Helsinki Wolverines saa paljon kaivatun vahvistuksen puolustuksen takakentälleen yhdysvaltalaisen Darius Lewisin liittyessä joukkueen kokoonpanoon. Lewis pelasi kaudella 2022 Wolverinesissa neljä ottelua. Joukkue on solminut sopimuksen myös yhdysvaltalaisen Shay Netterin kanssa.
Vaahteraliigassa edelleen ilman voittoja pelaava Helsinki Wolverines vahvistaa heittopuolustustaan täyttämällä vihdoinkin joukkueen kolmannen kiintiöjenkin paikan. Yhdysvaltalainen Darius Lewis tuo nuoreen takakenttämiehistöön huikeasti lisää kokemusta ja taklausvoimaa. Lewis pelasi kaudella 2022 Wolverinesin pronssimiehistössä neljässä ottelussa, joissa miehen tilille kirjattiin yhdeksän taklausta ja kaksi puolustettua heittoa.
Lewis pelasi alkukauden Saksan GFL:ssa Marburg Mercenariesin joukkueessa. Kauden 2023 viidessä ensimmäisessä ottelussa yhdysvaltalainen keräsi 29 taklausta sijoittuen joukkueensa pysäytystilaston kakkoseksi. 29-vuotias Lewis on tottunut pelaamaan myös hyökkäyksen puolella keskushyökkääjän roolissa. Alkukauden viidessä GFL-pelissä Marburg antoi miehelle pallonkantovuoron 19 kertaa, joilla Lewis eteni 117 jaardia.
Päävalmentaja Pekka Lamminsalo on tyytyväinen saadessaan takakentälle kovan luokan vavistuksen:
-Darius oli jo viime vuonna iso lisäys Wolverinesissa ja kun mahdollisuus tuoda hänet takaisin nousi, emme halunneet aikailla. Ensisijaisesti tuomme hänet auttamaan nuoren takakenttämme kanssa: Dariuksen kyky auttaa kentällä mutta myös takakenttävalmennuksessa on meille juuri tällä hetkellä tärkeää.
-Toinen Dariuksen vahvuus on hänen monipuolisuutensa; pystymme tarvittaessa peluuttamaan häntä myös hyökkäyksen puolella ja hän on erityisen dynaaminen lisä erikoisjoukkueisiin. Viimeisenä mutta ei missään nimessä vähäisimpänä uskon, että DLew tuo energiaa ja johtajuutta joukkueeseen ja pystymme nostamaan tasoamme kauden loppupuoliskoa kohden.
Wolverinesiin kesken kauden siirtyvä yhdysvaltalainen on ehtinyt pelata kansainvälisellä urallaan Suomen ja Saksan lisäksi Unkarissa, Puolassa, Ruotsissa, Turkissa ja Ukrainassa. Yliopistouransa Lewis pelasi Northern Arizona Universityssä (NCAA D1).
Shay Netter vahvistaa Wolverinesin divariryhmää
Wolverinesiin liittyy myös yhdysvaltalainen Shay Netter, joka pelasi kaudella 2022 UNC:n pelinrakentajana. Suomeen asettuneen Netterin pääasiallinen joukkue tulee olemaan Wolverines Blue, eli helsinkiläisten I-divisioonassa pelaava kokoonpano. Netter pelaa kuitenkin liigajoukkueen mukana lauantaina Wolverinesin kohdatessa kotipelissään Wasa Royalsin. Kovaa jälkeä yliopistovuosinaan tukimiehen paikalla tehnyt Netter tuuraa Alvin Reelsia, joka on sovitusti viikonloppuna best manina ystävänsä häissä.
Suomessa asuva Netter tulee saamaan vastuuta myös Wolverinesin junioripelaajien kehitytystyössä.
Lähde: Wolverines
Kuvat: Jari Turunen
