Toiseen Vaahteraliiga-kauteensa valmistautuva, 2017 kolmanneksi sijoittunut Hämeenlinna Huskies kertoi tiistaina tehneensä neljä merkittävää sopimusta. Liigapaikastaan luopuneen Turku Trojansin raunioilta Hämeenlinnaan matkaavat maajoukkuepelaajat Ville-Valtteri Suojanen ja Miko Ylikoski sekä lisäksi maailman turkulaisin ranskalainen Camille Gruel. Jatkosopimuksen Huskiesin kanssa solmi jo muutaman vuoden verran hämeenlinnalaista Hurttalaumaa edustanut Sami Rantanen.
Vaahteraliigan parhaimpiin puolustajiin lukeutuva Ville-Valtteri Suojanen on jo vuosia kuulunut Trojansin runkopuolustajiin ja naantalilainen ehti lisäksi edustamaan varusmiespalveluksensa aikaan myös Jyväskylän Jaguaareja yhden kauden ajan viisi vuotta sitten. Kaudella 2017 Suojanen taklasi Trojans-paidassa 60,5 kertaa, mikä oikeutti Vaahteraliigan taklaustilaston seitsemänteen sijaan. Syötönkatkoja Suojanen otti neljä sijoittuen kyseisessä tilastokategoriassa seitsemänneksi. Puolustamisen lisäksi Suojanen on tullut tunnetuksi lentopotkaisijana.
Miko Ylikosken pelipaikka Vaahteraliiga-kentillä on yleisteräsmies. Hyökkäyksessä Ylikoski on nähty keskushyökkääjänä – sekä blokkaavana että palloa kantavana ”tailbackina” – ja lisäksi laitahyökkääjänä. Puolustuksessa Ylikoski puolestaan taitaa tukimiehen ja takamiehen pelipaikat. Toissakaudella tämä Lieto Oakmenissa jefu-uransa aloittanut monitaitaja herätti huomiota pelaamalla Trojansin paidassa Vaahteraliiga-ottelun, jossa hän ei poistunut kentältä missään ottelun vaiheessa vaan pelasi kaikki hyökkäyksen ja puolustuksen sekä erikoisjoukkueiden yritykset. Päättyneellä kaudella Ylikoski oli turkulaisjoukkueen kolmanneksi ahkerin taklaaja 38,5 pysäytyksellään.
Sekä Suojanen että Ylikoski olivat varmasti monenkin Vaahteraliiga-joukkueen toivelistalla. Ylikoski avaa omalta osaltaan ratkaisuun johtaneita tunnesyitä Huskiesin uutisessa:
– Hämeenlinnassa on hyvät olosuhteet jenkkifutikseen, Kaurialan kentällä oli mukava pelata viime kesänä, joukkueella on hyvä drive meneillään ja meillä on todelliset valmiudet taistella mestaruudesta kaudella 2018.
Gruel puolustukseen, Rantanen hyökkäykseen
Hämeenlinnalaisten linjapeliin tiistain uutinen tuo taitoa molemmin puolin palloa. Maajoukkueessakin vuosia esiintynyt Nokia Ghosthunters -kasvatti Sami Rantanen pelasi kaksi kautta Huskiesin kanssa jo I-divisioonassa ja oli mukana myös debyyttikaudella liigatasolla 2017. Vaahteraliiga-kokemusta ulompana linjahyökkääjänä eli tacklena pelaavalla Rantasella on myös Seinäjoki Crocodilesin vihreässä nutussa.
Ranskalainen Camille Gruel on pelannut Suomessa ja Suomen Turussa jo kolmen edellisen kauden ajan. Nimes Centaurionsia kotimaassaan edustanut ja Ranskan maajoukkueeseen yltänyt gallialainen on kolmen kauden aikana merkkauttanut 23 ottelussa 36 taklausta ja 5 säkitystä.
Entisiä troijalaisia nähdään tulevana kesänä Hämeenlinnassa useampia, sillä jo aiemmin Huskies solmi sopimuksen linjamies Jani Nurmen sekä puolustuksen linjassa pelaavan Juha Yli-Arvelan kanssa. Kyseisestä kaksikosta Yli-Arvela edusti Hurttalaumaa jo kesällä 2017. Yksi merkittävimmistä pelaajasiirroista kuljettaa puolestaan Saksasta palaavan Micky Kyein Huskiesiin. Uusien siirtojen myötä Huskies onkin nousemassa hallitsevan mestarin Helsinki Roostersin suurimmaksi haastajaksi – ainakin marraskuisten kokoonpanojen perusteella.
Valmentajauutisia Hämeenlinnasta on luvattu piakkoin. Seuran puheenjohtaja Teemu Saarinen kertoi aiemmin, että loppusuoralla olevien valmentajaneuvottelujen jälkeen uusi, yhdysvaltalainen päävalmentaja huolehtii kontaktiverkostoillaan yhdysvaltalaispelaajien rekrytoinnista.
Lue myös:
Huskies-uutinen uusista sopimuksista
Kuvat:
