Kuopio Steelers avasi kautensa voitokkaasti lauantain vaahteraliigakamppailussa. Lohja Crusaders kaatui vakuuttavan esityksen jälkeen murskalukemin 14-62 (6-40).
Lauantain vaahteraliigapelin ottelu käynnistyi vahvasti Steelersin merkeissä. Kuopiolaiset pysäyttivät kotijoukkueen ensimmäisen hyökkäysvuoron kolme-ja-ulos periaatteella ja rankaisivat isäntiä tekemällä nopean touchdownin oman avausdraivinsa kolmannella pelillä. Ennen touchdownia Steelersin tuore yhdysvaltalaispeinrakentaja Joshua Taylor kirjasi ensimmäisellä downilla nimiinsä 42 jaardin juoksusiivun ja herätti debyytillään kaikki peliä scoutanneet vastustajien puolustuskoordinaattorit valmiustilaan.
Taylor teki käynnistyneen kauden komeimman debyytin kirjaamalla nimiinsä kolme juostua touchdownia ja viisi heitettyä maalia. Pohjola Vakuutuksen palkintoraati valitsikin miehen ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi yksimielisesti. Pelin jälkeisessä Ruutu-haastattelussa Taylor jakoi vuolaasti kiitosta koko hyökkäysmiehistölle nostaen esille laitahyökkääjien blokkaavan roolin hänen omissa juoksupeleissään. Erityinen yhteys yhdysvaltalaispelinrakentajalla on Steelers-laitahyökkääjä Austin Brockin kanssa. Miehet ovat pelanneet Yhdysvalloissa yhdessä viiden kauden ajan ja ovat myöe kentän ulkopuolella hyviä ystäviä keskenään.
Josh Taylorin avauspelin onnistumisprosentti heitoissa oli peräti 80 (12/17). Steelers- valmennus otti Taylorin ottelun lopulla sivurajalle ja antoi downeja Johan Rabinille, joka kiitti vastuusta heittämällä vaahteraliigauransa ensimmäisen touhcdownin pelin viimeisellä neljänneksellä.
Crusadersille vaikea alku
Lohja Crusadersille kauden alku ei varmasti vastannut valmennuksen odotuksia. Steelers-puolustus tukahdutti lohjalaisten kovaksi ennakoidun juoksuhyökkäyksen jäännösjaardeilla (+6), eikä pelinrakentaja Bryce Macina saanut rauhassa rakentaa hyökkäyksiään aggressiivisen Steelers-puolustuksen rynniessä joka suunnalta ahdistamaan. Tilastoihinsa Macina keräsi kolmen ykkösen rivin. Mies heitti yhden TD:n, yhden syötönkatkon ja hänet säkitettiin pelissä kertaalleen.
Crusaders-hyökkäyksen pelaajista laitahyökkääjä Oskari Suominiemi selvisi pelistä parhain arvosanoin. Yli sata edettyä kiinniottojaardia ja yksi touchdown eivät kuitenkaan saaneet miestä iloitsemaan pelin lopputuloksesta.
Crusaders saa avauskierroksen jälkeen heti lepovuoron tulevan viikonlopun pelikierroksella. Päävalmentaja Robert Johnsonilla on hyvää aikaa ohjat joukkueensa toivotulle uralle. Ottelua edeltävässä haastattelussaan Johnson myönsi, että joukkue ei ole päässyt harjoittelemaan riittävästi 11vs11 harjoituksia, joissa täydet kentälliset pääsevät kokeilemaan taitojaan.
Steelers jatkaa pelejään tulevana lauantaina Helsingissä, jossa vastaan asettuu ensimmäisen sarjakierroksen levännyt Helsinki Wolverines.
Kuva: Ruutu+
