Seinäjoki Crocodiles otti voiton ja sarjapisteet lauantaina Kotkassa pelatussa Vaahteraliigapelissä. Vierailijat antoivat sarjan hännille majoittuneelle Eaglesille tasoitusta rosterissaan ja kotkalaiset käyttivät tilaisuuden hyödyksi. Niukasti maaleja tehnyt sarjanousija keräsi toistaiseksi parhaan pistemääränsä lauantaina. Voitto kuitenkin Crocodilesille 20–43 (6-13).
Crocodiles saapui Kotkaan vahvalla kokoonpanolla, mutta peluutti avainpelaajiaan säästeliäästi. Matkassa mukana ollut keskushyökkääjä Christian Powell oli merkitty aloittavaksi keskushyökkääjäksi pelipäivänrosteriin, mutta kentällä joukkueen ykkösmiestä ei nähty. Keskushyökkääjän paikalla pelasivat puolustuksen vakiokokoonpanoon kuuluvat Saidou Jallow sekä Jaska Värinen. Molemmille pelin saldona kaksi touchdownia. Zachary Whiteheadin heittopeleistä maalien makuun pääsivät Janne Särkelä sekä Jallow pelin alussa nappaamallaan komealla TD:llä.
Seinäjokisten puolustuksessa linja antoi jatkuvaa painetta Eagles-pelinrakentajalle ja linjan takana tehtyjä taklauksia kirjattiin kaikkiaan seitsemän. Ottelun Vakuuttavimmaksi Pelaajaksi valittu linjapuolustaja Emmit Gooden oli säkittämässä pelinrakentajaa kahdesti. Heittopainotteista Kotkaa vastaan eniten taklauksia kirjattin takakentällä pelaavalle Aatu Tuokolle (4 kpl).
Seinäjoki otti pelistä voiton, vaikka joutui toisen puoliajan alussa hetkeksi tappioasemaan. Nopea ryhdistäytyminen Eagles TD:n jälkeen tuotti kolme nopeaa touchdownia ja peli oli paketissa. Crocodiles yritti pelata pakkopisteet mukaansa rutiinilla, mutta säästeliäästi. Kolme pallonmenetystä sekä Filip Zacokin saama kolhu olivat kauneusvirheitä lauantailta.
Ottelun jälkeisessä haastattelussaan normaalisti tukimiehen paikalla taklaava Saidou Jallow kertoi pelanneensa lauantaina ensimmäisen kerran keskushyökkääjän paikalla Vaahteraliigassa.
Peter Andersonille kolme touchdownia
Harvalukuisella rosterilla peliin lähtenyt Eagles hyödynsi vastustajan rosterimuutosten antamat aukot ja tarjosi kotiyleisölleen kauden tasaisimman näytöksen. Ottelun voittajasta ei läpi pelin ollut suurta epäselvyyttä, mutta Eaglesin taistelu ja erityisesti laitahyökkääjä Peter Andersonin kolme touchdownia tarjosivat hyvää mieltä suurinumeroisiin tappioihin turtuneelle katsomolle. Kotkalaiset olivat kauden aiemmissa peleissään onnistuneen touchdownin teossa ainoastaan viisi kertaa, mutta lauantaina Andersonin onnistumiset nostivat luvun kahdeksaan. Yhdysvaltalaislaiturin ja pelinrakentaja Darrien Boonen yhteistyö tuotti maalien lisäksi 203 edettyä jaardia. Koska Kotkan juoksupelissä jaardeja kertyi lopulta miinusmerkkisesti, oli koko joukkueen edettyjen jaardien määrä pienempi kuin Andersonin – tasan 200.
Ennen lauantain peliä Crocodiles-pelinrakentaja Whiteheadin heitto oli onnistuttu katkaisemaan kauden aiemmissa peleissä vain kertaalleen. Kotkassa Eagles-tukimies Atte Jokinen onnistui tuplaamaan tuon saldon katkollaan. Kotijoukkueen taklaustilastossa ykkössija vaihtui Jamarcus Hendersonin kirjattua pelissä 9 taklausta. Lukema nostaa yhdysvaltalaisen kokonaissaldon lukenaan 40, joka on yksi enemmän kuin aiemmin tilastokärkeä hallussaan pitäneellä Jokisella.
Eagles sai lauantaina tappiosta huolimatta annoksen itseluottamusta erityisesti laitahyökkääjän Andersonin onnistumisten ansiosta. Pelin jälkeisessä Ruutu-haastattelussa Andersin kertoi, että yhteistyötä pelinrakentaja Boonen kanssa on hiottu paljon myös virallisten harjoitusten ulkopuolella.
Eagles pelaa seuraavan pelinsä lauantaina Kotkan Meripäiville ajoittuvassa ottelussaan, jossa vastaan asettuu kivenkova sarjakärki Kuopio Steelers. Crocodiles saa jo perjantaina kotikentälleen United Newland Crusadersin.
Tutustu: Livetilastot
Kuva: Mikko Mäkelä
