Vaahteraliigan sarjanousija United Newland Crusaders pamautti myöhään keskiviikkona varsinaisen uutispommin kertoessaan kokeneen Cedric Johnsonin vahvistavan joukkueen hyökkäystä. Johnson aloitti kautensa Wolverinesin pelinrakentajana.
Kesken kauden tapahtuvat tähtipelaajien siirrot liigajoukkueesta toiseen ovat äärimmäisen harvinaisia. Tällä kaudella sellaisen yleisölleen tarjoilee Crusaders, joka tiedotti keskiviikkoiltana Cedric Jonsonin siirtyvän joukkeen hyökkäykseen laituriksi. Samassa yhteydessä lohjalaiset julkaisivat kahden täysin uuden import-pelaajan sopimukset.
Puolustuksen takakenttää sekä laitahyökkääjäkaartia vahvistamaan Crusaders on värvännyt Nolan Corpeningin. 26-vuotias yhdysvaltalainen pelasi alkukesän Itävällan liigassa Prague Black Panthersin riveissä. Miehen tilille kirjattiin viidessä pelissä viisi heiton puolustusta, 20 taklausta, 300 all purpose jaardia ja kaksi touchdownia. Yliopistouransa Corpening pelasi North Carolina Central Universityn joukkueessa (NCAA D1).
Lohjalaisten puolustuksen linjaa saapuu vahvistamaan tsekkiläinen Marek Danik. Crusadersin D-linja menetti aiotun johtohahmonsa heti avauspelissä Niko Nousiaisen loukattua jalkansa vakavammin. 24-vuotias Danik pelasi Corpeningin lailla kesän alun Black Panthersissa. Kookas tsekki on tottunut pelaamaan puolustuslinjan uloimpana pelaajana.
Kaikilla kolmella ensi lauantain ottelu Crocodilesia vastaan on karenssiottelu. Tositoimiin vahvistukset pääsevät vasta 13.8. Vaasa Royalsia vastaan. Crusadesin lauantaisen Crocodiles-pelin rosterista puuttuu joukkueen kolmatta EU:n ulkopuolisen pelaajan kiintiäpaikkaa pitävän kanadalaisen Jonelle Tolbertin nimi. Laituri ei kuitenkaan ole lohjalaisten suojattujen pelaajien listalla listalla.
Tiukka taistelu sarjapaikasta
Vaahteraliigan tyvipäässä pelataan tällä kaudella pitkästä aikaan elämästä ja kuolemasta. Useampi I-divisioonassa pelaava joukkue on indikoinut liiganousun kiinnostavan, ja Spagettimaljan voittaja tulee olemaan rankingissa Vaahteraliigan tämän kauden seitsemänneksi sijoittuneen yläpuolella.
Toistaiseksi ilman voittoja liigassa, mutta pirteästi pelannut Crusaders kertoo viime aikojen hankinnoillaan, että vapaaehtoisesti seura ei aio luopua vasta saavutetusta liigapaikastaan. Nyt julkaistujen kolmen pelaajan lisäksi Crusaders esitteli viime sunnuntain Wolverines-pelissään unkarilaisen takapuolustaja Zoltan Golitan, joka vaikutti avauspelissään onnistuneelta värväykseltä.
Lähde: UNC
Kuvat: Irja Vaateri
