Helsinki Wolverines saa rosteriinsa kesäksi kaksi kovan luokan potkupelien erikoismiestä. Jo aiemmin julkaistun Tomi Jokisen lisäksi joukkueeseen palaa Yhdysvalloista vauhtia hakenut lentopotkujen taitaja Aleksi Pulkkinen.
Aleksi Pulkkinen valittiin avauskaudellaan Vaahteraliigassa vuoden tulokkaaksi 2019. Kausilla 2019 ja 2020 liigan all-stars joukkueeseen puntterin paikalle valittu potkaisija päätti yrittää kokeilla siipiään lajin emämaassa Yhdysvalloissa ja jätti 2021 vaahteraliigakauden väliin yliopistojen eligibility-sääntöjen vuoksi.
Pulkkisen ura Yhdysvalloissa alkoi jo vuonna 2017 ensin vaihto-oppilasvuodella Fletcher High Schoolissa Jacksonville Floridassa. Sen jälkeen hän on vieraillut useilla potkupeleihin erikoistuneilla akatemioilla, joista tavoitteena oli kartuttaa kokemusta ja näyttöjä. Hän osallistui mm. Kohl’s Kicking campille Los Angelesissa ja pääsi leirillä kolmen parhaan joukkoon. Kaivattua full ride stipendiä Pulkkiselle ei ole löytynyt kovasta yrityksestä huolimatta, mutta loppuvuodesta 2021 hän kertoi saaneensa osastipendin korkeatasoiseen Hutchinson Junior Collegeen. Kesällä 2022 suuntana on kuitenkin Vaahteraliiga, eikä Aleksi anna eligibility-säännön enää vaikuttaa päätöksiinsä.
Wolverines päävalmentaja Michael Mattingly on tyytyväinen saadessaan erikoispeleihin yhä enemmän taitoa. Viime kaudella nimenomaan erikoistilanteet eivät ole olleet helsinkiläisten parasta osaamisen aluetta ja erityisesti lisäpistesuoritukset ovat joukkueelle vaikeita.
-Aleksin paluulla on iso merkitys joukkueellemme. Hänen paluunsa antaa erikoispeleihimme lisää itsevarmuutta ja uskon että punttijoukkueemme on nyt yksi liigan parhaista. Erikoisjoukkueet ovat peleissä isossa roolissa ja olemme lisänneet isoja palasia nimenomaan sille alueelle.
Katso alta Aleksin Ruutu-haastatteluvuodelta 2019. Saat selvyyden mm. millainen on täydellinen puntti.
Tomi Jokinen oli 2020 välieräpelin sankari
Wolverines julkaisi aiemmin ”placekicker” Tomi Jokisen sopimuksen. Alun perin Hämeenlinna Huskeissa keskushyökkääjänä kaudella 2011 peliuransa aloittanut Jokinen pelasi Ahmojen mukana kolmen kauden ajan (2018-2020). Pulkkisen lailla hän ei ollut mukana helsinkiläisten viime kauden kokoonpanossa. Jokinen kertoo paluunsa syynä olleen joukkue, kaverit ja päävalmentaja Mattingly.
-Paluupäätös kypsyi hiljalleen syksyn aikana, kun muutamaan kertaan viestittelin Mattinglyn kanssa. Veri vetää edelleen pelikentälle. Olin myös saanut kaikki pikkuvammat paranneltua välivuoden aikana. Myös oman perheen tuki ja kannustus paluuseen liittyen vaikutti huomattavasti. Kävin joulukuussa treeneissä ja alkuperäinen suunnitelma oli vetää puntterille, treenit. Päätin kuitenkin ottaa varusteet mukaan ja koitin, miten potku kulkee. Päätös oli aika lailla siinä vaiheessa tehty, kun huomasin, että potku kulkee hyvin, vaikka edellisestä potkusta oli ehtinyt vierähtää lähes 1.5 vuotta.
Jokinen oli ratkaiseva pelaaja Wolverinesin edetessä kauden 2020 päätteeksi Vaahteramaljaan. Hän potkaisi Royalsia vastaan pelatussa välierässä voiton (41-42) ratkaisseen maalin vain 22 sekuntia ennen ottelun päätösvihellystä. Alla olevassa Ruutu-haastattelussa Jokisen tunnelmia ratkaisevan kenttäpotkumaalin jälkeen.
Päävalmentaja Mattingly tietää lähikausien kokemuksesta potkaisijoiden merkityksen ja on tyytyväinen kaksikon paluusta:
-Minä ja koko joukkue näimme potkupelien merkityksen saavuttaessamme paikan Vaahteramaljaan 2020. Kun kokoonpanostamme nyt löytyy tasokas potkaisija ja maan paras puntteri, joka pystyy vaikuttamaan kenttäasemaamme suorituksillaan, käytössämme on voimavaroja joita monella ei ole.
Lähde: Wolverines
Kuvat: Irja Vaateri
