Vaahteraliigaan kaudeksi 2022 nouseva Eagles vahvistuu yhdysvaltalaisella linjapuolustajalla. Kotkaan saapuva Jamarcus Henderson pelasi kaudella 2021 Saksan kolmannella sarjatasolla.
25-vuotias Jamarcus Henderson pelasi yliopistopelinsä Newberry Collegessa (NCAA division II) USA:n South Carolinassa. Puolustuksen endin paikalla rynninyt Henderson keräsi neljän pelaamansa yliopistokauden 46 ottelussa 252 taklausta. Viimeisen kautensa (2018) tilastoihin kirjattiin 79 taklausta kaikkiaan 11 pelissä. Yliopistopelien taklauksista peräti 62 tapahtui linjan takana ja pelinrakentajan säkityksiä syntyi 31 kpl. Vahvat suoritukset palkittiin useampina kausina lukuisin palkinnoin ja huomioinnein.
Newberry Wolvesin päävalmentaja Todd Knight kehui linjamiestään hänen viimeisen yliopistokauden jälkeen näin (The Union Times 2019):
-Jamarcus on ollut uskomaton pelaaja joukkueellemme. Kaikki ovat kertoneet hänelle läpi elämän, että hänellä ei ole riittävästi kokoa pelipaikalleen, mutta hän on sivuuttanut nuo haasteet ja pelannut yhden hienoimmista urista yliopistossamme. Tämä on erinomainen esimerkki siitä, että koolla ei ole aina väliä, kun osaa pelata peliä.
Hendersonin oli määrä saapua Eurooppaan pelaamaan jo kaudeksi 2020, mutta koronapandemian johdosta Saksan sarjat peruuntuivat ja 180 senttisen ja 109 kiloisen puolustajan kausi jäi usean muun importiksi aikoneen lailla pelaamatta. Hän uusi sopimuksensa Cottbush Crayfishin kanssa kaudelle 2021 ja pelasi viime kesän Saksan kolmannella sarjatasolla.
Kauden 2021 jälkeen Henderson kuului niiden kansainvälisten pelaajien ryhmään, jotka saivat kutsun uuden ELF-sarjan ELF all-stars vs. Team USA peliin. Näytösottelussa hänen tilillensä kirjattiin kaksi taklausta.
Hendersonille roolia myös hyökkäyksen puolella?
Eaglesin päävalmentaja Charlie Ovey on tyytyväinen puolustuksen tuoreesta vahvistuksesta. Näin hän kertoo Hendersonin valinnan perusteista:
-Jamarcus osuu erinomaisesti siihen pelaajaprofiiliin jota etsimme sekä kentälle, että sen ulkopuolelle. Hänen suorituksensa yliopistosarjassa, kyky pelata useilla eri pelipaikoilla sekä kokemus Euroopasta ovat kaikki merkejä siitä, että hän sopii hyvin sekä joukkueeseemme, että Vaahteraliigaan. Odotan myös innolla näkeväni sen, mitä ylimääräisiä rooleja Kari (Leivoja) keksii hänelle.
Jamarcus Henderson on sarjanousijan toinen seuran yhdysvaltalaiskiintiöön laskettava vahvistus. Joukkue on aiemmin julkaissut pelinrakentaja Chris Forcierin sopimuksen.
Lähde: Eagles
Kuvat: Newberry College
