Wolverines – Eagles 18.08.2022
Helsinki Wolverines otti ylivoimaisen voiton kauden päätöspelinsä pelanneesta Kotka Eaglesista. Sarjanousijalta otettiin luulot pois heti ottelun ensimmäisellä pelillä ja pelin päättyessä taululla komeili tulos 72-0 (49-0).
Torstain vaahteraliigapelin suoran Ruutu-lähetyksen asiantuntijakommentaattori Janne Seppä tiivisti illan tapahtumat yhteen lauseeseen: Ei tästä jäänyt hirveästi lapsille kerrottavaa.
Vaahteraliigan 14 viikon avausottelun lähtöasetelmat olivat selvät. Kaikki 11 aiempaa liigapeliään hävinnyt Eagles saapui kauden päätökseensä niukalla miehistöllä ja Wolverines oli ylivoimainen ennakkosuosikki. Joukkueiden edellisen kohtaamisen 7-76 vienyt Wolverines oli hienosäätänyt omaa ryhmitystään pelin luonteeseen sopivaksi ja puki peliin 35 miehen kokoonpanon.
Ottelun luonne kävi selväksi heti ensimmäisestä pelitilanteesta alkaen. Curtis Slater palautti Eaglesin aloituspotkua 27 jaardia ja heti kotijoukkueen ensimmäisestä pelistä RJ Long koppasi Jabari Harrisin heiton haltuunsa ja kuljetti pallon maaliin 58 touchdowniksi. Wolverines teki ottelun ensimmäisen neljänneksen aikana neljä touchdownia ja peli oli taputeltu valmiiksi.
Ottelun Vakuuttavimmaksi Pelaajaksi valittu Wolverines-pelinrakentaja Harris pelasi ainoastaan ensimmäisen puoliajan, mutta ehti heittää kolme ja juosta itse kaksi tochdownia. Ottelun toinen puolisko sujui Wolverines-hyökkäyksessä Rasmus Laalon komennossa. Kotijoukkueen hyökkäyksessä TD:n makuun pääsivät Harrisin ja Longin lisäksi Sebastien Sagne, Juuso Alakoski ja Joonatan El Ouacef. Tomi Jokinen potkaisi kaikki kymmenen lisäpistettä haarukkaan ja nosti kauden potkujen pistesaldonsa lukemaan 41.
Wolverines teki pelissä kymmenen touchdownia, joista neljä kirjattiin puolustuspelaajien nimiin. Curtis Slater otti kaksi syötönkatkoa ja palautti molemmat maaliin saakka. Sama onnistui Alvin Reelsiltä kertaalleen. Pelin omituisimmasta TD:stä vastasi Eric Irvin, joka nappasi Eaglesin epäonnistuneen lentopotkun ilmasta haltuunsa ja palautti pallon maaliin saakka. Neljän TD:n lisäksi Wolverines-puolustus kirjasi nimiinsä yhden kahden pisteen safetyn.
Jos Wolverines oli toivonut pelistä hyvää harjoitusta bye-viikoltaan palattaessa, se ei torstaina toteutunut Hyökkäys ei saanut pelissä toivottua määrää toistoja oman puolustuksen taituroidessa maaleja sarjatulella. Ottelun jälkeisessä Ruutu-haastattelussa kahden TD:n Curtis Slater kertoi, että Eaglesin ykköstykki Peter Anderson oli puolustuksen erityisvartioinnissa.
Eaglesin kausi nyt ohi
Eaglesin vaahteraliigakausi päättyi murheellisiin lukemiin. Hyökkäys keräsi jäähyväispelissä jaardeja yhteensä 63 ja pelinrakentaja Darrien Boone heitti kolme touchdownia, mutta kaikki vastustajan puolustajille. Kapea rosteri näkyi ottelun lopputuloksessa, vaikka Wolverines pelasi ottelun toisen puoliskon niiltä osin kakkosketjulla, kun miehiä oli torstaina pukeissa.
Kotkalaisten tähtilaituri Andersonilla oli mahdollisuus yltää kiinniottojaardeissaan yli tuhannen jaardin rajan, mutta torstain kuudella kopilla otetut 44 jaardia nostivat miehen kausilukeman 979 jaardiin. Lukema on toistaiseksi kovin sarjan laitureista.
Eaglesin kovin mies kentällä torstaina oli yhdysvaltalainen Jamarcus Henderson, joka keräsi pelin komeimmat taklauslukemat (8 kpl) ja ehti hyökkäyksessä kantaa palloa kuusi kertaa.
Kauden päätös on usein jäähyväisten aikaa ja tällä kertaa oman uransa päätöksestä pääsi kertomaan Eaglesin takapuolustaja Veikko Kallio, joka on ennen viimeisiä pelejä liigan syötönkatkotilaston jaetulla kärkisijalla.
Eaglesin kausi on nyt taputeltu valmiiksi ja vuonna 2023 taistelu jatkuu I-divisioonassa. Wolverines pelaa edelleen Vaahteraliigan välieräpelien kotiedusta ja kohtaa runkosarjan viimeisessä pelissään United Newland Crusadersin viikon päästä torstaina Lohjalla.
Tutustu: Ottelun tilastot
Vaahteraliigan 14. peliviikko avataan Helsinki Wolverinesin ja Kotka Eaglesin kohtaamisella. Helsinkiläiset tarvitsevat lisää sarjapisteitä pysyäkseen mukana taistelussa välierien kotiedusta. Kotka Eaglesille peli on toistaiseksi viimeinen Vaahteraliigassa.
Vaahteraliigan runkosarjan toiseksi viimeisellä kierroksella sarjasijoituksiin liittyviä panoksia on vielä torstain kotijoukkue Wolverinesilla, sekä lauantain taisteluparin Crocodilesilla ja Roostersilla. Yllättäviin pistemenetyksiin ei tässä vaiheessa kautta ole enää varaa, joten Wolverines lähtee kotipeliinsä taistelemaan tärkeistä sarjapisteistä. Eagles pääsee fiilistelemään pelissä ilman paineita. Sarjasijoitus tulee olemaan seitsemäs ja ilman offseason yllätyksiä joukkueen pelit jatkuvat 2023 I-divisioonassa.
Kotka Eaglesin kausi ei ole ollut seurajohdon odotusten mukainen. Alkukaudella tapahtuneet avainpelaajien loukkaantumiset suistivat sarjanousija tappiokierteeseen, joka ei ole oiennut missään vaiheessa. Pelinrakentaja Chris Forcierin ja keskushyökkääjä Ville Hämäläisen menetykset tekivät alun perin juoksujoukkueeksi povatusta Eaglesista pahasti siipirikkoisen. Kauden päätöspeliin kotkalaiset saavat kuitenkin parsittua kasaan joukkueen, jota vastaan kenelläkään ei ole varaa lähteä höntsäilemään puolivaloilla.
Eaglesin hyökkäyspelin vaarallisin ase on viime peleissä ollut pelinrakentaja Darrien Boonen ja laituri Peter Andersonin yhteistyö. Andersonilla on Vaahteraliigassa eniten kiinniottoja (68 kpl) ja kiinniottojaardeja (935). Mies lähtee varmasti viimeiseen peliin metsästämään tosissaan tuhannen jaardin merkkipaalua.
Kotkalaisten alkuperäisestä keskushyökkääjäkolmikosta (Ville Hämäläinen, Yusufa Lehtinen, Marnol Raudver) kukaan ei pue viimeiseen otteluun, joten juoksupeleistä Velodromilla pääsevät nautiskelemaan Atte Jokinen ja hienoja voimajuoksua peleissään esittänyt Jamarcus Henderson. Hendersonin käyttäminen juoksuroolissa vie mahdollisuuden Andersonin peluuttamiseen laidalla, joten Eaglesin hyökkäyspelinen ennakointi on vastustajan puolustuksen valmennukselle normaalia helpompaa.
Eaglesin torstain kokoonpanossa useammalle miehelle on merkitty tuplavastuita sekä hyökkäyksessä, että puolustuksessa. Käpylän Velodromille on luvattu torstai-illalle kostean helteistä keliä, joten pelin edetessä useammalle pelaajalle on odotettavissa hikisiä hetkiä.
Vielä kerran Micky Kyei
Helsinki Wolverines lähtee runkosarjan viimeiseen kotipeliinsä 35 miehen rosterilla. Rosterista puuttuvat mm. yhdysvaltalainen takapuolustaja Darius Lewis sekä keskushyökkääjä William Young. Joukkueelta löytyy kuitenkin reservistä korvaavia miehiä ja torstaina Wolverines-puolustuksessa pelaa kaksi yhdysvaltalaista tukimiestä, Joseph Kordus ja Alvin Reels.
Ahmojen puolustuksen takakentän pelaajapulaa saapuu paikkaamaan Micky Kyei, joka on alkukesän pelannut rugbyä Helsinki Warriorsin joukkueessa. Kyei tunnetaan aiemmilta kausilta nopeana laitahyökkääjänä, mutta torstaina miehen pääasialliseksi pelipaikaksi on merkitty kulmapuolustaja. Porvoolaislähtöinen Kyei pelasi edellisen kerran Wolverines-paidassa kaudella 2020. Tuolloin joukkue eteni Vaahteramaljaan, mutta ei onnistunut kukistamaan Kuopio Steelersiä finaalipelissä. Viime kaudella Kyei edusti Vaahteraliigassa Helsinki Roostersia.
Kesän kääntyminen kohden syksyä nähdään Vaahteraliigan Velodromi-pelien käynnistymisajasta. Olympiapyhätöstä puuttuu tarvittava valaistus, joten Wolverines- Eagles potkaistaan vauhtiin jo klo 17:30.
Wolverines lähtee peliin selvänä ennakkosuosikkina. Joukkueiden edellinen kohtaaminen päättyi Wolverinesin 7-76 voittoon