Turku Trojansin hyökkäyksen vahvistuminen jatkuu. Voimajuoksija Josh Quezada ja australialainen laitahyökkääjä Kyle Bowpitt liittyivät kahden edellisen kauden pronssimitalistin riveihin reilu viikko sitten, ja tuoreimpana Trojans kertoo hankkineensa pelinrakentajaksi yhdysvaltalaisen Gilbert Riveran.
– Valitsimme Gilbertin, koska halusimme tarkan, fiksun ja vahvakätisen pelinrakentajan, kertoo Trojansin päävalmentaja Karri Kuuttila. – Ne ovat mielestäni QB:n tärkeimmät ominaisuudet, ja Gilbertillä on ne kaikki.
Vahvan heittokäden lisäksi 23-vuotias yhdysvaltalainen saattaa muodostua varsin hankalaksi säkitettäväksi. 193-senttinen ja 102-kiloinen Rivera on Trojansin tiedotteen mukaan isoksi pelaajaksi myös hyvin liikkuva. Varttuneempi turkulaisyleisö saattaakin jo odottaa Riveralta samankaltaista otetta, jota muinoin 1990-luvulla Trojans-kannattajia ihastuttanut Gary Clayton tarjosi.
Huskiesista Hornetsiin ja Hornetsista Trojansiin
Los Angelesissa syntynyt ja varttunut Rivera oli nuorena pelaajana todellinen high school -tähti ja hänet valittiin sekä juniorina että seniorina alueensa parhaaksi hyökkääjäksi. Kyseisinä vuosina heitettyjä jaardeja syntyi 4 000 jaardia ja heitettyjä touchdowneja 42.
High schoolista Riveran ura jatkui Junior Collegeen Los Angelesin alueen suurimpaan kouluun, 35 tuhannen opiskelijan East Los Angeles Collegeen. Muun muassa 1970-luvulla keskushyökkääjänä Los Angeles Raidersissa Super Bowlin voittaneen Clarence Davisin opinahjona tunnetusta ELAC Huskiesista Rivera siirtyi eteenpäin kuitenkin jo yhden kauden jälkeen. JuCo-tasolla heitetyt 1 300 jaardia ja 13 heitettyä maalia siivittivät tietä kohti suurempia areenoita Delaware Stateen ja NCAA:n I-divisioonaan.
Kaudesta 2014 kauteen 2016 Delawaressa pelannut Rivera taisteli tiensä aloittavaksi pelinrakentajaksi useamman kerran. Valmennusjohto vaihtui, laitahyökkääjästä pyrittiin tekemään pelinrakentajaa ja uusia hankintoja soviteltiin aloitutukseen, mutta sitkeällä asenteella töitä sekä kentällä että luokkahuoneessa tehnyt Rivera huomattiin toistuvasti parhaaksi mahdolliseksi vaihtoehdoksi. Loppukaudesta 2016 oli itsestään selvää, että hän aloittaa ottelut. Yhteensä DSU Hornetsissa Riveran tilille kertyi 2 406 heittojaardia ja 13 touchdownia.
Pelinrakentajakiinnityksen jälkeen Trojansin jenkkitroikka tulevalle kesälle on kasassa. Riveran lisäksi yhdysvaltalaiskolmikkoon kuuluvat keskushyökkääjä Josh Quezada ja puolustuksessa linja-/tukimies Greg Robinson.
Katso myös:
Trojans-uutinen Riveran sopimuksesta
