Vaahteraliigan 10. peliviikko valmistuu maanantai-iltana Turussa, kun Relico Trojans saa vastaansa Hämeenlinna Huskiesin. Sarjataulukon ja aiemman kohtaamisen perusteella vieraat ovat selvä suosikki. Huskies on sarjataulukossa jaetulla kolmannella sijalla ja voitti Trojansin ensimmäisessä joukkueiden kohtaamisessa 28–0. Trojans on sarjassa viimeisenä ilman voittoja. Monelle hämeenlinnalaiselle ottelu on ensimmäinen Yläkentällä, mutta vastapainona useampikin Huskies-pelaaja on pelannut Trojansin paidassa Vaahteraliigaa enemmän kuin nykyisessä joukkueessaan. Tämä luo varmasti lisää sähköä otteluun.
Trojansin hyökkäys on saanut alkukauden vaikeuksien jälkeen kapitalisoitua hyökkäyksensä etenemistä myös pisteiksi. Pelinrakentaja Zach Bartlow on tuonut Josh Quezadan juoksun rinnalle heittovarmuutta, ja Huskiesin kovaa puolustusta vastaan Trojansin onkin pystyttävä pitämään pelinsä monipuolisena – sekoitettava heittoa ja juoksua hämäyksiä mukaan sotkien. Trojansin edellisessä ottelussa Porvoossa Butchers sai ladattua Bartlowille jatkuvasti painetta, joten turkulaisten hyökkäyksen linja joutuu Alex Haldanen ja muiden Huskies-puolustajien edessä testiin myös maanantaina. Mikäli Bartlow saa aikaa operoida, kasvavat Trojansin hyökkäyksen mahdollisuudet eksponentiaalisesti.
Trojansin juoksupelissä Quezadalla on päävastuu, mutta myös pelinrakentaja Bartlow pystyy taakkaa jakamaan ja pakottaa puolustajat huomioimaan omat juoksunsa. Huskiesin tukimiehistä David Izinyon on vahva keskellä ja nopea Tahj Jones puolestaan lentää laidoille lakaisemaan pallonkantajia. Linjassa muun muassa ex-troijalaiset Rickhard Helenius ja James Perrineau kuuluvat liigan parhaimpiin torjuntamiehiin juoksua vastaan. Heleniuksen sekä toisen turkulaislähtöisen puolustajan Juha Yli-Arvelan pelistatus on merkitty epävarmaksi ottelun aattona.
Viimeotteluiden perusteella Bartlowin ykköskohteet heitoissa ovat Andy Misiuro sekä Jaakko Tirkkonen. Thach Mai Tri on ollut pitkään sivussa eikä Kyle Bowpitt ole väläytellyt kuin ajoittain. Huskiesilta löytyy hyviä miesvartijoita, sillä paljon puhuttujen Niko Lesterin ja Roman Runnerin lisäksi muun muassa Aku Kattainen pelaa loistavaa tulokaskautta.
Pallonmenetykset murentaneet Huskiesin tehokkuutta
Alkuhuuman jälkeen Huskiesin hyökkäys on käynyt läpi vaikean ajanjakson. Vielä kuukausi sitten joukkue pelasi hurmioituneen avauspuoliajan Vaasassa takoen 28 pistettä kahden neljänneksen aikana, mutta tuon jälkeen tahti on hidastunut: Roostersia vastaan 8, Butchersia vastaan 8 ja Crocodilesia vastaan 22 pistettä. Pallonmenetyksiä noissa otteluissa sattunut 12 kappaletta, ja niistä vastustaja on sarjanousijaa rokottanut 37 pisteen verran. Selvää siis on, että pallovarmuuden on oltava parempaa, mikäli Huskies haluaa löytää jälleen alkukauden peli-ilon.
Hämeenlinnalaisten päävalmentaja-pelinrakentaja Stan Bedwell kuuluu hänkin entisiin Trojans-pelaajiin ja oli johdattamassa turkulaisia takaisin liigaan kauden 2013 päätteeksi. Maanantaina Bedwell saa merkittävän palan takaisin hyökkäykseensä, kun Roman Runner on yhden ottelun huilin jälkeen jälleen pelikuntoinen. Vaahteraliigan pistetilaston kärjessä oleva Runner edusti vuosi sitten Trojansia, ja tuo panoksensa heittopeliin molemmin puolin palloa ja on lisäksi yksi liigan vaarallisimpia palauttajia. Runnerin lisäksi Lester ja Tommi Pinta (ex-Trojans) sekä Ruben De Ruyter ja Juuso Alakoski muodostavat Bedwellille tehokkaan vastaanotto-osaston.
Trojansin puolustuksen osalta kysymys kuuluu: kuinka monta puolustajaa riittää pitämään Huskiesin juoksupelin kurissa? Bedwellin pelikirjassa juoksu on pelkkä heittopelin varavaihtoehto, ja vastaavasti Ilkka Koiranen ja Greg Robinson ovat erinomaisia juoksupuolustajia. Edellisessä Huskies-ottelussa Robinson pelasi selvästi toipilaana, mutta pystyy täydessä pelikunnossaan aiheuttamaan rutosti ongelmia Huskiesin hyökkäykselle niin säkitysten, paineen kuin kiinnipitorangaistustenkin muodossa.
Heittopuolustukseen Trojans tarvitsee ehdottomasti Ville-Valtteri Suojasen, joka loukkaantui Trojansin edellisessä ottelussa. Myös Heikki Toivolan sekä konkari Seikko Vennelän pystyttävä venymään parhaimpaansa niin pallontavoittelu- kuin taklaustilanteissa.
Vaahteraliiga, 10. peliviikko:
MA 17.07.2017 | 18:30 | Yläkenttä, Turku:
Relico Trojans Turku – Hämeenlinna Huskies
Ottelu suorana lähetyksenä Ruudussa, jossa ennakkostudio käynnistyy jo klo 18.00. Lisäksi selostuksen voi kuunnella Suplassa.
Kuuntele TeeDee-podcastin otteluennakko.
Kuvat:
