Vaahteraliigan lauantai-ottelussa Tampereella kohtaavat Tampere Saints ja Helsinki Roosters. Kotijoukkue saapuu Pyynikille kahden viikon tauolta hävittyään sitä ennen kahdesti – ensin Porvoo Butchersille kotikentällä ja tämän jälkeen vieraskentällä Hämeenlinna Huskiesille. Roosters puolestaan on sarjakärjessä kolmella voitolla.
Saintsin peli ei alkukaudesta ole ollut tamperelaisten päävalmentaja Teemu Majanderin mieleen.
– Huskies-ottelun (50–0 –tappio) jälkeen laitoimme työhousut jalkaan, Majander kuvaa joukkueensa kahden viikon ajanjaksoa. – Onneksi meillä oli tässä vaiheessa vapaaviikko, niin saimme tehtyä mentaalisen checkin. Kahdessa edellisessä ottelussa ilmeemme ei todellakaan ollut sellaista, jollainen joukkue me olemme.
Kahdessa ottelussa Saints on onnistunut tekemään ainoastaan seitsemän pistettä. Joukkue on jaardimääräisesti edennyt viidenneksi eniten, mutta onnistumiset ovat olleet yksittäisiä isoja pelejä. Muun muassa Hämeenlinnassa Saints eteni kolmella pisimmällä hyökkäyspelillä puolet koko ottelun jaardimäärästään.
– Hyökkäyksemme on ollut katkonaista. Ja kun hyökkäys ei ole toiminut, niin se on heijastunut koko joukkueeseen, Majander kertoo.
Pelinrakentaja Raleigh Yeldell pelaamissaan otteluissa heittänyt yhteensä 226 jaardia ja lisäksi juossut 68 jaardia. Tuukka Lehtonen on joukkueensa toistaiseksi ainoan touchdownin ja ollut hyökkäyksen näkyvin hahmo toistaiseksi. Mikko Sinikallio on onnistunut kiinniottajana parhaiten.
– Olen erittäin tyytyväinen pelinrakentajaamme, Majander kertoo. – Ja myös puolustuksemme vahvistukset ovat täyttäneet paikkansa hyvin. Elliott Jeffcoatin monikäyttöisyys on ilahduttavaa.
– Hyökkäyksen harjoituksissa olemme saaneet erityisesti portugalilaistavahvistustamme (Juzz Tiny) paremmin hyökkäykseen mukaan. Kaikille laitahyökkääjille on tehnyt hyvää, kun ovat päässeet rauhassa harjoittelemaan pelinrakentajan kanssa.
Roosters-puolustus riisti edellisessä ottelussa Wasa Royalsia vastaan pallon yhteensä viisi kertaa. Näistä neljä oli syötönkatkoja. Maaleja Roosters heitoista antanut ainoastaan yhden. Tamperelaisten heittohyökkäyksellä riittää siis haastetta.
”Roosters on täynnä hyviä urheilijoita.”
Kauden ensimmäisissä otteluissa Butchers mursi Saints-puolustuksen juosten ja Huskies puolestaan heittäen. Takamiehet Jeffcoat ja Benjamin Ylipää sekä toisinaan kovia iskuja keskustassa jaellut tukimies Tony Ballon ovat onnistuneet parhaiten, mutta melko kurittomalta Saints on kauden alussa näyttänyt.
– Myös puolustuksen puolella meillä on käyrä ylöspäin, Majander toteaa luottavaisena.
Nyt Saintsin puolustuksella on haasteena Brandon Connetten johtama Roosters-hyökkäys. Connette on kolmessa ottelussa heittänyt lähes 70 prosentin varmuudella 950 jaardia ja 12 touchdownia. Tämän lisäksi Connette on itse juossut kolme touchdownia. Bernard Luster, Timothy Thomas ja Miro Kadmiry ovat ottaneet eniten heittoja kiinni. Jaycen Spears ja Karri Pajarinen ovat juoksupelin päävastuulliset.
– Roostersilla on loistava pelinrakentaja, mutta heillä on kaiken kaikkiaan hyviä urheilijoita molemmin puolin palloa, Majander kertoo. – Punakone on kovassa iskussa.
– Puolustuksessa heillä on kova linja ja puolustus pelaa hyvin yhteen.
Majander tietää, että Saints lähtee kauden toiseen otteluun haastajana, mutta yhtä lailla Majander luottaa, että hänen joukkueensa on valmis tähän haasteeseen.
– Odotan, että me olemme hereillä alusta. Saints on tässä ottelussa itsevarma, taisteleva joukkue.
Vaahteraliiga, 5. peliviikko:
LA 03.06.2017 | 15:30 | Pyynikki, Tampere:
Saints – Roosters
Ottelu suorana lähetyksenä Ruudussa, jossa ennakkostudio käynnistyy jo kello 18.00. Lisäksi selostuksen voi kuunnella Suplassa.
Kuuntele TeeDee-podcastin ennakko ottelusta.
Otsikkokuva:
Kuvat:
Salla Lahti
