Kaudella 2016 Tampere Saints ja Porvoo Butchers pelasivat kahdesti vastakkain ja voittivat kumpikin yhden ottelun. Tulevalle kaudelle kumpaakaan ei ole nostettu arvioissa kärkikolmikkoon, mutta vastaavasti kumpaakin on veikattu tasaisesti viimeiseksi välieräjoukkueeksi. Juuri siksi heti kauden avausottelu lauantaina Pyynikillä on sekä kotijoukkue Saintsille että Butchersille tärkeä.
Pyhimykset ovat kuin aaveita ottelun alla
Saintsin hyökkäyksen arviointi ennen avausottelua on hankalaa, lähes mahdotonta. Toki päävalmentaja ja hyökkäyksen koordinaattori Teemu Majander on vuosien saatossa paljastanut omat strategiset taipumuksensa, joihin kuuluu juokseva pelinrakentaja, suoraviivainen juoksupeli sekä nopea, lyhyt heittopeli. Pelinrakentaja Raleigh Yeldell saapui Suomeen vasta kauden alla, joten nähtäväksi jää kuinka syvällisesti yhdysvaltalainen on pelikirjaan pureutunut.
Juoksupelissä Tuukka Lehtonen on iso tekijä ja myös Yeldell itse juoksee mielellään pallon kanssa. Tässä asetelmassa merkittävin taistelu käydään Saintsin hyökkäyksen linjan ja Butchersin linjapuolustajien välillä. Porvoolaisilla on laadukas tukimiehistö, jossa Tero Kontiainen keskellä ja Troy Roach ja Sebastian Karbin laidoilla ovat huipputason taklaajia. Mikäli Topias Räty ja muu Saints linja saa kuitenkin Butchersin linjamiehiä vieritettyä taaksepäin, muuttuu tukimiesten liikkuminen ruuhkassa hitammaaksi. Tämä puolestaan avaa Lehtoselle avoimen veräjän kiihdyttää vauhtiaan aloituslinjaan asti.
Laitahyökkääjinä Saintsilla ei ole samansorttista katrasta kuin vuosi sitten, sillä Tommi Pinta, Henri Laine ja Eero Hiltunen ovat nyt kokoonpanosta pois. Jaakko Koivunen sekä portugalilaisvahvistus Juzz Tiny saavat varmasti paljon heittoja osakseen. Myös jenkkitakamies Elliott Jeffcoat nähdään suurella todennäköisyydellä hyökkäyksen puolella.
Butchers oli vuosi sitten vaikeuksissa vastustajien heittopelin kanssa, mutta Niko Roikon paluun kokoonpanoon vahvistaa takakenttää huomattavasti. Mikäli Saints pelaa juoksupainotteisesti ja Majander kutsuu paljon lyhyitä flat-alueen heittoja laitaan, on suurin paine heiton puolustuksessa Butchersin ulommilla tukimiehillä.
Butchersin pelisuunnitelma: ensin juoksua päin, sitten heittoa yli?
Myös Butchersilla on juokseva pelinrakentaja, sillä Jordan Moore on muun muassa Italiassa halkonut kenttää omilla juoksuillaan. Rinnallaan Moorella on muun muassa Miamin ja Tennesseen yliopistossa pelannut Darion Hall. Jenkkikeskushyökkääjä juoksi vuosi sitten Itävallan liigassa yli kahdeksan jaardin keskiarvolla.
Kun tämän kaksikon eteen ladataan maajoukkuekapteeni Arttu Tennbergillä vahvistunut hyökkäyksen linja, voisi kuvitella että koordinaattori Kristian Lind testaa ensimmäisenä juoksupelin toimivuuden Saintsin etuyksikköä vastaan. Muun muassa kokenut Hannes Jokinen painii Saintsin keskustassa tätä juoksupainetta vastaan ja on yksi tärkeimmistä tukitekijöistä sille, että linebacker Tony Ballon pystyy tukkimaan keskustan juoksun. Myös Johan Grahnilla on tärkeä tehtävä keskustassa suoran juoksupelin pysäyttäjänä.
Heittopelissä Mooren tärkein kiinniottaja on vuosi sitten Vaahteraliigan etenijäksi ja tulokkaaksi valittu Mikko Seppänen. Seppänen pystyy juoksemaan sekä pitkiä kuvioita että tekemään pelejä jaloillaan lyhyiden heittojen jälkeen. Lyhyissä heitoissa myös keskushyökkääjä Hall on tärkeä kohde. Pitkissä heitoissa puolestaan Daniel Luoma oli jo vuosi sitten vaarallinen pelaaja.
Saintsin takakentän johtaja on Elliott Jeffcoat, joka muodostaa oman vastinparinsa erityisesti pelinrakentaja Mooren kanssa. Jeffcoat todennäköisesti ryhmittyy safetyn paikalle ja ryntää voimakkaasti auttamaan myös juoksupelien puolustamisessa. Mikäli Saints linja saa pakotettua Mooren hätäisiin heittoihin, on jenkki-safety varmasti haaskalla myös huolimattomissa kaaripalloissa.
Vaahteraliiga, 2. peliviikko:
LA 13.05.2017 | 15:30 | Pyynikki, Tampere:
Tampere Saints – Porvoo Butchers
Ottelu suorana lähetyksenä Ruudussa, jossa ennakkostudio käynnistyy jo kello 18.00. Lisäksi selostuksen voi kuunnella Suplassa.
Kuuntele TeeDee-podcastin ennakko ottelusta.
Kansikuva:
