Vaahteraliigan toiseksi viimeinen ottelukierros alkaa todellisella huippuottelulla, kun sarjan kärkijoukkueet iskevät yhteen Velodromilla Helsingissä. Kotijoukkue Helsinki Roosters (10–0) johtaa sarjaa puhtaalla pelillä, mutta vierasjoukkue Seinäjoki Crocodiles (9-1) on vain kahden pisteen päässä. Edellinen kohtaaminen päättyi Roostersin voittoon kahden pisteen erolla. Mikäli Crocodiles nyt siis voittaa vähintään kahdella pisteellä, siirtyvät Krokotiilit sarjakärkeen. Roosters puolestaan varmistaa voitolla runkosarjan voiton.
Kummallakin joukkueella on tilastojen valossa selkeät vahvuutensa. Roosters on tilastojen mukaan liigan vahvin juoksujoukkue. Crocodiles on liigan vahvin heittojoukkue. Roostersin hyökkäys on edennyt eniten jaardeja, Crocodiles on päästänyt vähiten jaardeja ja pisteitä.
Perjantain ottelun seuratuin pelaaja lienee Crocodilesin tuore USA-hankinta, keskushyökkääjä Stevie Strother, joka korvaa Kevin Marshallin kokoonpanossa.
– Hyvin liikkuva, fiksu pelaaja, kuvailee Crocodilesin päävalmentaja Henri Kotanen Strotheria harjoitusten perusteella.
Roostersin päävalmentaja Juha Hakala paljastaa, että myös Roosters on muutamia vuosia sitten ollut yhteydessä Strotherin kanssa. Tuolloin keskushyökkääjä kuitenkin lopulta päätyi GFL-joukkue Cologne Falconsiin.
– Korvaa pätevästi Marshallin Crocodilesin keskushyökkääjänä, Hakala kertoo. – Hän on sähäkkä juoksija, joka tuo melkoisen pelotteen myös erikoispeleihin yhdessä (Niko) Lesterin kanssa. Tällä viikolla tätä asiaa varten on harjoiteltu.
Heittopelin tilastoissa Crocodilesin Justin Sottilare on omilla lukemillaan, vaikka edellisessä ottelussa Vantaan TAFT:ia vastaan vajaat kolme neljännestä ei ollutkaan pelinrakentajan kauden tehokkain jakso. Sottilare on heittänyt kauden aikana 37 touchdownia ja ainoastaan viisi syötönkatkoa. Toisin sanoen jokaista syötönkatkoa kohden yhdysvaltalainen on heittänyt yli seitsemän touchdownia. Laitahyökkääjistön laajuudesta kertoo puolestaan se, että saksalaishyökkääjä Andre Feuerherdt aloittaa Roosters-ottelun vaihtopenkillä. Crocodilesilla on mahdollisuus käyttää hyökkäyksen takakentällä yhdysvaltalais-saksalais-walesilais -yhdistelmää, jossa Sottilaren, Strotherin ja Feuerherdtin lisäksi esiintyvät kiinniottotilaston kärkimies Timothy Thomas, pistetilaston johtaja Spencer Cutlan sekä liigan potkunpalauttajien kokonaistilastoja johtava Niko Lester.
– Edellisessä kohtaamisessa vähän aliarvioimme Lesterin kyvyt, Hakala sanoaa. – Nyt hän tulee saamaan vähän erilaista kohtelua. Vastaparien kannalta tästä taistelusta tulee mielenkiintoinen, sillä toki Crocodilesilla on Lesterin lisäksi myös monta muuta loistavaa kiinniottajaa.
Jabari Harris ei pelaa, Jaycen Spears pelaa
Neljän jenkkipelaajan rotaatiota kierrättävä Roosters lähtee kärkikamppailuun kolmikolla Micah Brown (QB), Jaycen Spears (RB) ja Curtis Slater (SS). Toisin sanoen laitahyökkääjä-pelinrakentaja Jabari Harris ei kokoonpanossa ole, ja vastaavasti edellisessä ottelussa sivussa ollut Spears palaa nyt levänneenä peliin. Edellisen kerran Spears on kantanut ottelussa palloa kolme viikkoa sitten.
Kun joukkueet edellisen kerran kohtasivat, oli yksi ottelun ratkaisuista juoksupeli. Roosters juoksi peräti 42 kertaa ja eteni niillä Spearsin johdolla 232 jaardia. Crocodiles juoksi 10 kertaa, joilla jaardeja kokoontui 17. Nyt Strother tuo oman lisänsä seinäjokisten juoksuhyökkäykseen, mutta vastaavasti Roostersin puolustus on vahvistunut maajoukkuetukimies Roni Salosella. Eniten muutoksia on kuitenkin kokenut Crocodilesin juoksupuolustus. Robin Mouton (FRA) ja Thomas Malagodi (UK) ovat tulleet vahvistamaan linjaa ja Matthieu Fayard (FRA) keskimmäiseksi tukimieheksi.
– Meillä on nyt juoksupuolustuksessa ne palaset, jotka siihen tarvitaan, Kotanen toteaa tyytyväisenä. – Linja on iskussa, linebackerit on iskussa, joten koko boksi on sellaisessa loistossa kuin sen haluammekin nähdä.
– Crocodilesin juoksupuolustus on parantunut, Hakala kertoo. – Malagodi on iso jässikkä keskellä, mutta (Robin) Mouton on mielestäni enemmän pass rush -veitikka, jonka pelaamista juoksua vastaan ei ole vielä kunnolla testattu.
Heittoteholuvussa toisena – Sottilaren jälkeen – oleva Roosters-pelinrakentaja Micah Brown heitti kauden komeimman jaardimääränsä edellisessä Crocodiles-ottelussa. Tuolloin 174 jaardin edestä kiinniottoja kerännyt Bernard Luster pelasi myös kauden näkyvimmän ottelunsa.
Molemmilla joukkueilla on varma kotietu välierään. Mitä merkityksiä runkosarjan voitolla on?
– Me haluamme voittaa ja kontrolloida päivän, jolloin pelaamme oman välierämme, Hakala sanoo.
– Runkosarjan voitto on meriitti, Kotanen miettii. – Kotietu on ollut meille se tärkeämpi tavoite, mutta kyllä me tämän meriitin haluamme lunastaa. Lähdemme voittamaan runkosarjaa.
Aloituskokoonpanot:
Roosters:
Hyökkäys: |
Puolustus: |
|||||
| QB | 3 | Micah Brown | DE | 50 | Ilari Nikku | |
| RB | 11 | Jaycen Spears | DT | 77 | Heikki Lesonen | |
| RB | 37 | Esa Vanhoja | DT | 74 | Aaro Eliasson | |
| WR | 2 | Bernard Luster | DE | 70 | Aleksi Aitala | |
| WR | 32 | Kimi Linnainmaa | LB | 43 | Santtu Äyräväinen | |
| WR | 7 | Antti Miettinen | LB | 68 | Sebastian Karbin | |
| LT | 66 | Iiro Luoto | LB | 49 | Roni Salonen | |
| LG | 76 | Richard Laine | CB | 5 | Akseli Olin | |
| C | 59 | Benjamin Watkins | SS | 22 | Curtis Slater | |
| RG | 65 | Jere Lahti | FS | 19 | Tuukka Hämäläinen | |
| RT | 53 | Samuli Vehkomäki | CB | 4 | Pekka Rantala |
Crocodiles:
Hyökkäys: |
Puolustus: |
|||||
| QB | 17 | Justin Sottilare | DE | 99 | Filip Zacok | |
| RB | 4 | Jie Li | DT | 91 | Aatu Suhonen | |
| RB | 25 | Steven Strother | DT | 77 | Thomas Malagodi | |
| WR | 88 | Spencer Cutlan | DE | 61 | Robin Mouton | |
| WR | 5 | Timothy Thomas | LB | 38 | Joonas Raatikainen | |
| WR | 23 | Niko Lester | LB | 40 | Matthieu Fayard | |
| LT | 75 | Matthias Stockamp | LB | 34 | Jaska Värinen | |
| LG | 74 | Antti Ojala | CB | 26 | Tuomas Leinonen | |
| C | 66 | Mikael Paloniemi | SS | 43 | Juhani Koivumäki | |
| RG | 72 | Jari Ylimäki | FS | 2 | Pierre Couraqeux | |
| RT | 79 | Riku Alakoskela | CB | 24 | Toni Haukkamaa |
Vaahteraliiga, 11. peliviikko:
PE 12.08.2016 | 18:30 | Velodromi, Helsinki:
Helsinki Roosters – Seinäjoki Crocodiles
Ottelu näkyy suorana lähetyksenä Nelonen Pro -kanavalla sekä Ruutu+ -palvelussa ennakkotunnelmineen kello 18.00 alkaen.
Katso myös:
Crocodilesin viikkomakasiini GreenZone käsittelee myös perjantain ottelua:
Kierroksen muut ottelut:
LA 13.08.2016 | 15:00 | Keskuskenttä, Porvoo:
Porvoo Butchers – Anders Trojans Turku
SU 14.08.2016 | 16:00 | Myyrmäen jalkapallostadion, Vantaa:
Vantaan TAFT – Tampere Saints
TI 16.08.2016 | 17:30 | Velodromi, Helsinki:
Helsinki Roosters – Wasa Wa1ld Royals
Sarjataulukko:
| Joukkue | Ottelut | Voitot | Häviöt | Tehdyt | Päästetyt | Maalisuhde | Pisteet |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Roosters | 10 | 10 | 0 | 350 | 138 | 212 | 20 |
| Crocodiles | 10 | 9 | 1 | 367 | 130 | 237 | 18 |
| Trojans | 10 | 6 | 4 | 334 | 222 | 112 | 12 |
| Royals | 10 | 5 | 5 | 239 | 184 | 55 | 10 |
| Saints | 10 | 3 | 7 | 210 | 423 | -213 | 6 |
| Butchers | 10 | 2 | 8 | 177 | 360 | -183 | 4 |
| TAFT | 10 | 0 | 10 | 124 | 344 | -220 | 0 |
Otsikkokuva:
Kuvat:
