Odotukset Tino Ndongon tulokaskautta kohtaan olivat kovat — Ja hän ylitti ne akillesjännevammasta huolimatta

Steelersin oma kasvatti Tino Ndongo pelasi viime kaudella kovilla tehoilla ykkösdivisioonaa, ja nousi syksyllä myös maajoukkueeseen Ruotsi-otteluun. Moni odotti Ndongon tulevan ryminällä liigaan, mutta siitäkin huolimatta tulokset ovat varmasti olleet odotuksiakin kovemmat. Etenkin kun Ndongo joutui jättämään koko kevään ja myös neljä alkukauden peliä väliin akillesjännevamman takia.

Ndongo pelasi runkosarjassa kuusi ottelua, otti kiinni 44 heittoa, eteni 611 jaardia ja teki seitsemän touchdownia. Ndongon kiinniottojen ja jaardien määrä per peli olivat liigan parhaat. Välierässä Royalsia vastaan hän otti kuusi koppia ja teki yhden TD:n.

— Sen mitä pystyin pelaamaan olen tyytyväinen kauteeni. Alku oli vähän vaikeaa, mutta lähti nopeasti sujumaan, ykkösessä viime kaudella 15 kiinniotto-TD:tä tehnyt Ndongo sanoo.

Hän loukkaantui tammikuussa joukkueharjoituksissa tilanteessa, jossa ei ollut lainkaan kontaktia.

— Pahaa teki istua sivurajalla, mutta se kasvatti nälkää, Ndongo sanoo toipilasajastaan. Akillesjännevamman jäljiltä jalka ei ole vieläkään ennallaan. Siihenkin nähden Ndongon vaahteraliigakausi sekä hienosti sujuneet EM-kisat ovat huikea suoritus.

Ndongon mukaan Vaahteraliigan puolustuksia vastaan on ollut pitkälti sitä mitä osasi odottaakin.

— Pelaajat ovat fyysisempiä ja puolustukset monimutkaisempia.

Hän kokee myös itse kehittyneensä rutkasti kauden mittaan.

— Kuvioiden juokseminen, puolustusten tunnistaminen. Ihan perusasiat, hän listaa asioita joissa on mennyt eteenpäin.

Jatkossa kehittymistä auttaa tietty myös se, että loistokauden pelannut pelinrakentaja Seth Peters jatkaa Savossa myös kaksi seuraavaa kautta ja on joukkueen harjoituksissa mukana myös talvella.

— Se auttaa tulevaisuudessa paljon. Nyt en päässyt loukkaantumisen takia talvella treenaamaan hänen kanssaan, mutta muissa laitahyökkääjissä se hyöty näkyy, vuonna 1997 syntynyt Ndongo sanoo.

Steelersin treeneissä vastassa on usein hyvinkin tuttu vastustaja, neljä vuotta nuorempi pikkuveli Iiro Pekkarinen joka on noussut edustusjoukkueen kokoonpanoon ja pelaa kulmapuolustajana.

— Kotona puhutaan jenkkifutiksesta paljon. Melkein koko ajan, Ndongo sanoo.

Lauantaina edessä on Vaahteramalja hallitsevaa mestaria Roostersia vastaan. Helsinkiläiset kaatoivat Steelersin runkosarjassa kahdesti selvin lukemin.

— Osasin odottaa että pärjäämme ja pääsemme finaaliin. Itseluottamus joukkueessa on kasvanut peli peliltä.

— Roostersin puolustus on kova ja fyysinen. Kaikki tietävät mitä he tekevät.

Vaahteramalja XXXIX
LA 15.9. kello 18.00 Telia 5G, Helsinki
Roosters – Steelers
Suora lähetys Ruudussa kello 17.30 alkaen.

Osta liput ennakkoon Ticketmasterista

Lue myös:

Veikkausliigasta Vaahteraliigaan — Steelersin Pekka Utriainen hyödyntää pyöreän pallon parista saamiaan kokemuksia jenkkifutisvalmennuksessa

Santtu Äyräväinen tavoittelee kymmenettä mestaruuttaan — “Finaalipäivä on joka kerta erilainen”

Vaahteramalja kasvaa koko päivän tapahtumaksi — Urheilukadulla tarjolla ruokaa ja ohjelmaa koko iltapäivän

Vaahteramalja XL pelataan Tampereella — “Yhteistyössä Tampereen kaupungin kanssa saamme nostettua tapahtuman kokonaan uudelle tasolle”

Kuuntele:

TeeDee-podcastin Vaahteramalja-ennakko: Kun Roosters hyökkää ja Steelers-puolustaa

TeeDee-podcastin ennakko: Steelersin hyökkäys vastaan Roostersin puolustus