Vaahteraliigan 12. peliviikko pannaan nippuun maanantaina Helsingissä huippuottelussa, jossa Roosters isännöi Hämeenlinna Huskiesia. Kumpikin joukkue on tahkonnut tällä kaudella yhdeksän ottelua ja runkosarjan loppusuora häämöttää. Kahden sarjapisteen lisäksi Velodromilla tavoitellaan kotietua pian alkaviin pudotuspeleihin.
Roosters lähtee maanantain kamppailuun ennakkosuosikkina ja tästä syystä Huskiesilla ei ole varaa menettää palloa – tämä tilasto heidän on käännettävä edukseen, mikäli mielivät tosissaan kamppailla voitosta. Huskies pyrkii osoittamaan Velodromilla kuuluvansa sarjan parhaimmistoon – huomenna vastus on kovin mahdollinen. Jos sarjakärki onnistutaan kaatamaan heidän kotimaaperällään, antaa se hurttalaumalle suuren henkisen boostin, minkä päälle loppukauden peli on hyvä rakentaa.
Kauden aiempi kohtaaminen oli kuuma – tässä tapauksessa kuumalla viitataan tunteisiin. Hämeenlinnassa jaettiin yhteensä 260 rangaistusjaardia, joista osa turhia ja osa typeriä. Kaurialasta voittajana selvisi tuolloin Roosters lukemin 8–35, vahvan avauspuolikkaan ja hyvän puolustuksensa ansiosta. Avauspuoliajalla ilman Niko Lesteriä taistelleet hurtat, heräilivät toisella puoliajalla ja voittivat toisen puolikkaan 8–7.
Huskies-hyökkäyksen check-list: Huolehdi pallosta ja hyödynnä red zone -tilaisuudet
Hämeenlinnalaisten hyökkäys nojautuu heittopeliin, piste. Stan Bedwellin kapellimestaroima heittohyökkäys on toiminut viime aikoina hyvin, mutta maanantaina sen täytyy toimia täydellisesti. Ensinnäkään palloa ei saa menettää, oli kyse sitten rähmäyksistä tai heitetyistä syötönkatkoista, niin kuin tapahtui viimeksi, kun joukkueet kohtasivat. Tuossa ottelussa loistavasti esiintynyt Roostersin puolustus onnistui kaksi kertaa toimittamaan pallon Huskiesin maalialueelle: Santtu Äyräväinen syötönkatkosta aina vesiesteeseen saakka sekä Curtis Slater poimitun rähmäyksen päätteeksi.
Toiseksi kulminaatiopisteeksi esiin nousevat red zone -tilanteet, kun Huskies hyökkää – nämä tilaisuudet on hyödynnettävä poikkeuksetta. Kun katsotaan taaksepäin, vierailivat hurtat viimeksi viidesti kukkolauman oman kahdenkymmenen jaardin sisällä, josta pallo onnistuttiin toimittamaan vain kertaalleen touchdownin arvoisesti maalialueelle. Viimeistelyn on toimittava maanantaina, edettiin sitten jalalla tai ilmassa.
Roostersin puolelta tarkasteltuna, koko kauden erinomaisesti toimineen (varsinkin heitto-) puolustuksen on oltava maanantaina aktiivinen. Huskies-hyökkäykseltä on otettava aika sekä tila pois operoida ja tätä kautta vietävä heidät epämukavuusalueelle. Sekä seitsemäntoista säkkiä että syötönkatkoa kerännyt kukkopuolustus on pystynyt tarjoamaan omalle hyökkäykselleen hyviä kenttäasemia ja vähentänyt tätä kautta omaa kuormaansa. Rosteri helsinkiläispuolustuksessa on leveä, sekoitus nuoruutta ja kokemusta sekä kivenkova. Peräti kuusi Roosters-puolustajaa on taklannut vastustajan nurin vähintään kolmekymmentä kertaa tällä kaudella. Taklauskuninkaana on häärinyt Venäjän maajoukkuekapteeni Ilya Redin (46.5).
Sarjan kovin hyökkäys vastaan sarjan kovin puolustus
Roosters omaa kovan juoksuhyökkäyksen, mutta vaakakupin toisessa päässä, Huskiesin puolustusboksi on ollut tällä kaudella rautainen. Olennainen kysymys kuuluukin: pystyvätkö isännät jatkamaan samaa juoksusirkusta kuin kahdessa edellisessä ottelussa?
Keskushyökkääjistä tämä ei ainakaan jää kiinni, sillä sekä Jaycen Spears että Karri Pajarinen ovat takoneet tämän kauden yhdeksässä ottelussa hurjat tehot ja olleet viimeajat lennossa. Spears johtaa Vaahteraliigan pallonkantajatilastoa yhdeksällä touchdownilla ja yhdeksän jaardin juoksukeskiarvollaan. Pajarinen puolestaan juhli edellisviikonloppuna Roostersin U19 -joukkueen kanssa Suomen mestaruutta ja on tarjonnut loistavasti pallonkantotukea Spearsille, edeten lähes kuuden jaardin keskiarvolla ja onnistuen maalinteossa kahdesti.
Pelkästään juoksuun ei sarjakärjen hyökkäys nojaudu, sillä myös pelinrakentaja Brandon Connetten operoima heittohyökkäys on ollut laadukas. Connette on jakanut onnistuneesti palloja liki 60 prosentin tarkkuudella ja alustanut, itse tekemiensä touchdownien (5), lisäksi kolmekymmentä. Roosters pystyy varioimaan hyökkäystään omien avainhyökkääjien sijoittelulla ja vaihtelulla, mikä on ollut myrkkyä vastustajille. Connette on heittänyt pallo tasaisesti laitahyökkääjilleen ja tulos on ollut tuhoisaa. Stacey Thomas, Miro Kadmiry, Bernard Luster ja Alexander Wasiljeff ovat kopanneet ja toimittaneet pallon vastustajan maalialueelle 29 kertaa.
Edellisessä kohtaamisessa, vaikka tappio tuli, Huskies puolustus onnistui pimentämään tähtipelaajia vilisseen kukkohyökkäyksen. Spearsia ei päästetty juoksemaan kuin 53 jaardia ja Connette onnistui vain 13/23 heitollaan, mistä kaksi päätyi syötönkatkoksi. Koko kauden tilastoja tarkasteltaessa voidaan todeta, että hurttapuolustuksen murtaminen ei ole helppoa – juoksemalla heitä vastaan on edetty 64 ja heitolla 166 jaardia keskimäärin ottelua kohden. Linjassa useita säkityksiä keränneet Juha Yli-Arvela, Jani Lindqvist ja Aatu Suhonen tekevät hyökkäyksenlinjan elämän hankalaksi ja tukea heidän alapuolellaan tarjoavat joukkueensa tehokkaimmat taklaajat Tahj Jones sekä David Izinyon. Heitot takakentällä käsiinsä poimii Mikko Isokääntä, Aku Kattainen, Daniel Mackenzie sekä ottelusta toiseen niin hyökkäyksessä kuin puolustuksessa uurastavat Runner ja Lester.
Vaahteraliiga, 12. peliviikko:
MA 31.07.2017 | 18:30 | Velodromi, Helsinki:
Helsinki Roosters – Hämeenlinna Huskies
Ottelu suorana lähetyksenä Ruudussa, jossa ennakkostudio käynnistyy jo kello 18.00. Lisäksi selostuksen voi kuunnella Suplassa.
Kuvat:
