Vaahteraliigan nousijajoukkue Huskies jatkaa kasvamistaan. Tiistaina hämeenlinnalaisjoukkue tiedotti solmineensa sopimukset kolmen brittipelaajan sekä iki-troijalaisena pidetyn Juha Yli-Arvelan kanssa. Iso-Britannian pelaajat Daniel Mackenzie, Alex Haldane ja David Izinyon ovat siirtyvät kaikki Huskiesiin London Warriorsista, jossa ovat olleet voittamassa neljää edellistä saarivaltion mestaruutta. Lisäksi troikalla on kokemusta Iso-Britannin maajoukkueesta.
– Olemme erittäin innoissamme kaikista neljästä uudesta pelaajasta. Daniel, Alex ja David ovat kaikki toimineet seurajoukkueessaan kapteeneina ja olvat sen lisäksi maajoukkueen avainpelaajia, Huskies-päävalmentaja Stan Bedwell kertoo seuran tiedotteessa. – Mackenzie on luontaisimmillaan strong safetyn -pelipaikalla. Haldane pelaa erittäin aggressiivisesti ja pystyy pelaamaan kaikkia tukimiespaikkoja. David Izinyonin urheilullisuus antaa puolestaan meille mahdollisuuden liikutella häntä useilla eri pelipaikoilla, myös hyökkäyksessä. Häntä ollaan kuvailtu yhdeksi parhaista amerikkalaisen jalkapallon pelaajista Iso-Britanniassa.
Uuden brittikolmikon sopimusten myötä Huskiesilla on riveissään yhteensä viisi brittiä, sillä viikko sitten sopimuksen allekirjoitti jo useamman vuoden Vaahteraliigassa pelannut puolustuksen linjamies James Perrineau ja myös Jyväskylä Jaguaareista siirtyi hyökkäyksen linjamies Jonathan Ashton. Lisäksi joukkueessa on kaksi belgialaista pelaajaa. Bedwell haluaa alleviivata, että nimilistan täytteeksi Huskies ei ole pelaajia lennättämässä.
– Kaikki EU-pelaajamme ovat huolellisen scouttauksen tuloksia. Olemme halunneet joukkueeseemme pelaajia, joilla on kokemusta mestaruuksien voittamisesta ja joukkueen eteenpäin viennistä omalla esimerkillään.
Yli-Arvela Hurtta-hyökkäykseen
Kokenut Juha Yli-Arvela on kokenut Turku Trojansin paidassa niin ylä- kuin alamäkiä. Kolme edellistä kautta ovat päättyneet mitaliin, mutta 2010-luvun alussa tappioputket seurasivat toisiaan ja kaudella 2013 Yli-Arvela oli uskollisesti turkulaisseuran riveissä nostamassa Trojansia I-divisioonasta takaisin Vaahteraliigaan. Tuolloin turkulaisseuran päävalmentajana toimi nykyinen Huskies-luotsi Bedwell, ja kauden aikana Yli-Arvela teki Bedwellin heitoista 13 touchdownia.
– Juha oli yksi parhaista ystävistäni pelatessani Turussa, ja olemme pitäneet yhteyttä vuosien varrella tiheään, Bedwell kertoo. – Hän on arvostettu pelaaja ja mahtava persoona niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin. Juhalta odotan ensisijaisesti johtajuutta ja vastuunkantoa molemmin puolin palloa.
Kausi 2016 päättyi Yli-Arvelan osalta välierätappioon Helsinki Roostersia vastaan. Lopettaminenkin kävi 38-vuotiaan pelaajan mielessä.
– Viime kausi oli poikkeuksellisen rikkinäinen loukkaantumisista johtuen, Yli-Arvela kertoo. – Kauden jälkeen otin hieman etäisyyttä lajiin ja talven edetessä tuntui siltä, että minulla on vielä annettavaa kentällä. Olen aina pelannut Turussa ja minulla on pelkästään hyviä muistoja ajastani Trojansissa. Ajattelin kuitenkin vielä ennen ”eläköitymistä” nähdä pelaajana muitakin kaupunkeja.
Kausina 2015–2016 Yli-Arvela pelasi Vaahteraliigassa puolustuksen linjassa, mutta Huskiesissa rooli on hyökkäyksen puolella – sisempänä laitahyökkääjänä. Kyseinen pelipaikka onkin sarjanousijalla varsin hyvällä mallilla, sillä jo ennen Yli-Arvelaa Huskiesilla oli käytössään maajoukkueen sisempi laitahyökkääjä Tommi Pinta ja I-divisioonaan all starsiin kaudella 2016 valittu Asko Mäntymäki.
– Joukkueessa on mahtava kilpailutilanne useammallakin pelipaikalla eikä pelipäivän kokoonpanoon mahtuminen ole itsestäänselvää kenellekään. Tuo kilpailu motivoi minua ja olen valmis antamaan kaikkeni ansaitakseni paikkani joukkueessa, Yli-Arvela päättää.
Katso myös:
Huskies-uutinen uusista sopimuksista
Kuvat:
