OmaSP Bowl, osa II pelataan Tampereella lauantaina, kun Tampere Saints ja Hämeenlinna Huskies iskevät yhteen. Taisteluparin ensimmäisessä kohtaamisessa toukokuussa Hämeenlinnassa Huskies iski selvän 50–0 -voiton, ja vieraat lähtevät ennakkosuosikkina myös lauantain otteluun.
Joukkueiden lähtökohdat koitokseen ovat sangen erilaiset. Saintsilla ei ole mahdollisuuksia pudotuspeleihin eikä Huskiesilla ole enää vaaraa pudotuspeleistä pudota. Tamperelaiset tarvitsevat pisteitä välttääkseen karsinta-arvonnan, ja tuossa missiossa voitto Huskiesista OmaSP Bowlissa kotiyleisön edessä olisi täydellistä. Huskiesilla ei vastaavasti ole varaa Tampereella hävitä, mikäli se haluaa taistella edelleen pudotuspelien kotiedusta. Panosta riittää siis kummallakin sivurajalla.
Saintsilla on takanaan vuoristoratamaiset lähiviikot. Maajoukkuekeskushyökkääjä Veikka Lehtosella vahvistunut pyhimyslauma sai ensin Helsingissä selkäsaunan Roostersilta, sitten se itse löylytti kotikentällään Crocodilesin 49–14 kunnes viime kierroksella Relico Trojans avasi pistetilinsä tamperelaisten kustannuksella – ottelussa, jonka Saintsin piti asiantuntijoiden mukaan voittaa selvästi.
Trojans-tappion jälkeen Saintsin hyökkäyksellä ei tuskin ole muuta tähtäintä ollut kuin hioa pallovarmuus kuntoon, sillä Raisiossa sinipaidat menettivät pallon kahdeksan kertaa. Kahden Lehtosen – Tuukan ja Veikan – sekä Juzz Tinyn ja pelinrakentaja Raleig Yeldellin juoksupeli on ollut läpi kauden kuin tasainen bassokomppi, johon Yeldell erityisesti kauden edetessä on saanut lisättyä soolosuorituksia myös heittopeliin. Henri ja Ilari Laine sekä Jaakko Koivunen ovat taanneet, että tulosta syntyy myös heitoista.
Huskiesin juoksupuolustus on Tahj Jonesin ja David Izinyonin johdolla liigan eliittiä, joten Saints tarvitsee entistä enemmän onnistumisia myös lyhyelle, kontrolloidulle heittopelille. Vaahteraliigan MVP-kanditaatteihin lukeutuva Roman Runner asettuu todennäköisesti varjostamaan toista Lainetta vastaan.
Huskiesilla kolhuja – Saintsin Jeffcoat palaa pelikentälle
Maanantaina pelattu Roosters-ottelu oli Huskiesille tappion lisäksi murheellinen myös muutamien avainpelaajien loukkaantumisten vuoksi. Pelinrakentaja Stan Bedwellin ja monitoimimies Niko Lesterin status on alustavasti merkitty epävarmaksi. Bedwellin pelaaminen on todennäköisempää, mutta hurjia down-määriä kauden aikana pelannut Lester saattaa olla ottelusta sivussa tai osallistuu ainakin huomattavan pienellä roolilla talkoisiin. Nähtäväksi jää tällöin, kummalla puolella palloa Lesteriä enemmän käytetään.
Yksi seuratuimmista Huskies-pelaajista on lauantaina varmasti laitahyökkääjä Tommi Pinta, joka palaa viimevuotiselle pelikentälleen. Pinta on myös Juuso Alakosken ohessa hyökkääjä, jolta Huskies pystyy ulosmittaamaan huomattavan paljon enemmän tehoja kuin kauden kokonaislukemat kertovat. Varsinkin kolmansilla yrityksillä ja lähellä maalialuetta Pinta on Bedwellille tärkeä kohde. Kahden pisteen lisäpisteitä Pinta on tehnyt kauden aikana jo seitsemän kertaa. Vaahteraliigan ennätyksissä ei eritellä kahden pisteen lisäpistesuorituksia, mutta todennäköistä on, että Pinnan suoritus lähentelee liiga-ennätystä.
Lesterin ja Bedwellin pelikunto vaikuttaa myös Huskiesin juoksupeliin, sillä kumpikin kuuluu niin jaardi- kuin maalimääräisesti joukkueensa tärkeimpiin juoksijoihin. Tampereella päävastuu juosten edetyistä jaardeista kuitenkin langennee keskushyökkääjäkaksikolle Arkadi Meerschout – Velipekka Jaakonsaari.
Juoksupuolustuksessa Saintsin vahvin taklaaja on tukimies Tony Ballon. Oletettavaa kuitenkin on, että suurin paine kohdistuu tamperelaisten takakenttään, jonka on oltava varmoja taklauksissaan ja onnistuttava sekoittamaan Bedwellin lukuja. Tobias Fuchs, Benjamin Ylipää, Ronny Lehmussaari ovat tässä tehtävässä avainhahmoja.
Takakentällä nähdään myös tulevan lauantain kenties yllättävin Saints-muutos. Alkukaudesta pelannut takamies Elliott Jeffcoat nimittäin palaa pelaavaan kokoonpanoon ja korvaa näin ollen Mike Williamsin Saintsin heittopuolustuksessa. Yhdysvaltalaista Saints tarvitsee erityisesti varjostamaan Runneria.
Olisiko tässä ottelussa suuren yllätyksen ainekset?
On helppo todeta, että Huskies matkaa Tampereelle ennakkosuosikkina, mutta yhtä helppo on aavistaa, ettei luvassa ole alkukauden 50–0 –tuloksen toisintoa. Saints on toukokuun ottelusta vahvistunut molemmin puolin palloa ja vastaavasti Huskiesin kokemat kolhut syövät osan hämeenlinnalaisten tehosta.
Huskiesilla on runkosarjasta jäljellä kaksi ottelua: Tampereella lauantaina ja viikon päässä Porvoossa Butchersia vastaan peli, jossa todennäköisesti viimeistään ratkeaa pudotuspelijoukkueiden järjestys. Huskiesin on siis lauantaina onnistuttava voittamaan Saints ja tekemään se kaiken lisäksi mahdollisimman pienellä kulutuksella ollakseen parhaassa terässä Porvoossa.
Ja selvää on se, että selkä seinää vasten pelaava Saints ei tule päästämään Huskiesia helpolla. Päinvastoin.
Vaahteraliiga, 13. peliviikko | OmaSP Bowl:
LA 05.08.2017 | 15:30 | Pyynikki, Tampere:
Tampere Saints – Hämeenlinna Huskies
Ottelu suorana lähetyksenä Ruudusta, jossa ennakkostudio käynnistyy jo kello 15.00. Selostuksen kuulet myös Suplasta (live).
Kuuntele TeeDee-podcastin otteluennakko
Kuvat:
