Vaahteraliigan lauantaiottelu Hämeenlinnassa Huskiesin ja Wasa Royalsin välillä sisältää panoksia monessakin kerroksessa. Ennen kaikkea joukkueet tavoittelevat paikkaa runkosarjan kahden parhaan joukkoon ja siten pudotuspelien kotietuun. Kauden aiempi kohtaaminen tämän kaksikon välillä päättyi Huskiesin selvään vierasvoittoon lukemin 6–34. Nyt tilanne on kuitenkin uusi.
Huskies pelasi Vaasassa ehkä koko kauden parhaimman puoliaikansa, sillä kahden neljänneksen jälkeen peli oli tuolloin 0–28 hämeenlinnalaisille. Tuon jälkeen vastaavanlaista, alkukaudesta tutuksi tullut sarjatulitusta ei Huskiesilta ole nähty. Äänekäs Kaurialaan saapuva kotiyleisö onkin lauantaina selkä seinää vasten kuten koko hämeenlinnalaisjoukkue. Ennen tätä kautta Huskies oli hävinnyt edellisen kerran kotonaan Spagettimaljassa vuonna 2015, mutta nyt kahdessa edellisessä ottelussa sekä Roosters että Butchers ovat käyneet hakemassa pisteet Huskiesin kennelistä. Mikäli tämän tekee Huskiesin runkosarjan viimeisessä kotiottelussa myös Royals, saattaa kotiyleisö nähdä Kaurialan nurmella omat joukkonsa seuraavan kerran vasta kaudella 2018.
Royals lähtee vieraspeliin Hämeenlinnaan mielenkiintoisesta tilanteesta. Vaasalaisilla on takanaan vapaa viikko, jota edelsi tasapainoinen ja ennen kaikkea voitokas esitys Roostersia vastaan. Kesäkuinen nöyryytys Huskiesia vastaan on varmasti omiaan synnyttämään näläntunnetta. Valmistautuminen on Royalsin puolella, sillä Huskies pelasi maanantaina Turussa, kun Royals puolestaan on saanut valmistautua kauden toistaiseksi tärkeimpään otteluunsa lähes 2,5 viikkoa.
Seuraavassa esitellään muutamia seuraamisen arvoisia pelaajia:
Stan Bedwell & Justin Sottilare
Kaksi pelinrakentajaa, kaksi hyökkäyssysteemiä, kaksi eri trendiä. Bedwellin pyörittämä air raid -hyökkäys on kahdessa edellisessä ottelussa pyrkinyt palaamaan alkulähteilleen ja hankkimaan Huskiesille onnistumisia välttämällä epäonnistumisia. Trojans-ottelussa maanantaina hämeenlinnalaiset eivät menettäneet palloa kertaakaan, mutta sekä Roosters-, Butchers- että myös voitokkaassa Crocodiles-ottelussa joukkue menetti liikaa palloa. Niko Lester ja Roman Runner ovat kahden edellisen viikon ykköshyökkääjiä Bedwellin heitoista ja edellisessä Royals-ottelussa Tommi Pinta oli vaasalaisille mahdoton pysäytettävä. Aseita kotijoukkueelta löytyy.
Sottilare on juhannuksen jälkeen pelaamissaan kahdessa ottelussa ollut tehokas: vajaat 500 jaardia, 7 touchdownia eikä ainuttakaan syötönkatkoa. Aappo Saloranta on tuonut uusia elementtejä vastaanotto-osastolle, mikä on selvästi piristänyt Sottilaren peliä. Aivan kuten Bedwellillä, myös Sottilarella on käytössään useita laadukkaita kohteita.
Sekä Bedwell että Sottilare ovat kunnostautuneet myös juoksijoina, mikä on asia, joka varmasti molempien joukkueiden puolustuksissa on valmisteluissa huomioitu. Varsinkin Sottilaren kohdalla omat juoksut ovat olleet yllätys verrattuna miehen aiempiin Vaahtera-kausiin.
Niko Lester ja Roman Runner & RJ Long ja Spencer Cutlan
Etukäteen olisi helppo veikata, että ottelun arvokkain pelaaja löytyy tästä nelikosta. Lester ja Runner ovat yhtälö, jonka eteen voi laittaa kertoimen 2,5, sillä kaksikko pelaa sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa ja palauttavat lisäksi potkuja. Hyökkäyksessä heitä pyritään ruokkimaan monipuolisesti ja puolustuksessa heitä puolestaan asetetaan varjostamaan laitahyökkääjiä. Todennäköisesti Lester puolustaa Longia, kuten on Vaahteraliigassa tehnyt aiemminkin. Runnerista saattaa tulla Salorannan saartaja, mikä tällöin jättäisi Cutlanille hyviä tontteja keskikentälle. Lesterin uroteoista moni muistaa 98-jaardisen syötönkatkon palautuksen kesäkuun Royals-ottelussa.
Tällä nelikolla on välienselvittelyä myös muulloin kuin Royalsin hyökätessä. Long pelaa Huskies-kaksikon tapaan myös joukkueensa puolustuksessa ja on näin ollen vastuussa Lesterin ja Runnerin hyökkäysjaardien minimoimisesta. Cutlan puolestaan Royalsin potkaisijana on isossa roolissa sekä vaasalaisten aloitus- että lentopotkupelissä, jossa palloa ei välttämättä haluta Lesterin tai Runnerin käsiin toimittaa. Perjantaina Royals kertoi tehneensä sopimuksen ruotsalaissafety Nicholas Petersonin kanssa. Myös Petersonin uskotaan ottavan paikkansa sekä hyökkäyksestä että puolustuksesta.
Niko Lesterin päästä päähän -syötönkatko:
Sami Rantanen ja Jonathan Ashton & Efe Evwaraye ja Rodon Zeqiri
Royalsilla on puolustuksessaan säkitystilaston kärkikaksikko Evwaraye – Zeqiri, joka lyö painetta pelinrakentajalle linjan päädyistä. Tässä tehtävässä paljon vartijaksi nousevat Huskiesin uloimmat linjamiehet Rantanen ja Ashton, jotka Air raid -systeemin leveistä linjaväleistä johtuen joutuvat suojelemaan Bedwelliä paljon myös 1 vs 1 -tilanteissa. Mutkat suoristaen voisi todeta, että Rantanen ja Ashtonin onnistuminen – tai epäonnistuminen – ratkaisee Huskiesin hyökkäyksen tehokkuuden. Vastaavasti voi seurata esimerkiksi Arkadi Meerschoutin toimintaa Huskiesin heittopeleissä: jääkö belgialaiskeskushyökkääjä auttamaan linjamiehiään vai juokseeko hän ”turvakuvion”, johon Bedwell voi paineen alla dumpata pallon?
Tahj Jones ja Chris Young
Lauantaina nähdään tämän kauden kaksi parasta tukimiestä, sillä sekä Huskiesin Tahj Jones että Royalsin Chris Young ovat puolustajia, jotka pystyvät yksin puolustamaan koko kentän leveydeltä. Erityisesti kannattaa seurata kaksikon kykyä tunnistaa pelejä ja reagoida niihin. Itse taklauksia ei tarvitse erikseen seurata – ne kyllä näkee ja kuulee.
Tahj Jones oli suorastaan ilmiömäinen, kun nämä joukkueet kohtasivat edellisen kerran puolustaen sekä heitot että juoksut kliinisen tarkasti. Tuolloin Bedwell puolestaan pystyi rakentamaan hyökkäystään paikkoihin, joissa Young ei päässyt tuttuun tapaan sankaritekojaan tekemään. Mikäli lauantaina kummankin joukkueen juoksujaardit jäävät 50 jaardin tuntumaan, on tälle ensisijaisesti kaksi syytä: Jones ja Young.
Vaahteraliiga, 11. peliviikko:
LA 22.07.2017 | 15:30 | Kauriala, Hämeenlinna:
Hämeenlinna Huskies – Wasa Royals
Suorana lähetys Ruudussa, jossa ennakkostudio käynnistyy jo klo 15.00. Lisäksi selostuksen voi kuunnella Suplassa.
Katso myös:
TeeDee-podcastin otteluennakko
Kuvat:
