Viimeinenkin Vaahteraliiga-kauden 2017 joukkueista saa tulikasteensa torstaina, kun Hämeenlinna Huskies avaa kautensa kotiottelulla Tampere Saintsia vastaan. Pelkästään alkukauden ajan ei Hämeenlinnassa ole tätä hetkeä odotettu. Edellisen kerran Vanajaveden rannalla on pelattu Vaahteraliigaa syksyllä 1997.
Huskies pääsee sijaiskenttänä toimivalle Pullerille hyvästä tilanteesta. Vahvistunut joukkue on harjoitellut laajalla ringillä läpi talven ja ennen kaikkea pelinrakentaja Stan Bedwell on operoinut hyökkäyksessä ilman taukoa. Vahvistuksia Huskies on hankkinut runsaasti sekä kotimaan seuroista että ulkomailta, mutta juuri Bedwell on se, jonka otteita seurataan suurimmalla mielenkiinnolla. Moni on epäillyt yhdysvaltalaisen kykyjä johtaa hyökkäystä Vaahteraliigassa, joten torstaina Bedwellillä on mitä parhain paikka näyttää pitkää nenää kaikille epäilijöille heti avauksessa.
Bedwellin urakkaa helpottavat vahvistunut vastaanottajaosasto, jossa Roman Runner, Niko Lester ja Tommi Pinta muodostavat yhden sarjan parhaimmista komboista. Butchers ei avausottelussa sen kummemmin haastanut Saintsin heittopuolustusta, mutta nyt Elliott Jeffcoat, Matti Airaksinen ja muut takakentän pelaajat joutuvat erilaiseen testiin varsinkin nopean heittopelin suhteen.
Juoksupelissä Huskies tulee antamaan vastuun ja pallon erityisesti Velipekka Jaakonsaarelle ja Belgian maajoukkuepelaaja Arkadi Meerschoutille. Isossa roolissa tulee tässä olemaan myös Huskiesin uudistunut hyökkäyksen linja, jossa Vaahteraliiga-debyyttinsä tekevät muun muassa Jonathan Ashton sekä Alex Malchow. Saintsin juoksupuolustus tarvitsee onnistujia keskustukimies Tony Ballonin rinnalle ja erityisesti linjan päädyssä on taklaustyöskentelyn oltava varmempaa.
Onko Yeldell saanut viikossa Saintsin heittopelin korjattua?
Tamperelaisten hyökkäys joutui lähtemään kauteen pikaisella valmistautumisella pelinrakentaja Raleigh Yeldellin suhteen. Nyt alle on saatu yksi harjoitusviikko lisää ja varsinkin heittopeliin odotetaan lisää tehoa. Jaakko Koivunen on edelleen tärkeä heittojen kohde ja varmasti heittoja saa nyt osakseen enemmän Juzz Tiny. Jeffcoat kävi ottamassa tuntumaa hyökkäykseen jo Butchers-ottelussa ja tullee olemaan vahvemmin mukana torstaina.
Huskies-puolustus on pelannut aiemmin 3-3-5 -muotoa, jossa takakentällä on useitakin variaatioita sijoittaa viittä pelaajaa ympäri kenttää. Niko Lester ja Roman Runner ovat nopeasti ympäri kenttää liikkuvia pelaajia, jotka voivat joko lukittautua omiin hyökkääjiinsä tai ottaa aluepuolustuksen lukuja pelinrakentaja Yeldellistä.
Tuukka Lehtonen punnersi pallon kanssa vähintään kelvollsesti Butchersia vastaan ja Hämeenlinnassakin tärkein Saints-hyökkäyksen komponentti on Lehtosen ja Yeldellin juoksut. Topias Rädyn johtama hyökkäyksen linja kohtaa vahvistuneen Huskies-keskuspuolustuksen, jossa erityisesti Rickhard Helenius ja Jani Lindqvist ovat mielenkiintoisia seurattavia.
OmaSp Bowlissa on oma extra-jännityksensä
Ottelun panos on kummallekin joukkueelle suuri. Viikkoa aikaisemmin joukkueet lanseerasivat keskinäiset ottelunsa yhteistyökumppaninsa myötävaikutuksella OmaSP Bowliksi, joten mukana on myös alueellista heimohenkeä. Huskiesille tärkein henkinen buusti olisi luonnollisesti ottaa avauspisteet ja saada myötätuuli kauden alkuun. Ja toki sarjanousijan on aina myös todistettava kuuluvansa sarjaan – todistettava se varsinkin itselleen.
Mikäli Saints puolestaan haluaa edetä kauden päätteeksi pudotuspeleihin, tekisi kaksi peräkkäistä tappiota jatkosta huomattavasti haastavampaa. Varsinkin jos nämä tappiot on kärsitty joukkueille, joiden on spekuloitu taistelevan Saintsin kanssa kiivaasti välieräpaikasta.
Vaahteraliiga, 3. peliviikko:
TO 18.05.2017 | 18:30 | Pullerin kenttä, Hämeenlinna:
Hämeenlinna Huskies – Tampere Saints
Ottelu suorana lähetyksenä Ruudussa sekä IS Extrassa, joissa ennakkostudio käynnistyy jo kello 18.00. Lisäksi selostuksen voi kuunnella Suplan live-tilassa.
Kuuntele TeeDee-podcastin ennakko ottelusta.
Otsikkokuva:
Kuva:
