Crocodiles ja Helsinki Roosters pelasivat Vaahteraliigan runkosarjan päättävän ottelun Seinäjoen keskuskentällä. Kotijoukkueen voittamasta pelistä kehkeytyi Christian Powellin näytös. Crocodiles otti voiton 44-22 (14-14).
Crocodiles päävalmentaja Samu Juppo kertoi peliä edeltävässä haastattelussa koko joukkueen tunnistavan pelin merkityksettömyyden, mutta kun kentälle kerta mennään, siellä pelataan amerikkalaista jalkapalloa tosissaan. Crocodiles antoi kotiyleisölleen hienon näytöksen ja kukisti Vaahteraliigan kaikkien aikojen menestyneimmän joukkueen suvereenisti. Roostersin voittamisesta alkaa tulla seinäjokiselle jo tapa, sillä edellisen kerran helsinkiläiset ovat olleet kentällä parempia vuoden 2019 välierässä.
Powelilla pelihaluja
Seinäjoki Crocodilesin apuvalmentaja Mikko Rissanen kertoi omassa Ruutu-haastattelussaan, että keskushyökkääjä Christian Powelille tarjottiin mahdollisuutta säästellä itseään välierää varten, mutta yhdysvaltalainen halusi pelata. Powell oli kentän hahmo keräten kaikkiaan jaardeja pelissä (all-purpose yards) 348 joista juoksupeleillä 248. Neljä Powellin juoksuista päättyi maalialueelle ja kertaalleen mies onnistui QB:n paikalla TD-heitossa. Hienon jaardimäärän avulla Powell nousi Vaahteraliigan keskushyökkääjätilaston ykköseksi ohi Steelersin LeAnthony Reasnoverin. Powellin kauden saldo lopulta 1305 jaardia. (Reasnover 1252)
Crocodiles sai voitosta aimo annoksen itseluottamusta tulevan perjantain peliinsä. Arvoitus tulee olemaan mikä on pelinrakentaja Zack Greenleen kunto tärkeässä pelissä. Nathaniel Robitaille pelasi piirun verran paremman pelin QB:n paikalla murheelliseen Butchers-peliin verrattuna, mutta edellisen kerran pelinrakentajan paikalla high schoolissa pelannut yhdysvaltalainen olisi varmasti tyytyväinen, mikäli saisi pelata ratkaisupelissä vakiopaikoillaan takapuolustajana ja laiturina.
Jaska Värinen taklasi pelissä viisi kertaa, mikä riittää pitämään hänet suomalaisten taklaajien tilastoykkösenä kaudella 2021. Crusadersin Mike Hallin ohittaminen tilastoissa olisi edellyttänyt Väriseltä tuplamäärän suorituksia.
Ottelun jälkeisessä haastattelussa Crocodilesin Christian Powell kertoi joukkueen halunneen kaapata haltuunsa momentumin, jonka he voivat viedä mukanaan Kuopioon tulevana perjantaina.
Roosters kierrätti pelaajia
Roosters lähti lauantain peliin selvästi säästöliekillä. Isolle joukolle ykköskorin pelaajista oli annettu vapaapäivä ja lauantai tarjosi mahdollisuuden kierrättää tuoretta verta kentällä. Avaavana pelinrakentajana pelasi Henri Väänänen, jonka pitkien heittojen potentiaali oli hyvin vastustajan tiedossa. Espanjassa alkukauden pelannut Väänänen heitti pelissä 227 jaardia, yhden TD:n sekä yhden syötönkatkon.
Yksi helsinkiläisten teemoista peliin lähdettäessä oli ehjänä säilyminen. jenkkifutiksessa se merkitsee usein täysillä pelaamista. Useampikin Roosters-pelaaja joutui poistumaan kentältä peln aikana paikattavaksi mukaan lukien joukkueen puolustuksen ykköstykki Roni Salonen. kenenkään kolhuja saaneen ei kuitenkaan uskota loukkaantuneen pahemmin pelissä.
Roostersin Ville Karhinen sai pelissä runsaasti vastuuta ja oli pelin jälkeisessä haastattelussa tyytyväinen pelaamisesta mutta toisen puoliajan peli ei ollut joukkueelta odotetunlaista.
Vaahteraliigan runkosarja on nyt päättynyt. Sarja jatkuu välieräpeleillä tulevana viikonloppuna. Perjantaina Kuopio Steelers saa vastaansa päivän voittaja Crocodilesin kotikentällään Väinölänniemellä. Lauantaina Myyrmäen jalkapallostadionilla toisesta finaalipaikasta taistelevat Roosters ja Butchers.
Tutustu: Ottelun tilastot
Arkistikuva: Marko Tuominiemi
