Vaahteraliiga-kauden 2016 palkinnot julkaistiin Seurapäivillä Vantaalla lauantaina 15. lokakuuta. Liigan arvokkain pelaaja (MVP) on Wasa Wa1ld Royalsin tukimies-keskushyökkääjä Chris Young. NFL-kokemusta muun muassa New Orleans Saintsista omaava Young oli kaudella yksi Vaahteraliigan historian näkyvympiä puolustajia muuan muassa voittaen säkitystilaston ylivoimaisesti yhdeksällä säkityksellään ja puolustaen laajaa aluetta kentällä. Keskushyökkääjänä Young teki 3 touchdownia ja eteni 5,6 jaardin keskiarvolla.

Kauden 2016 arvokkain hyökkääjä on Seinäjoki Crocodilesin pelinrakentaja Justin Sottilare. Jo toisen kerran peräkkäin myös Vaahteraliigan all starsiin valitun Sottilaren tilastot ovat omilla kymmen- ja tuhatluvuillaan. Yli 62 prosentin varmuudella palloja kiinniottajilla jakanut Sottilare heitti ainoana pelaajana yli 3000 jaardia. Myös touchdownien ja syötönkatkojen välinen suhde on yksi liigahistorian parhaimmista. Sottilare heitti 42 touchdownia mutta ainoastaan 6 syötönkatkoa.

Porvoo Butchersin laitahyökkääjä Mikko Seppänen palkitaan sekä Ari Tuuli Trophylla (eniten jaardeja kerännyt suomalaispelaaja) sekä vuoden tulokkaana. Seppänen otti 12 ottelussa 78 kiinniottoa, joilla eteni 1014 jaardia ja teki seitsemän touchdownia. 22-vuotiaalla Butchers-kasvatilla on pitkä kokemus juniorisarjoista pelinrakentajan paikalta, mutta aikuisten sarjoissa Seppänen on pelannut aikaisemmin Mikkeli Bouncersissa II- ja III- divisioonassa.

Parhaalle puolustajalle annettava Matti Lindholm Trophy ojennetaan kauden 2016 osalta Helsinki Roostersin Aleksi Aitalalle. Puolustuksen linjan päädyssä pelaava (defensive end) Aitala keräsi pelaamissaan yhdeksässä runkosarjaottelussa 3,5 säkitystä. Aitala valittiin arvokkaimmaksi pelaajaksi sekä Vaahteramalja XXXVII:ssa sekä välieräottelussa, jossa teki syötönkatkosta touchdownin.

Myös vuoden linjamiehen palkinto suuntautuu Roostersiin ja Iiro Luodolle, mutta palkinto symboloi osaltaan koko Heikki Kuuselan valmentaman hyökkäyksen linjan huippukautta. Kenties suurin Roostersin mestaruuden tae oli tänä vuonna vahva juoksupeli, jolle Iiro Luodon johtama linja raivasi tilaa keskimäärin 242 jaardia ottelua kohden – lähes 100 jaardia enemmän kuin yhdelläkään toisella joukkueella. Kauden aikana Roostersin pelinrakentaja säkitettiin 12 kertaa. Lukema on toiseksi pienin Seinäjoki Crocodilesin jälkeen. Luodon lisäksi Vaahteraliigan all starsiin valittiin Roostersista kaksi muuta hyökkäyksen linjamiestä – Jere Lahti ja Samuli Vehkomäki.

Vuoden liigatuomari on kokenut, yli 30 vuoden kokemuksen amerikkalaisen jalkapallon tuomaritoiminnasta omaava Veikko Lamminsalo. Runkosarjaotteluiden lisäksi Lamminsalo toimi tuomarina myös toisessa välieräottelussa sekä Vaahteramaljassa.

Vaahteraliiga all stars 2016:

Vuoden 2016 tähdistössä on mukana pelaajia jokaisesta joukkueesta; eniten pelaajavalintoja on Vaahteramaljassa pelanneilla Helsinki Roostersilla ja Seinäjoki Crocodilesilla, molempien riveistä kuusi  pelaajaa tuli valituksi tähdistöön. Kansallisista pelaajista ensimmäistä kertaa all starsiin valittiin Butchersin laitahyökkääjä Mikko Seppänen, Royalsin hyökkäyksen linjamies Vesa Mäkelä, Roostersin hyökkäyksen linjamies Samuli Vehkomäki sekä Royalsin kulmapuolustaja Rufail Khalifa. Vaahteraliigan pistetilaston voittanut Crocodilesin walesilaislaitahyökkääjä Spencer Cutlan valittiin tähdistöön sekä laitahyökkääjäksi että potkaisijaksi.

Potkaisija:

Spencer Cutlan, Seinäjoki Crocodiles

Kuvat:

Sami Ranta