TAFT saa sunnuntaina vieraita Seinäjoelta

Vaahteraliigan kolmanneksi viimeinen peliviikko tulee päätökseensä sunnuntaina Vantaalla, kun TAFT isännöi Seinäjoki Crocodilesia. Sarjataulukossa joukkueiden intressit ovat ennen ottelua päinvastaiset: Crocodiles haluaa nousta sarjan kärkeen, TAFT haluaa nousta pois sarjan viimeiseltä sijalta. Kumpikaan ei pääse tuohon tavoitteeseensa vielä sunnuntaina kävipä ottelussa miten tahansa, mutta voitto vantaalaisille oli erittäin mieluisa suoritus. Ja vähintään yhtä suuri pettymys tappio olisi Crocodilesille, joka lähtee otteluun selvänä ennakkosuosikkina.

Pitkän vieraskiertueensa päätyttyä lähes 2,5 kuukauden tauon jälkeen TAFT palasi maanantaina kotikentälleen ja kärsi tuolloin tappion Helsinki Roostersille. Nyt vastassa on saman viikon aikana toinen sarjan kärkikaksikon joukkue. Kun Crocodiles ja TAFT edellisen kerran kohtasivat, otti Crocodiles kotivoiton numeroin 42–0.

TAFT on kaksi kertaa kauden aikana onnistunut juoksemaan enemmän kuin vastustajansa. Toinen kerta tapahtui maanantaina Roostersia vastaan ja toinen kerta oli edellisessä kohtaamisessa seinäjokisten kanssa. Crocodilesin yhdysvaltalaiskeskushyökkääjä Kevin Marshall ei tuolloin pelannut eikä pelaa myöskään sunnuntaina. Tämä ei kuitenkaan välttämättä helpota Jim Barryn ja muiden TAFT:n juoksupuolustajien urakkaa, sillä esimerkiksi Niko Lester on pelannut monen muun pelipaikan ohessa myös keskushyökkääjänä erittäin hyvin. Crocodiles kuitenkin aloittaa ottelun kotimaisten keskushyökkääjien voimin.

Crocodilesin heittohyökkäyksen ja TAFT:n heittopuolustuksen välinen kaksintaistelu on ennakkoon selvästi kallellaan Crocodilesin suuntaan. Justin Sottilare on läpi kauden tehnyt tehokasta jälkeä Timothy Thomasin, Spencer Cutlanin ja Andre Feuerherdtin kanssa. Vastaavasti TAFT:n loukkaantumisista moni on osunut nimenomaan takakenttään, joka on alusta alkaen ollut yksi vantaalaisten ohuimmista yksiköistä. Joel Sisler ei pelannut maanantaina Roostersia vastaan ja on nytkin merkitty kokoonpanoon ”epävarmaksi”. Päävalmentaja Stephen Stokes on aloittaa safetyn paikalla.

Stokes tiivistää TAFT:n heittopuolustuksen mission yhteen asiaan:

– Meidän täytyy estää suorat, pitkät kuviot. Kukaan ei ole vielä onnistunut siinä läpi kokonaisen ottelun. Meidän on tehtävä se, jotta pysymme ottelussa mukana.

Crocodiles päävalmentaja Henri Kotanen ei kiertele, kun mieheltä kysytään, miten Crocodiles aikoo TAFT:n kaataa.

– Heittämällä, vastaa Kotanen.

TAFT:n Okko Outinen haastaa kilpaan varmasti vuorollaan sekä Riku Alakoskelan että Matthias Stockampin. Sottilarella on monipuolinen valikoima lyhyitä heittoja, mutta pidempikestoisissa heittokuvioiden sommitteluissa Crocodiles on varmasti huomioinut Outisen läsnäolon.

Johnson liikuu jalalla nopeasti, mutta kuka koppaa heitot?

TAFT-pelinrakentaja Cedric Johnson juoksi maanantaina 100 jaardia ja teki joukkueensa molemmat maalit. Sislerin lisäksi myös pelinrakentaja-laitahyökkääjä Cole Webb on nyt epävarmojen listalla, mikä tarkoittaa suurempaa vastuuta heittopelissä Tyrwone Stillille, Jani Luirolle ja Toni Öhmanille sekä Markus Mannilalle. Keskushyökkääjä Andre Dahlman on pelannut viime viikkoina kasvavassa määrin myös puolustuksessa, mutta saa varmasti pallonkantuvastuuta yhdessä nuoren Antti Lahtisen kanssa. Stokes ei kuulu merkittyyn aloituskokoonpanoon hyökkäyksen puolella, mutta tullee esiintymään silti sekä keskus- että laitahyökkääjänä.

Crocodiles sai harjoitella juoksevan pelinrakentajan puolustamista viikko sitten Tampere Saintsin Avery Nelomsia vastaan. Nyt ensimmäisen ottelunsa tämän kauden Vaahteraliigassa pelaa myös massiivinen brittipuolustaja Thomas Malagodi, joka tuo lisää kokoa linjan keskustaan. Johnsonin omissa juoksuissa suurin puolustusvastuu kuuluu kuitenkin linjan päädyssä Filip Zacokille ja Robin Moutonille.

– Heidän puolustuksensa on kurinalainen, Stokes sanoo. – Meidän ei tarvitse yrittää tehdä isoja pelejä. Kurinalaisia puolustuksia vastaan fiksu pelaaminen on tärkeintä.

Crocodilesin puolustuksen takakentän pelaamisessa suurin kysymysmerkki ennen ottelua on Webbin ja Sislerin pelaaminen. Kulmapuolustajat Toni Haukkamaa ja Tuomas Leinonen ovat viikosta toiseen pelanneet ilman suurempia virheitä ja safety-kaksikon Pierre Couraqeux – Juhani Koivumäki yhteispeli ja saumattomuus on liigan eliittiä.

Crocodilesin päävalmentaja Kotanen on asettanut joukkueelleen kolme tavoitetta.

– Voitolla me varmistamme pudotuspelien kotiedun. Se on ensimmäinen ja tärkein tavoite, Kotanen kertoo ja jatkaa:

– Toisena asiana haluamme katsoa, miten kotimaiset keskushyökkääjämme juoksevat. Jie Li ja Koivumäen Juhani tulevat saamaan palloa.

– Lisäksi haluamme nähdä, miten Junen (Greg Robinson) jalka kestää pelaamista. Hän ei pelaa hyökkäyksessä vaan ainoastaan puolustuksessa, mikäli jalka kestää pelaamista.

Aloituskokoonpanot:

TAFT:

Crocodiles:

Vaahteraliiga, 12. peliviikko:

SU 07.08.2016 | 16:00 | Myyrmäen jalkapallostadion, Vantaa:

Vantaan TAFT – Seinäjoki Crocodiles

Live-tilastot

Kierroksen muut ottelut:

PE 05.08.2016 | 18:30 | Keskuskenttä, Porvoo:

Porvoo Butchers – Wasa Wa1ld Royals 12–31 (12–31)

Tilastot

LA 06.08.2016 | 16:00 | Pyynikki, Tampere:

Tampere Saints – Helsinki Roosters 7–31 (7–17)

Sarjataulukko:

Otsikkokuva:

Harri Koivunen

Kuvat:

Sami Ranta