Vaahteraliigan yhdeksäs peliviikko pelataan loppuun sunnuntaina Vaasassa. Sarjassa viidentenä oleva Wasa Wa1ld Royals saa vieraakseen Vantaan TAFT:n, joka on tällä hetkellä sarjassa viimeisenä ilman voittoja. Joukkueet kohtasivat toisella peliviikolla Vantaalla, jossa Royals otti 0–17 -voiton.
Edellisissä otteluissa kumpikin sunnuntain joukkue on hävinnyt viime hetkillä Tampere Saintsille. 1,5 viikkoa sitten perjantaina TAFT johti Tampereella parhaimmillaan 7–28, mutta hävisi lopulta yhdellä pisteellä (29–28). Tiistaina Royals kaatui Saintsin käsittelyssä 53 sekuntia ennen loppua syntyneellä maalisuorituksella 49–42.
Sekä Royalsin päävalmentaja Seppo Evwaraye että TAFT:n Stephen Stokes korostava sunnuntain ottelussa henkistä kestävyyttä – kumpikin joukkue on nyt entistä enemmän voiton tarpeessa.
– Meitä on syönyt kovasti tuo Tampereen tappio, Evwaraye kertoo. – Tärkein tavoitteemme on ollut harjoitusviikolla saada takaisin peli-ilo tekemiseen. Meidän on taas aika nauttia lajista!
– Meidän pudotuspelihaaveidemme kannalta tämä on tärkeä ottelu, Evwaraye lisää.
– Ensimmäinen voittomme on karannut pienillä marginaaneilla viime viikkoina, sanoo Stokes. – Olemme keskittyneet olemaan kovempia ja kestävempiä, jotta saamme käännettyä uuden sivun ja otettua voiton. Valmennuksemme suhtautuu positiivisesti siihen, että niin kävisi jo sunnuntaina.
Edellisessä ottelussa Royals teki kauden suurimman pistemääränsä, mutta vastaavasti myös päästi enemmän pisteitä kuin yhdessäkään aiemmassa ottelussa. Hyökkäystehoa joukkue esittelee Kaarlen kentällä sunnuntaina jälleen lisää, kun Ruotsin maajoukkueessakin esiintynyt laitahyökkääjä Denny John esiintyy ensimmäistä kertaa ”Kuninkaan miesten” riveissä.
– Saamme nyt myös paremmin RJ:n mukaan peliimme, kun olemme saaneet hänelle harjoituksia alle, Evwraye kertoo. – Uskon, että meillä on suotuisia match uppeja TAFT:n takakenttää vastaan.
Ensimmäistä kertaa tiistaina Royalsissa esiintynyt Long otti debyyttiottelussaan 10 kiinniottoa, joilla Royals eteni 157 jaardia. Touchdowneja Long teki kaksi. Myös kaksi maalia tuolloin tehnyt Phung Nguyen on noussut Vaahteraliigan kiinniottotilastojen kärkisijoille. Stokes kuvaa Royalsia kuitenkin ennen kaikkea fyysiseksi joukkueeksi.
– Hankkimalla RJ:n Royals sai lisää ratkaisuvoimaa niin hyökkäykseen kuin puolustukseen. Kova joukkue on nyt entistä kovempi.
Juoksupelissä Royals luottaa keskushyökkääjäänsä Tom Suosteeseen, joka juoksi Tampereella yli 100 jaardia.
– Chrisille (Long) olemme antaneet nyt lepoa, Evwaraye kertoo vahvasti palloa kantavasta tukimiehestä.
Vaahteraliigan taklaustilaston kärkinimi (53 taklausta) Jim Barry on TAFT:n puolustuksessa tärkeässä roolissa juoksun pysäyttämisessä yhdessä Joel Sislerin kanssa. Puolustuksen linjasta Evwaraye mainitsee Niko Nousiaisen nimen.
Johnson on johtanut TAFT-hyökkäystä
TAFT:n hyökkäys on ollut juhannuksen jälkeen yllätyksellinen ja arvoituksellinenkin. Cedric Johnson ja Cole Webb ovat kumpikin esiintyneet pelinrakentajina, ja kahdessa edellisessä ottelussa Stokes on laittanut kentälle lukuisia erilaisia hyökkäysmuodostelmia.
– Emme ole löytäneet Williamin kanssa hyökkäyksestä punaista lankaa, Evwaraye kertoo puolustuksen koordinaattori William Milleriin liittyen. – Se ei tietenkään koskaan ole hyvä asia.
Johnson on heittänyt kahdessa ottelussa kahdeksan touchdownia ja heittopeli lienee vantaalaisten ensisijainen etenemismuoto myös sunnuntaina. Sisler on noussut enemmän kuin tärkeäksi kiinniottojen kohteeksi ja Webb on tehnyt maalin kahdessa edellisessä ottelussa. Oman haasteensa on tarjonnut ulottuva sisempi laitahyökkääjä Tyrwone Still.
Suurimman tarkkailun alle Vaasassa saattaa kuitenkin asettua TAFT:n hyökkäyksen linja, joka kohtaa vaasalaisten aggressiivisen puolustuksen. Tukimiehistä Young ja Joshua Akena tuovat painetta sekä keskeltä että laidoilta. Juha-Matti Rajala puolestaan on keskustan taklauspelissä varma ja tulee päivän mittaan tutuksi TAFT-keskushyökkääjä Andre Dahlmanin kanssa.
Kulmapuolustajat Emmanuel Amudeng ja Rufail Khalifa saavat taakseen safetyiksi Longin sekä loukkaantumisensa jälkeen tiistaina kentälle palanneen ruotsalaisen Nicholas Petersonin. Nelikko on isossa roolissa Sislerin, Stillin ja Johnson/Webb -kaksikon puolustamisessa.
Royals joutuu lähtemään otteluunsa lyhyen viikon myötä. Valmistautumisaikaa ei tiistain jälkeen jäänyt montaa päivää.
– Olemme harjoitelleet vähän vähemmän varusteet päällä, Evwaraye kertoo. – Mutta kyllä me silti olemme myös kontaktia ottaneet. Royals on valmis.
Aloituskokoonpanot:
Royals:
Hyökkäys: |
Puolustus: |
|||||
| QB | 8 | Isaac Fisher | DE | 4 | Chris Young | |
| RB | 40 | Tom Suoste | DT | 90 | Robin Khalifa | |
| RB | 34 | Joakim Jakobsson | DT | 97 | Martti Kass | |
| WR | 3 | Deniel John | DE | 47 | Benjamin Snåfs | |
| WR | 80 | RJ Long | LB | 4 | Joshua Akena | |
| WR | 6 | Phung Nguyen | LB | 44 | Juha-Matti Rajala | |
| LT | 77 | David Beale | LB | 10 | Christoffer Norrgård | |
| LG | 72 | Tomi Nuorala | CB | 21 | Rufail Khalifa | |
| C | 55 | Vesa Mäkelä | SS | 1 | Nicholas Peterson | |
| RG | 75 | Teemu Salo | FS | 2 | Victor Mänty | |
| RT | 70 | Eric Blomgren | CB | 32 | Emmanuel Amudeng |
TAFT:
Hyökkäys: |
Puolustus: |
|||||
| QB | 18 | Cole Webb | DE | 47 | Santtu Lehtonen | |
| RB | 6 | Andre Dahlman | DT | 94 | Joonas Kolkka | |
| WR | 12 | Cedric Johnson | DT | 98 | Niko Nousiainen | |
| WR | 17 | Toni Öhman | DE | 33 | Ville Heliö | |
| WR | 84 | Jani Luiro | LB | 8 | Joel Sisler | |
| TE | 11 | Tyrwone Still | LB | 3 | Jim Barry | |
| LT | 77 | Olly Sunmola | LB | 27 | Joonas Luokkakallio | |
| LG | 65 | Tyshawn Hall | CB | 84 | Jani Luiro | |
| C | 62 | Stewart Keenan | SS | 20 | Jani Hentunen | |
| RG | 66 | Onni Tirkkonen | FS | 5 | Valtteri Pouttu | |
| RT | 61 | Roope Siitonen | CB | 7 | Benjamin Nousiainen |
Vaahteraliiga, 9. peliviikko:
SU 17.07.2016 | 14:00 | Kaarlen kenttä, Vaasa:
Wasa Wa1ld Royals – Vantaan TAFT
Katso myös:
Muut kierroksen ottelut:
PE 15.07.2016 | 18:30 | Yläkenttä, Turku:
Anders Trojans Turku – Helsinki Roosters 13–33 (0–18)
LA 16.07.2016 | 15:00 | Jouppilanvuori, Seinäjoki:
Seinäjoki Crocodiles – Porvoo Butchers 52–19 (24–0)
Sarjataulukko:
| Joukkue | Ottelut | Voitot | Häviöt | Tehdyt | Päästetyt | Maalisuhde | Pisteet |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Roosters | 7 | 7 | 0 | 228 | 104 | 124 | 14 |
| Crocodiles | 7 | 6 | 1 | 262 | 85 | 177 | 12 |
| Trojans | 8 | 5 | 3 | 270 | 194 | 76 | 10 |
| Saints | 7 | 3 | 4 | 189 | 311 | -122 | 6 |
| Royals | 6 | 2 | 4 | 116 | 115 | 1 | 4 |
| Butchers | 8 | 2 | 6 | 151 | 267 | -116 | 4 |
| TAFT | 7 | 0 | 7 | 104 | 244 | -140 | 0 |
Kuvat:
