Wasa Royals pamautti tiskiin kovatasoisen vahvistuksen sopimuspaperit juuri kauden kynnyksellä. Vaasalaisten puolustuslinjaa saapuu vahvistamaan yhdysvaltalainen Raymond Lima, joka oli aiemmin mukana NFL-joukkue Miami Dolphinsin organisaatiossa.
Royalsilla on hyvä historia jenkkivahvistuksissaan. Kausilla 2016 & 2017 yhteensä 171 taklausta nakuttanut Chris Young on yksi kaikkien aikojen parhaista Vaahteraliigassa pelanneista jenkeistä ja kahden viimeisen kauden aikana hyökäyksessä taituroinut Alpha Jalloh on eräs monipuolisimmista yhdysvaltalaispelaajista Suomen kentillä. Viime vuoden kruununa Jallohille valinta vuoden vaahteraliigapelaajaksi. Nyt joukkueen viimeinen jenkkipaikka täytetään pelaajalla, jolla on potentiaalia nousta näiden suurten joukkoon yhdeksi kovimmista.
Royals tiedotteessa kerrotaan Ray Liman viettäneen lajin parissa koko elämänsä. Ensimmäiset kosketukset palloon tulivat veljesten kanssa katu- ja pihapeleissä, mutta virallisesti hän puki varusteet ensi kertaa West Torrance High Schoolissa, josta hän teki tiensä El Camino Junior Collegen kautta Iowa State Universityyn.
Iowa Statessa (NCAA D1) hän oli yksi joukkueen puolustuksen avainpelaajia kolmen kauden ajan. Lima pelasi Iowassa 33 pelissä aloittavana puolustuslinjan lukkona keräten yhteensä 87 taklausta.
Erinomainen yliopistoura loi Ray Limalle suuret odotukset NFL draftiin, mutta unelma jäi noilta osin toteutumatta. Varaus jäi puolustuksen linjamieheltä saamatta, mutta pian draftin jälkeen NFL-seura Miami Dolphins oli Limaan yhteydessä ja solmi hänen kanssaan sopimuksen varaamattomana pelaajana toukokuussa 2020. Lima taisteli pelipaikastaan Dolphinsin riveissä kolmen kuukauden ajan, mutta ovet maailman kovimpaan jenkkifutissarjaan eivät lopulta auenneet.
Lima irtautui omalla päätöksellään Dolphinsin organisaatiosta heinäkuussa 2020. Tässä vaiheessa kuvaan astui Royals HC John Booker, joka oli oikealla hetkellä yhteydessä yhdysvaltalaispelaajaan. Lima halusi tarttua hänelle yllättäen tarjottuun tilaisuuteen ja tulee pelaamaan Vaahteraliigassa kaudella 2021. Yhdysvaltalainen kertoo suomalaisjoukkueen yhteydenotosta Royals tiedotteessa näin:
– Kun sain soiton coach Bookerilta, en osannut ajatellakaan, että saan mahdollisuuden pelata Euroopassa. En ajatellut missään vaiheessa hylätä mahdollisuutta siihen, että voisin matkustaa toiselle puolelle maapalloa pelaamaan peliä, jota olen rakastanut pienestä saakka.
Royals avaa kautensa 19.6. Steelersia vastaan
Wasa Royalsin kolmen yhdysvaltalaispelaajan kiintiön täyttävät tällä kaudella pelinrakentaja Brandon Gwinner, tukimies Sam Dickey sekä nyt julkaistu linjapuolustaja Ray Lima. Royals avaa kautensa kotikentällään lauantaina 19. kesäkuuta, jolloin vastaan asettuu hallitseva mestarijoukkue Kuopio Steelers.
Lähde: Royals
