Vaahteraliigassa toisena oleva Seinäjoki Crocodiles vaihtaa keskushyökkääjää. Ainoastaan ajoittain kesän aikana pelannut Kevin Marshall lensi kotimaahansa Yhdysvaltoihin sunnuntaina. Tiistaina Suomeen saapui kuitenkin uusi pallonkantaja, Stevie Strother, 25. Alkukesän Strother (173 cm/83 kg) pelasi istanbulilaisessa Koç Ramsissa, jossa oli voittamassa sekä Turkin mestaruutta että IFAF:n mestareiden liigan lopputurnausta.
Ennen kauden alkua Crocodiles asetti Marshallin suojatuksi pelaajaksi, jonka voi korvata kokoonpanossa toisella pelaajalla ilman siirtokarenssia. Tämä tarkoittaa sitä, että Strother on pelikelpoinen Vaahteraliigan kärkikamppailussa, kun perjantain Nelonen Pro TV-ottelussa Crocodiles kohtaa vieraskentällä Helsinki Roostersin.
Kotiin lentänyt Marshall (kuvassa) kärsi kauden aikana muun muassa jalkavammasta ja pelasi kuudessa Crocodilesin kymmenestä ottelusta.
– Emme päässeet Marshallin kanssa ihan sille tasolle, jolle odotimme, Crocodilesin päävalmentaja Henri Kotanen kertoo. – Halusimme välttää riskejä ja siksi pallonkantaja vaihtuu.
Sekä keskushyökkääjänä että potkunpalauttajana pelaava Strother kuului syksyllä 2015 NFL-joukkue Oakland Raidersin sopimuspelaajiin, mutta ei tuolloin kuitenkaan saanut joukkueesta paikkaa. Ennen NFL-leiritykseen lähtemistään Strother pelasi Saksan GFL:ssä Cologne Falconsissa, jossa yhdysvaltalainen keräsi yli 1300 juoksujaardia tehden samalla 18 touchdownia. Tuolloin Strother valittiin GFL:n vuoden tulokkaaksi.
Falconsissa pelasi tuolloin myös Crocodilesin monitoimipelaaja Niko Lester, joka vakuutti Kotasen Strotherin kyvyistä.
– Strother on meille juuri oikean tyylinen, nopea kaveri, Kotanen kuvailee. – Hän pystyy tekemään pelejä omin jaloin, eikä tarvitse linjaan valtavaa aukkoa, josta juosta. Lisäksi voimme käyttää häntä myös tarvittaessa puolustuksessa kulmapuolustajan paikalla.
Strother pelasi yliopistovuosinaan 2009–2012 I-divisioonan yliopistossa Southern Illinoisissa, jossa keräsi kaiken kaikkiaan – juoksupeleillä, kiinniotoilla ja palautuksilla – 3215 jaardia. Juoksujaardeja näistä on yli 1900, joka on SIU:n historian toiseksi korkein lukema.
– Tämä on se, mitä rakastan, Strother kommentoi Dailyprogessin haastattelussa ennen Turkkiin lähtöään ja haaveili pelaavansa vielä jonakin päivänä Kanadassa CFL-liigaa. – En voi pysähtyä. Minun täytyy jaksaa tehdä töitä kovemmin ja tulla paremmaksi.
Strotherin ensiesiintyminen Vaahteraliigassa:
PE 12.08.2016 | 18:30 | Velodromi, Helsinki:
Helsinki Roosters – Seinäjoki Crocodiles
Ottelu televisioidaan Nelonen Pro -kanavalla ja Ruutu+ -palvelussa ennakkotunnelmineen kello 18.00 alkaen.
Steven Strotherin highlights-video Southern Illinoisista:
Vaahteraliigan heinä-elokuun pelaajasiirtoja
Helsinki Roosters
Roni Salonen, LB (FIN) – Euroopan parhaimpiin tukimiehiin lukeutuva Salonen tuo leveyttä kasvattajaseuraansa tukimiehistöön.
Jabari Harris, QB (USA) – Puolan liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi heinäkuussa valittu Harris liittyy hallitsevan Suomen mestarin riveihin ja tuo syvyyttä pelinrakentajan paikalle ja lisää räjähtävyyttä sekä hyökkäykseen että erikoisjoukkueisiin.
Seinäjoki Crocodiles
Matthieu Fayard, MLB (FRA) – Ranskan maajoukkueen keskimmäinen tukimies oli debyyttiottelussaan Crocodilesin kärkitaklaaja.
Robin Mouton, DE (FRA) – MM-kisojen tähdistöön vuonna 2015 valittu ranskalainen keräsi ensimäisessä ottelussaan 4,5 taklausta.
Thomas Malagodi, DT (UK) – Varsinkin juoksupuolustuksessa vahva britti, joka edusti Crocodilesia myös vuosi sitten.
Stevie Strother, RB (USA) – Nopealiikkeinen keskushyökkääjä palauttaja on pelannut Saksassa ja Turkissa sekä kuulunut myös Oakland Raidersin leirimiehistöön. Korvaa Kevin Marshallin. Ensimmäinen ottelu: 12.8. Roosters–Crocodiles.
Ei enää joukkueessa:
Kevin Marshall, RB (USA) – Kuudessa ottelussa pelannut keskushyökkääjä kärsi muun muassa jalkavaivasta ja lensi kotimaahansa sunnuntaina 7. elokuuta.
Anders Trojans Turku
Camille Gruel, DE/OLB (FRA) – Nopealiikkeinen ranskalainen voi pelata sekä ulompana tukimiehenä että puolustuksen linjassa
Niall Scott-Grant, DE (UK) – brittilinjamies tulee vahvistamaan Trojansin puolustuksen linjan vasenta laitaa.
Timm Kaminski, DT (GER) – Saksan maajoukkuemiehellä on kokemusta vuosien ajan sekä Yhdysvalloista että GFL:stä.
Ei enää joukkueessa:
Miro Kadmiry, QB/WR (FIN) – Maajoukkuepelinrakentaja siirtyi yhteisymmärryksessä I-divisioonan Kuopio Steelersiin
Tampere Saints
Veikka Lehtonen, RB (FIN) – maajoukkuekapteeni palasi sovitusti Örebron kauden jälkeen Tampereelle, jossa on kahdessa ottelussa juossut yhteensä lähes 250 jaardia
Damien Rosette, DB (FRA) – Lehtosen ranskalainen joukkuekaveri Örebrosta kykenee pelaamaan kaikkia takakentän pelipaikkoja.
Avert Neloms, QB (USA) – Puolasta Pirkanmaalle siirtyvä pelinrakentaja omaa heittokykynsä lisäksi mahdollisuuden edetä vahvasti myös juosten.
Ei enää joukkueessa:
Dominic Bona, QB (USA) – Saints purki Bonan sopimuksen heinäkuun puolivälin jälkeen.
Wasa Wa1ld Royals
RJ Long, WR (USA) – Vuoden 2015 Vaahteraliigan MVP palasi Puolasta takaisin Suomeen ja liittyi Royalsin kokoonpanoon loukkaantuneen Cameron Gradin tilalle
Deniel John, WR (SWE) – Royals kiinnitti joukkueeseensa neljännen ruotsalaispelaajan, kun vaasalaiset hankkivat nopean slot-laitahyökkääjän
Ei enää joukkueessa:
Cameron Grad, LB (USA) – aggressiivisen tukimiehen kausi päättyi loukkaantumiseen heinäkuun ensimmäisessä ottelussa Roostersia vastaan
Vantaan TAFT
Okko Outinen, DE (FIN) – Sovitusti Ruotsin liigan päätyttyä Vantaalle palannut maajoukkuepelaaja tuo vahvistusta TAFT:n linjaan
Otsikkokuvassa Kevin Marshall.
Kuva:
