Ennakkosuosikkina perjantain vaahteraliigapeliin lähtenyt Helsinki Wolverines ei antanut United Newland Crusadersin yllättää. Kotijoukkue voitti avausottelunsa lukemin 45-6 (31-0).
Wolverines lähti kauden avauspeliinsä selkeänä suosikkina. Vahvasti kauteen panostanut helsinkiläisjoukkue ei antanut vastustajalleen mahdollisuuksia pelin voittoon, vaikka rosterista puuttui useampia todennäköisesti avauskokoonpanoon yltäviä pelaajia. Kotijoukkue nakutti touchdowneja tasaiseen tahtiin ja loppunumerot olisivat voineet olla rumemmatkin huolellisemmalla viimeistelyllä. Wolverines-maalien erikoisuutena perjantaina oli se, että kaikki joukkueen pisteet kirjattiin kotimaisille pelaajille.
Ottelun Vakuuttavimpana Pelaajana palkittu pelinrakentaja Jabari Harris heitti pelissä viisi touchdownia ja eteni juosten erityisesti tilanteissa, joissa muutama ylimääräinen jaardi piti kaivaa väkisin hyökkäysdraivin jatkumiseksi. Helsinkiläishyökkäys ei tarjoillut paljoa scoutattavaa niille tulevien vastustajien valmentajille, jotka halusivat päästä kartalle helsinkiläisten pelikirjasta. William Young oli 80 juoksujaardistaan huolimatta selvästi ruosteessa ja piristävimmät pallonkannot pelissä esitteli kertaalleen maalialueellekin edennyt Sebastian Lugora.
Viime kaudella murheelliselta näyttäneistä lisäpistepotkuista ei ollut enää tietoakaan rosteriin palaneen Tomi Jokisen potkaistua kaikki yhden pisteen suorituksen rauhallisesti haarukkaan.
Wolverinesin ykköstaklaajana ahersi yhdysvaltalaisvahvistus Joseph Kordus 4,5 taklauksellaan. Joukkueen puolustuslinja oli vahva ja Crusadersin juoksujaardit jäivät perjantaina pahasti pakkaselle (-24y). Wolverinesin maalintekijöistä laitahyökkääjä Matias Tuominen avasi pistetilinsä Vaahteraliigassa ja tekaisi saman tien niitä malliksi kaksi kappaletta. Tilanteita nuorella miehellä olisi ollut useampaankin. Näin Tuominen kommentoi peliään Ruutu-haastattelussa:
Crusaders eteni heittäen 179 jaardia
United Newland Crusaders lähti peliin kapealla rosterilla ja pelin loppua kohden kahteen suuntaan pelanneiden taistelijoiden vauhti alkoi hiipua. Tuore pelinrakentaja Shay Netter keräsi heittojaardeja enemmän kuin virkaveljensä vastustajan puolella, mutta kahteen kertaan pallo päätyi myös vastustajan puolustajien haltuun. Crusadersin ainoan touchdownin viimeisteli Nolan Corpening ottelun viimeisellä minuutilla.
Crusaders-puolustuksen ja samalla koko ottelun ahkerin taklaaja oli tukimiehen paikalla pelaava Henri Nordström 7 taklauksellaan. Lohjalaisten ulkomaalaispelaajista Corpeningin veljekset osoittivat olevansa tasokkaita pelimiehiä ja joukkueensa ehkäpä pirtein yllättäjä oli espanjalainen Matias Castagno 11 kiinniotollaan. Eniten jaardeja joukkueessa kirjattiin lopulta Cedric Johnsonille joka kolmella kopillaan eteni 79 jaardia.
Katso Ruutu-haastattelusta Crusadersin Nolan Corpeningin kommentit pelistä:
Crusadersin kausi jatkuu jo torstaina, kun Lohjan Harjun kentälle vierailijaksi saapuu Helsinki Roosters. Wolverines joutuu lauantaina 28.5. kovaan tasotestiin saadessaan Velodromille vastustajakseen Kuopio Steelersin
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Irja Vaateri
