Vaahteraliigan avausottelussa Wolverines otti voiton Crocodilesista. Ahmapuolustus pysäytti vastustajan juoksuhyökkäyksen lähes täydellisesti.
Loppuun myydyn Brahen kentän yleisö pääsi todistamaan Vaahteraliiga-avauksessa kotijoukkueen vahvaa puolustuspeliä ja selkeää voittoa. Vaahteraliigan vahvimmaksi ennakoitu seinäjokisten juoksuhyökkäys onnistui keräämään aurinkoisessa illassa ainoastaan 36 etenemisjaardia, joista pelätylle Christian Powellille kirjattiin 32. Maajoukkuekapteeni Veikka Lehtonen pääsi juoksemaan kanssa pallon kanssa kertaalleen edeten 4 jaardia.
Torstai-illan positiivinen yllättäjä oli Wolverines puolustus. Varsin nuorella ja kokemattomalla kokoonpanolla avaukseen lähtenyt kotijoukkue hyydytti Crocodiles juoksu marginaalijaardeille ja onnistui poimimaan pelinrakentaja Spencer Cutlanin heitot haltuunsa peräti viisi kertaa. Illan kirkkain tähti oli Wolverinesin nuori Arttu Ketonen kolmella syötönkatkollaan. Ahma-puolustuksessa myös Ville Valasti nousi esille peli-intoa puhkuvalla dominoinnillaan.
Wolverinesn yhdysvaltalaispelinrakentaja Chris Forcier onnistui vaahteraliigadebyytissään esittelemään sitä, mistä hänet on tunnettu kotimaassaan yliopistovuosina. Forcier osaa ottaa jalat alleen tilanteissa, joissa vastustajan puolustus keskittyy varjostamaan laitureitaan tuplamiehityksin. Yhdysvaltalainen kirjasi ottelun suurimman juoksujaardimäärän (56y) ja keräsi heitoillaan 255 jaardia ja kaksi touchdownia. Kaksi ahmojen maaleista syntyi Forcierin juoksuista. Eniten kiinniottoja kirjattiin odotetusti Sebastien Sagnelle ja Micky Kyeille.
Crocodiles-valmennuksella tulee olemaan suuri työ laittaa hyökkäysrivistönsä kuntoon seuraavalle kierrokselle, jossa vastassa Helsinki Roosters. Cutlanin avaus pelinrakentajan paikalla ei vakuuttanut ja vastustaja onnistui eliminoimaan pelätyn juoksun kokemattomalla puolustuksellaan.
Wolverines pääsee valmistautumaan seuraavan kierroksen peliinsä hyvillä mielin. Joukkue saa kentälle vahvan ruotsalaiskaksikon, joka vapauttaa tähtilaiturit Sagnen ja Kyein yksinomaan hyökkäyspeliin.
Loppuunmyyty
Wolverinesin avauspeli tulee jäämään jenkkifutiksen suomalaiseen historiaan myös ei-pelillisistä ansioista. Ottelu oli loppuunmyyty ja Brahen kentän porteilla jouduttiin katsojia käännyttämään pois porteilta. Aluehallintoviraston kanssa oli sovittu tiukat katsomokriteerit, joista pidettiin kiinni. Kotijoukkue myi otteluun 300 istumapaikkaa ja sadalle tarjottiin mahdollisuus katsoa peliä seisten kentän laidoilla. Mikäli kokoontumisrajoitukset Suomessa jatkuvat, kannattaa otteluiden liput ostaa ennakkoon Lippupisteen kaupasta.
Katso myös: ottelun tilastot
Kuva: Irja Vaateri / @ivgraphy
