Helsinki Wolverines ylsi kauden toiseen voittoon kotiottelussaan United Newland Crusadersia vastaan. Suuria muutoksia kokenut joukkue pelasi pelkistettyä jenkkifutista ja riisui vastustajaltaan sen pahimmat aseet pois. Lopputulos Velodromilla 14-6 (7-0).
Wolverinesin lähtökohdat otteluun eivät olleet siitä parhaasta päästä. Joukkueen valmennustiimistä poistui viikon aikana kolme henkilöä ja joukkueen kovatasoinen keskushyökkääjä Breon Allenin vamma osoittautui niin pahaksi, että miehen kausi on ilmeisesti ohitse. Myös Crusadersin hyökkäyskalustoon ilmoitettiin merkittävä muutos kalkkiviikoilla aloittavan laitahyökkääjän paikalla pelaavan kanadalaisen Jonell Tolbertin joutuessa jäämään pois pelaavasta kokoonpanosta.
Wolverines lähti puolustamaan vastustajan juoksua pois ja onnistui
Wolverines päävalmentaja Michael Mattingly kertoi peliä edeltävässä haastattelussa puolustuksen keskittyvän ottamaan pois Crusadersin Kam Harrisin juoksun. Yhdysvaltalaiskeskushyökkääjä sai ottelussa juoksutilastoihinsa ainoastaan 21 jaardia, kun miehen aiempien otteluiden ottelukohtainen keskiarvo on ollut 112. Kaikkiaan Wolverines puolustus pelasi aggressiivisesti ja piti vastustajan pelinrakentajan heittopelin hyvin kurissa varsinkin ottelun ensimmäisellä puoliajalla. Eniten taklauksia Wolvoista keräsivät Curtis Slater (7,0 kpl), Willy Lindfors (6,5 kpl) ja Benjamin Egbidiwe (5,0).
Ensimmäisen ottelunsa pelannut Rufail Khalifa pääsi hyvin mukaan pelin rytmiin ja toisella laidalla kulmapuolustajana pelannut Dejion Lynch pimitti Crusadersin ykköslaituri Finn Kearnsin jäännösjaardeille.
Kotijoukkueen hyökkäyspeli oli sunnuntaina varsin juoksupainotteista. Ottelun vakuuttavimpana pelaajana palkittu Joonatan El Ouacef sai hyvää tukea hyökkäyslinjaltaan ja eteni pallon kanssa 111 jaardia ja juoksi yhden touchdownin.. Pelinrakentaja Jordan Williams ei saanut heittopeliään rytmiin laituriensa kanssa, mutta osoitti nopeuttaa rikkinäisissä peleissä keräten jaardeja yhteensä 98. Huonona uutisena Wolverinesille erinomaiseen vireeseen päässyt laituri Phung Nguyen loukkaantui pelissä pahasti eikä todennäköisesti pelaa enää tällä kaudella.
Ottelun toisella puoliskolla sattui dramaattinen tilanne, jossa Curtis Slaterin maaliin palauttama rähmäyksen poiminta vihellettiin pois ennenaikaisesti. Onneksi tiukka ottelu ei ottelu ei lopulta rakennut tuohon erheeseen.
Robert Johnson lämpeni vasta toisella puoliajalla
Crusaders-hyökkäyksen sydän, Robert Johnson ei saanut joukkueensa hyökkäyspeliä toimimaan ottelun ensimmäisellä puoliskolla. Ainoastaan viiden jaardin heittokertymä ottelun ensimmäisellä neljänneksellä on jotain, jota Johnsonilta on nähty harvoin Suomessa. Toisella puoliajalla Kam Harris otti muutaman suuren kiinnioton, joista lyhyin yksi jaardinen tuotti joukkueen ainoa TD:n.
Crusaders esitteli ottelussa uuden unkarilaisen takapuolustajansa. 20-vuotias Zoltan Golita osoitti pelissä nopeutensa ja oli hyvin mukana tilanteissa. Joukkueen ahkerin taklaaja oli jälleen kerran Michael Hall, joka saalisti Velodromilla muhkeat 14 taklausta. Takapuolustaja Karri Salonen pelasi vahvan pelin ja onnistui kertaalleen katkaisemaan pelinrakentaja Williamsin heiton.
Kuka joutuu Vaahteraliigan putoajan paikalle?
Crusaders (0–4) on pelannut nyt puolet sarjan pelistään ja metsästää yhä ensimmäistä voittoaan. Joukkueen sarjapaikan kannalta elintärkeä peli tullaan pelaamaan Wasa Royalsia vastaan elokuussa. Pahanenteisesti pelipäiväksi on seuloutunut perjantai 13. Tulevalla viikolla Crusders matkustaa Seinäjoelle Crocodilesin vieraaksi (Crocodiles-Crusaders la 31.07.)
Wolverinesille (2-4) voitto poisti pahimmat putoamispeikot painajaisistaan ja joukkue pitää edelleen ohutta mahdollisuutta playoff-paikkaan elossa. Menestyminen Vaahteraliigassa edellyttäisi todennäköisesti paikkaavien vahvistusten värväämistä kauden viimeisiin peleihin (Royals, Roosters). Joukkueen kaikki kolme kauden alussa suojaamaa pelaajaa eivät ole mukana loppukauden pelaavassa kokoonpanossa (Saunders, Allen, Johnson).
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Irja Vaateri
