Helsinki Wolverines otti täyden pistepotin Stadin Derbyssä Käpylän Velodromilla. Paikallisvastustaja Roosters kaatui tiukan taistelun jälkeen lukemin 13-26 (7-7).
Torstain isäntäjoukkue oli voittanut molemmat edellisen kauden paikallisottelut. Wolverinesin viimeistä Roosters-voittoa sai ennen illan peliä etsiä kauden 2020 elokuulta. Stadin derby #1 oli tiukkaa taistelua, joka oli jo kääntymäisillään Roostersille, ennen Wolverinesin onnistunutta loppurypistystä.
Ottelun avausneljänneksen teemana oli tarkka puolustus, jonka ansioista ensimmäinen 12 minuuttinen pelattiin ilman pistesuorituksia. Pisteiden teon pelissä aloitti Wolverines, joka painoi pitkän draivinsa maaliin saakka lopulta Jabari Harrisille tyypillisen rikkinäisen pelin lopputuloksena.
Roosters puolustus taisteli pitkään tuloksekkaasti pitäen pelin tiukkana ottelun viimeiselle neljännekselle saakka. Tilanne oli 13-14 vielä reilut kolme minuuttia ennen pelin päättymistä. Vaahteraliigan taklaustilaston uusi kunkku, Taavi Aronpää jatkoi vahvaa pelaamista nostaen kauden pysäytystensä lukumääräksi jo 39. Luvusta torstain pelin osuus on 8. Kertaalleen Aronpään onnistui säkittämään vastustajan pelinrakentaja 11 jaardia aloituslinjan takana.
Kajanderille 68-jaardinen
Punapaitaisen helsinkiläisjoukkueen suurimmat haasteet löytyvät tällä hetkellä hyökkäyksen puolelta. Wolverines-peli oli jo toinen perättäinen, jossa joukkue ei edennyt juoksuillaan jaardiakaan. Kahden viimeisen pelin juoksujaardien saldo on -1. Heittohyökkäyksessä pelinrakentaja Bryce Stancomben heittojen kiinniottoprosentti on Wolverines-pelin jälkeen 51,5 % (130/67), mutta parempaankin olisi kaudella ollut mahdollisuus, mikäli laitahyökkääjät saisivat pallon pysymään paremmin sormissaan.
Roosters kävi Stadin Derbyssä johtoasemassa kertaalleen Willem Kajanderin karattua varjostajiltaan pelin kolmannella neljänneksellä. Wolverines-puolustuksen liputettua paitsiota seuranneesta vapaasta pelistä tullut Kajanderin 68 jaardin kiinniottotouchdown toi tilastoihin suuren osan Roostersin koko pelin nettojaardeista.
Ottelun eräänlainen kulminaatiopiste nähtiin kolmannella neljänneksellä Roostersin johtaessa peliä 13-7. Wolverines oli ahdistettu oman maalinsa tuntumaan ja pakotettu luopumaan pallosta lentopotkulla. Ahmojen puntteri Aleksi Pulkkinen joutui potkaisemaan palloa omalta maalialueeltaan. Tilanteessa Roostersin puolustuslinjan Christer Berg kolasi Pulkkisen kentän pintaan potkun jälkeen ja Wolverines selvityi tiukasta paikasta 15 jaardin rangaistuksen turvin.
Ottelun jälkeisessä Ruutu-haastattelussa yhden komean maalin tehnyt Roostersin Kajander kommentoi illan suorituksia näin:
Harris juoksi kolme touchdownia
Helsinki Wolverines lähti peliin hienoisessa ennakkosuosikin asemassa ja onnistui lopulta pusertamaan pelistä voiton ja kaksi pistettä. Helpolla tai kauniilla pelillä tuo ei tullut. Pelinrakentaja Jabari Harrisilla oli ottelun ensimmäisellä puoliskolla suuria vaikeuksia heittopeliensä rytmin kanssa ja palloa liikutettiin eteenpäin juosten. Keskushyökkääjä William Young on pikkuhiljaa pääsemässä vireeseen ja oli välillä äärimmäisen vaikea taklattava Roosters-puolustajille. Young on saanut liikkeensä kuntoon, mutta haasteena hänellä on edelleen pallon kiinnipitäminen taklaustilanteissa. Kertaalleen Wolvo-hyökkäys joutui luopumaan pallosta sen lipsahdettua Youngin hyppysistä saippuapalan lailla vastustajalle.
Jabari Harris pelasi tuloksellisesti hienon pelin. Wolverines-pelinrakentaja juoksi itse kolme touhcdownia ja heitti yhden. Juoksutilastoissa yhdysvaltalainen oli kentän kunkku 122 etenemisellään ja lopulta heittojaardejakin kertyi 203. Laitureista RJ Long onnistui muutamassa akrobaattisessa kiinniotossaan ja nuori Matias Tuominen pelasi hienon pelin kopaten pallon kiinni viisi kertaa.
Wolverines-puolustuksen Eric Irvin aiheutti tuskaa puolustuksen valmennukselle ottamalla pelin ensimmäisellä puoliskolla kaksi henkilökohtaista virhettä ja suihkukomennuksen. Ottelun puoliajalla tilanteista toinen tarkastettiin tallenteesta ja Irvin sai palata kentälle. Kovaa pelannut Irvin oli tärkeässä roolissa ottelun toisella puoliajalla Wolverines-puolustuksen pysäyttäessä Roostersin etenemisen. Irvinille kirjattiin pelissä yksi syötönkatko, joka on ensimmäinen Stancomben heitoista napattu intteri tämän kauden liigassa.
Sinipaitaisen joukkueen puolustus pelasi kokonaisuudessa jälleen hienon pelin. Roostersin hyökkäysjaardit pidettiin vähissä (151 y) ja vahva puolustuslinja piti juoksupelin nollilla. Joukkueen säkkitilaston ykkönen, Jonis Heikkinen ei pukenut peliin, mutta ottelun Vakuuttavimmaksi Pelaajaksi valitun Ville Valastin johdolla paine vastustajan pelinrakentajalle oli jatkuvaa. Tukimiehen paikalla pelaava Joseph Kordus oli jälleen joukkueensa ykköstaklaaja (5,5) mutta paljon peliaikaa torstaina saanut Max Poikonen säesti hienosti rinnalla 4,5 suorituksellaan. Näin Poikonen kommentoi peliä Ruutu-haastattelussaan:
Helsinkiläisjoukkueet jäävät nyt juhannustauolle ja palaavat kentille kahden viikon kuluttua. Roosters ehtii pelaamaan seuraavan pelinsä kesäkuun puolella United Newland Crusadersin saapuessa Velodromille torstaipeliin. Wolverinesin seuraava ottelu on heinäkuun alussa, jolloin joukkue matkaa Kuopion Väinöläniemelle Steelersin vieraaksi. Kaksi viikkoa on hyvä aika valmistautua Kuopion vierailuun, koska viime vuosina nimenomaan Vänärin reissut ovat osoittautuneet tavalla ja toisella kohtalokkaiksi joukkueelle.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Jarmo Vehkomäki
