Helsinki Wolverines oli tyly vieras torstaina Karhulan keskuskentällä pelatussa vaahteraliigakamppailussa. Pahasti siipirikkoisena peliin lähtenyt Eagles kaatui murskalukemin 7-76 (0-56).
Helsinki Wolverinesin ja Kotka Eaglesin vaahteraliigakamppailu käytiin aloitusvihellyksestä alkaen varsin epätasaisissa merkeissä. Ilman useita avainpalaajiaan otteluun lähtenyt Eagles taisteli loppuun saakka, mutta torstaina vastustajan ylivoima oli liian suuri. Wolverines takoi taululle neljä touchdownia ottelun ensimmäisellä neljänneksellä ja oli puoliajalla johdossa lukemin 0-56.
Eaglesin hyökkäystä pelinrakentajan paikalta johti Niko Hannula, joka kolmesta syötönkatkostaan huolimatta pelasi olosuhteisiin nähden kelpo pelin heittäen palloa eteenpäin 175 jaardia ja kauden ensimmäisen toucdowninsa. Ahkerimpina kiinniottajia olivat TD:n viimeistellyt Sampo Viinamäki, sekä Peter Anderson. Anderson oli pelissä tiukasti Wolverinesin tuoreen yhdysvaltalaispuolustaja Colby Burtonin vartioinnissa, eikä päässyt tekemään useampia isoja pelejä.
Kotkalaisten loukkaantumissuma sai torstaina jakoa keskushyökkääjä Ville Hämäläisen jättäessä pelin kesken kolhiintuneena. Hämäläinen on aiemmin loukkaantuneen Chris Forcierin ohella hyökkäyksen kantavia voimia, jonka menetys jatkopeleistä olisi suuri menetys Eaglesille.
Eagles-puolustuksen ja koko ottelun ahkerin taklaaja oli tukimiehen paikalla pelannut Atte-Matias Jokinen. Jokinen kirjasi pelistä 6,5 taklausta, joista yhden aloituslinjan takana. Heittopuolustuksen onnistuja oli Vadim Hyvärinen peräti viidellä heitonpuolustuksellaan. Näin tukimihen paikalla viihtynyt Jokinen kommentoi Ruutu-haastattelussa haasteellista peliä:
Wolverines onnistu laajalla rintamalla
Torstain Eagles-peli toimi Wolverinesille erinomaisena sisäänajon mahdollisuutena useammalle uudelle tai toipilaana olleelle pelaajalle. Maaleja ja jaardeja kertyi pelissä useammalle, mutta huonona uutisena oli pelikurin höltyminen. Pelissä ylivoimaiset helsinkiläiset ottivat ottelussa peräti 13 rangaistusta, joilla takapakkia 81 jaardia.
Ahmojen hyökkäyksessä pelinrakentaja Jabari Harris ja laituri RJ Long pääsivät harjoittelemaan yhteispeliään tuloksekkaasti. Ottelun Vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu Long keräsi pelissä 134 kiinniottojaardia ja kaksi touchdownia. Avauspelinsä pelannut belgialaislaituri Martin Emos onnistui maalinteossa kertaalleen, mutta ajoitukset Harrisin kanssa eivät olleet vielä muutoin kohdallaan. Juoksuhyökkäyksen onnistuja oli Joonatan El Ouacef kolmella TD:llään ja 136 jaardillaan. William Young eteni pallon kanssa 9,5 jaardin keskiarvolla onnistuen maalinteossa kertaalleen, mutta oli keltaisten liinojen suurin kärsijä. Youngin pisimmät siivut kutsuttiin takaisin kiinnipitojen takia. Viimeisellä neljänneksellä Sebastian Lugora jyräsi jaardeja kasaan komeat 60. Mainitsemisen arvoinen suoritus on myös Wolverines-potkaisija Tomi Jokisen 10 onnistunutta lisäpistepotkua.
Ottelun suurimpia hahmoja oli Wolverines-tukimies Joseph Kordus joka poimi ottelun ensimmäisellä puoliskolla kaksi syötönkatkoa vieden toisen niistä komeasti maaliin saakka. Kordus siirrettiin lepovuoroon jo toisen neljänneksen aikana, joten 3,5 taklausta ei anna kuvaa yhdysvaltalaisen iskukyvystä. Wolverines-takakentällä debyyttinsä tehnyt Colby Burton ei myöskään loista pelin tilastoriveillä, mutta oli mies paikallaan pimittäen Eaglesin jenkkilaiturin tehokkaasti.
Pelin jälkeen Ruutu-haastatteluun kutsuttu Wolverines-keskushyökkääjä El Ouacef oli silminnähden tyytyväinen joukkueensa iltapuhteeseen:
Eaglesin kausi jatkuu viikon päästä perjantaina Seinäjoella. Wolverines joutuu tosipaikan eteen jo torstaina kohdatessaan paikallisottelussa Helsinki Roostersin
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Irja Vaateri
