Sarjassa toistaiseksi ilman voittoja oleva Helsingin Wolverines matkustaa lauantaina Vaasaan sarjanousija Royalsin vieraaksi. Vaasalaisilla on alla kahden vapaan viikonlopun putki ja kova into takaisin tositoimiin.
Wasa Royals on pelannut edellisen kerran vaahteraliigaottelun 20. toukokuuta ja pelejä vaasalaisten tilillä on vasta kaksi. Kenttäolosuhteiden takia siirtynyt Roosters-peli pelataan heinäkuussa, jolloin joukkue joutuu pelaamaan 9 päivän sisällä kolme liigaottelua. Wolverines-peliin vaasalaiset pääsevät kuitenkin hyvin valmistautuneina ja pahimmat pikkukolhut parannelleena.
Wolverines lähtee kauden neljänteen otteluun liigan peränpitäjänä. Radikaalin nuorennusleikkauksen keskellä oleva joukkue on ollut selkeä altavastaaja kaikissa alkukauden peleissä ja erityisesti heittopuolustuksen puuteet ovat avanneet vastustajille mahdollisuuden kaunistella maali- ja heittotilastojaan helsinkiläisiä vastaan. Joukkue on onnistunut TD:n teossa vasta kertaalleen.
Royals on olut alkukauden juoksuvoimaisin liigajoukkue. Vaasalaiset ovat edenneet otteluissaan keskimäärin 174 jaardin matkan (2 peliä) ja ahneimmin jaardeja on kerännyt Tom Suoste. Myös joukkueen pelinrakentaja Timothy Morovic on osoittanut juoksuvoimansa ja joutuu varmasti perjantaina Wolverines-frontin erityisvartiointiin. Yhdysvaltalaispelinrakentaja on tehnyt joukkueensa kaikki juosten viimeistellyt TD:t (5 kpl).
Royals puolustuksessa tuloksekkaimmat taklaajat ovat olleet Lamin Latikka (13 kpl) sekä Khalifan veljestrion nuorin, Raul Khalifa 11,5 taklauksellaan. Perjantaina vastaan asettuu heittopainotteinen Wolverines. Painetta ahma-pelinrakentajalle tulee antamaan endin paikalta pelaavan Latikan lisäksi toisesta linjan päädystä rynnivä DeMarco Artis. Yhdysvaltalainen on koko liigan säkityskuningas (4 kpl) ja Royalsin taklaustilaston kolmonen.
Helsinki Wolverines nuori miehistö on nyt kolme ottelua kokeneempi ja joukkueen rivistöjä on kohenneltu ottelu ottelusta yksittäisillä uusilla pelaajilla. Perjantain peliin helsinkiläiset saavat heittohyökkäykseensä lisää variaatioita, kun kahdesta pelistä pois ollut Niko Kantonen palaa kokoonpanoon ja uutena pelaajana Kaarlen kentällä esitellään sisemmän laitahyökkääjän paikalla pelaava espanjalainen Alvaro Rodriguez. Rodriguez antoi työnäytteensä viime viikonloppuna Wolverinesin I-divisioonan pelissä, jossa miehen tilastoihin kirjattiin 5 kiinniottoja ja niillä 38 edettyä jaardia.
Wolverinesin suurin haaste kauden alun peleissä on ollut heittopelien puolustaminen. Varsin varamiehinen linja ei ole antanut juurikaan painetta vastustajan pelinrakentajille ja takakentällä pelaavat nuorukaiset ovat saaneet kokemusta kovemman kautta liigavauhtisista peleistä. Wolverinesia vastaan on tehty kolmessa pelissä peräti 17 heitettyä touchdownia, joka on lähes sietämätön lukema. Perjantaina nuoria puolustajia vastaan pelaa yksi liigan vaarallisimmista pallollisista pelaajista, Alpha Jalloh. Tuo match-up on yksi pelin mielenkiintoisista yksityiskohdista.
Pirteästi kautensa avannut Royals lähtee peliin selvänä ennakkosuosikkina. Joukkue on saanut hioa kuvioitaan rauhassa ja keskittyä samalla kauden ensimmäiseen kotipeliinsä.
Vaahteraliigan viidennen pelikierroksen avaava Wasa Royals – Helsinki Wolverines pelataan Vaasan Kaarlen kentällä perjantaina 9. kesäkuuta. Ottelu potkaistaan vauhtiin klo 18:30.
Näillä pääset tunnelmaan
- Lue Royals-ennakko
- Osta liput ennakkoon Lippu.fi
- Kokoonpanot ja depth chartit
- Tilastot
- Suora lähetys Ruutu+
- Pick Your Squad fantasy-Vaahteraliiga
