Seinäjoki Crocodiles joutui tekemään täyden iltapuhteen saavuttaakseen kaksi sarjapistettä perjantai-iltana sarjan pohjimmaiseksi povattua Wolverinesia vastaan. Harvalukuiset helsinkiläiset yllättivät taisteluilmeellään ja taipuivat vasta sitkeän vastarinnan jälkeen lukemin 37-14 (14-7).
Perjantai-illan vaahteraliigakamppailusta ei odotettu suurta urheilujuhlaa porottavan helteen ja kahden vajaalukuisen joukkueen kohdatessa toisensa Seinäjoella. Ennakkosuosikkina peliin lähtenyt Crocodiles joutui pelissä odottamaansa tiukemmalle ja ilman keskushyökkääjä Christian Powellin suorituksia lopputulos olisi saattanut olla toisenlainen.
Helsinki Wolverinesin keikkabussista purkautui Wirokit Stadionin parkkipaikalla ulos 24 pelaajaa, joiden odotettiin lähinnä suorittavan pakollisen sarjaohjelmassa olevan aikaisen perjantaipelin pois alta. Todellisuudessa vajaa linja-autollinen ahmapelaajia saapui Wirokit Stadionille taistelemaan altavastaajan asemassa tosissaan voitosta.
Arrambide heitti kaksi syötönkatkoa
Kaksi voittoa aiemmista peleistään napannut Crocodiles ei lähtenyt perjantain otteluunsa parhaalla vireellä. Altavastaajaksi tuomittu Wolverines katkaisi heti kotijoukkueen ensimmäisen hyökkäysvuoron Alvin Reelsin nappaamalla syötönkatkolla ja useimpien yllätykseksi ottelun avausneljännes päättyi maalittomana. Helsinkiläisjoukkue oli päästänyt avausottelussaan Steelersia vastaan neljä touchdownia pelin ensimmäisen 12-minuuttisen aikana ja useimmat odottivat Crocodilesilta vastaavaa ilotulitusta.
Crocodiles sai palikkansa kasaan paremmin ottelun toisella puoliajalla ja erityisesti Christian Powellin suorituksilla jyräsi tärkeät sarjapisteet haltuunsa pakkopullana pidetystä pelistä. Edellisessä ottelussa joukkueensa vakuuttavimpana pelaajana palkittu Christian Arrambide heitti pelissä kaksi syötönkatkoa. Joukkueen ainoan heitetyn TD:n suoritti rikki menneestä potkumaaliyrityksestä Aatu Tuokko, joka toimitti pallon maaliin kirmanneelle Oskari Tapolalle.
Seinäjokiset lähtivät peliin rosterilla, josta osa totutuista avauksen pelaajista oli lepovuorossa. Tämä ei kuitenkaan selitä pelissä ilmenneitä haasteita. Vastustajan rosteri on Crocodilesia monta astetta repaleisempi. Ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu Cristian Powell oli pelin jälkeisessä haastattelussa tyytyväinen toisen puoliskon tasonnostoon:
Wolverines taisteli isolla sydämellä
Minimirosterilla Seinäjoelle matkanneen helsinkiläisjoukkueen valmennustiimi ja kapteenit olivat onnistuneet lietsomaan pitkällä bussimatkalla harvalukuisen rosterin täyteen uudenlaista energiaa. Joukkueen taisteluilme oli häkellyttävän erilainen, kuin viikkoa aikaisemmin Velodromilla kauden avauksessa.
Kahteen suuntaan pelanneet pelaajat laittoivat helteessä kroppaansa likoon uhrautuvasti ja erityisesti linjassa kahteen suuntaan taistelleet ylsivät komeisiin suorituksiin kovatasoista vastustajaa vastaan tapahtuneissa väännöissä. Puolustuksessa eniten taklauksia keräsi Max Poikonen, mutta perjantain taistelu henkilöityi ehdottomasti endin paikalla pelanneeseen Santtu Jääskeläiseen, joka talutettiin kentältä kolhiintuneena pois useaan otteeseen, mutta aina vaan mies palasi pelipaikalleen torjumaan Crocodilesin hyökkäyksiä.
Iso tasonnosto nähtiin myös Wolveriesin hyökkäyksessä. Pelinrakentaja Rasmus Laalo pelasi hyvän pelin ja kauden avauksessa heitetyt neljä syötönkatkoa ovat unohdettu muisto onnistuneen taistelun jälkeen. Laalo toimitti palloja laitureilleen hyvällä rytmillä ja avasi TD-tilinsä Sampo Viinamäelle heitetyn pelin tuloksena.
Wolverines-puolustuksen nuori tähtipelaaja Kaapo Viuha joutui jättämään pelin kesken saamansa kolhun seurauksena. Varamiehenä kentälle laitettu 16-vuotias Aukusti Hugaerts tutustui hetken liigavauhtiin Crocodilesin nopeiden laitureiden varjostajana, mutta onnistui lopuksi kirjamaan nimensä tilastoihin tilaisuuden saatuaan. Näin ensimmäisen syötönkatkonsa napannut Hugaerts kommentoi peliään Ruutu-haastattelussa:
Vaahteraliiga jatkuu sunnuntaina 2.6. Porvoon keskuskentällä, jossa kahden tappion joukkueet Butchers ja Royals pelaavat kauden avauspisteistään. Toisen tappioputki katkeaa, toisen jatkuu…
Tutustu: Ottelun data ja statistiikka
Kuva: Marko Tuominiemi
