Taistelu sarjapisteistä Lohjalla päättyi vierasjoukkue Helsinki Wolverinesin voittoon. Crusaders hävisi kotikentällään ottelun loppulukemin 7-33 (7-13).
Vaahteraliigassa torstai-illan matsi määritti hyvin todennäköisesti sen, mikä joukkue on kauden päätteeksi sarjan pohjimmaisena. Ottelu alkoi Crusadersin pallonhallinnalla ja heidän ensimmäinen hyökkäysvuoronsa kulutti pelikellosta yli kuusi minuuttia. Kotijoukkueen hyökkäys päättyi kuitenkin epäonnistuneeseen potkumaaliin, joten pallo vaihtoi omistajaa lähellä Wolverinesin omaa maalialuetta. Helsinkiläiset eivät aikaa tuhlanneet, kun keskushyökkääjä William Young rynnisti heti ensimmäisellä yrityksellä joukkueensa kauden pisimmän juoksun tähän asti (75 jaardia), mutta jäi muutaman jaardin päähän maalialueesta. Sebastian Lugora kantoi pallon heti seuraavalla yrityksellä touchdowniksi ja vei joukkueensa 0-7 johtoasemaan.
Toisella neljänneksellä juoksupeli jatkui hyvin molemmilla joukkueilla. Seuraava maali nähtiin Crusaders-QB Bryce Macinan väkivahvojen juoksujen ansiosta, tasoittaen pelin lukemiin 7-7. Wolverines eteni vielä ennen puoliajalle menoa hyvään kenttäasemaan, josta tekivät touchdownin Youngin heiton kautta Kevin Adamsille, joka oli aivan vapaana maalialueella. Toinen puoliaika alkoi samalla kaavalla eli Wolverinesin hyvin toimineella juoksuhyökkäyksellä. Rasmus Laalo löysi maalialueen lähistöltä laitahyökkääjiään, heittäen yhteensä kolme touchdownia toisen puoliajan aikana. Pääkohteena oli sarjan eniten koppeja napannut Adams, joka kirjasi itselleen tähän peliin 7 koppia joista kolme päätyi maaleiksi. Yksi heitoista pelin lopussa meni myös Niko Kantoselle, joka teki kauden toisen touchdowninsa vieden samalla joukkueensa 26 pisteen johtoon.
Lohjalaiset jäivät vieraiden jalkoihin fyysisessä pelissä, eivätkä itse saaneet monia onnistumisia. Macina kantoi palloa reippaasti aikaisempiin otteluihin nähden, juosten 13 kertaa pallon kanssa joilla keräsi yhteensä 110 jaardia. Viimeisellä neljänneksellä Crusaders otti tähtikaksikko Moses Harris & Oskari Suoniemi pois kentältä, kun peli oli jo käytännössä taputeltu ja voitto oli karannut.
Wolverinesin puolustus ansaitsee myös kiitosta torstain pelistä, jossa he pimensivät Crusadersin tähtimiehet Macinan viereltä. Tähän mennessä kautta helsinkiläisten puolustus ei ole ollut sieltä parhaimmasta päästä, mutta tänään tuossa nähtiin huomattava parannus. Yhden säkin Wolverines-puolustaja Mitro Sutelainen kirjasi itselleen kun pääsi taklaamaan Macinan erittäin kovaa kentän pintaan.
Hyökkäyksen linja saa myös kehuja antamistaan blokeista läpi pelin. Suurin yksittäinen tekijä pelissä kuitenkin oli keskushyökkääjä William Young, jonka räjähtävien juoksujen ansiosta Wolverines sai useamman hyvän kenttäasetelman. Tämä sama pelaaja aiheutti aikaisemmassakin keskinäisessä kohtaamisessa päänvaivaa Crusaders-puolustukselle, kun juoksi 10.2 jaardin keskiarvolla läpi pelin. Tähän peliin mies kuitenkin päätti panna paremmaksi, kun juoksi pallon kanssa 10 kertaa keräten noilla hävyttömät 224 jaardia.
Näin Young kommentoi voittoa pelin jälkeen.
Kotivoitto saa odottaa
Viime kierroksen voiton jälkeen Crusaders joutui pettymään kotikentällään, kun eivät saaneet otettua vieläkään kauden ensimmäistä kotivoittoa. Vielä kaiken lisäksi kun pelattiin jumbosijan välttymisestä, on pettymys varmasti suuri lohjalaisille. Kauden molemmat kohtaamiset Wolverinesiä vastaan menivät helsinkiläisille, ja näin ollen nousu sarjataulukon viimeiseltä sijalta on lähes mahdoton.
Pelinrakentaja Bryce Macina eteni juoksemalla tähän peliin melkein kaksinkertaisen määrän jaardeja mitä koko kauteen mennessä oli aiemmin kerännyt. Heitoissaan hän onnistui vain 10/25 (40%) ja jaardeja heitoilla tuli yhteensä 115.
Puolustus ei pystynyt estämään William Youngin ja kumppaneiden etenemistä kentällä. Lohjalaisilla oli vastustajaa kapeampi rosteri jälleen kerran eikä asiaa auttanut myöskään se, että peliin valmistautumisaika oli erittäin lyhyt viime lauantaisen Vaasa-pelin takia. Tukimies Aki Seppälä oli joukkueensa paras taklaaja 5.5:llä taklauksella. Seppälä sanoi pelin jälkeen suoraan, että ei voida laittaa lyhyen valmistautumisen piikkiin häviötä vaan Wolverines oli rehellisesti parempi tässä ottelussa.
Tästä Seppälän koko haastattelu.
Vaahteraliigan 11. kierros saa jatkoa perjantaina Vaasassa, kun Royals kohtaa kotonaan Steelersin. Peli käyntiin 18:30 ja liput ennakkoon lippu.fi kautta.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Christian D. Claus
