Wolverines – Crocodiles 03.09.2022
Seinäjoki Crocodiles ja Helsinki Wolverines tarjosivat vaahteraliigayleisölle huikean jännitysnäytelmän lauantaina. Välieräpelissä oli panoksena paikka Vaahteramalja XLIII-otteluun 10.9. Crocodiles vei kamppailun viimeisen minuutin TD:llä sinetöiden finaalipaikkansa lukemin 21-28 (7-6).
Wolverines ja Crocodiles ovat tarjoilleet yleisöilleen takuuvarmoja jännitysnäytelmiä keskinäisissä kohtaamisissaan eikä lauantainakaan tarvinnut pettyä. Tapahtumat kentällä etenivät vuorotahtiin kuin aiempien joukkueiden pelien käsikirjoitusta kopioiden. Wolverines nousi viimeisellä neljänneksellä kahden TD:n tappioasemasta tasoihin. Tällä kertaa seinäjokiset eivät päästäneet ratkaisua jatkoajalle, vaan sinetöivät pelin loppulukemat vain 21 sekuntia ennen pelin loppuvihellystä.
Ottelua edeltävä suuri kysymys oli Crocodilesin keskushyökkääjä Christian Powellin pelikunto. Kaksi peliä huilannut yhdysvaltalainen oli Myyrmäen jalkapallostadionin tasokkaalla turffilla kuin kotonaan ja intoutui kantamaan palloa peräti 30 kertaa. Lukema on miehen kauden suurin. Powell keräsi peleillään 167 jaardia, teki yhden TD:n ja ennen kaikkea säilytti pallon hallinnan joukkueellaan pitkien draivien ansiosta läpi pelin. Puhtaasti ansioistaan Powell valittiin jälleen kerran ottelun Vakuuttavimmaksi Pelaajaksi.
Wolverines lähti peliin pysäyttämään Seinäjoen juoksupeliä ja uskoi sen riittävän lauantaina voittoon. Tässä helsinkiläiset olivat väärässä. Kentällä nähtiin heittävä Crocodiles, jonka pelinrakentaja Zachary Whitehead onnistui löytämään laiturinsa 16 kertaa 25 yrityksestään. Crocodiles teki välieräpelissä kolme heittomaalia, joissa kaikissa eri vastaanottaja (Janne Särkelä, Kristian Ristilä, Anttoni Lampivuo).
Crocodiles puolustus onnistui pitämään Wolverinesin juoksevan pelinrakentajan hyvin pihdeissään, eikä Jabari Harris onnistunut karkaamaan pitkiin irtiottoihin toivomallaan tavalla.
Wolverines tuli taas kahden TD:n takaa tasoihin
Wolverinesin keskushyökkääjä William Young oli ottelun alussa joukkueensa kantavia voimia. Hitaan alkukauden jälkeen Young intoutui kauden viimeisissä peleissään venymään parhaaseensa ja pelin ensimmäisellä puolikkaalla Youngin juoksu yllättivät Crocodiles-puolustuksen useampaan kertaan. Wolverines oli puoliajalla yhden pisteen johdossa Sebastien Sagnen onnistuttua nappaamaan Harrisin heiton kiinni maalialueen reunalla.
Helsinkiläisten heikot hetket ajoittuivat pelin toisen puoliajan alkuun, jolloin Crocodiles pääsi karkaamaan kahden maalin karkumatkalle Whiteheadin heittomaaleilla. Ottelussa Wolverinesin kohtaloksi osoittautuivat heittopuolustuksen pienet virheet, joista seinäjokiset rankaisivat kovalla kädellä. Haastavaksi kotijoukkueen pelin tekivät myös rangaistukset, joita näin tärkeässä pelissä nähtiin aivan liian monta kappaletta. Wolverines otti pelissä kahdeksan rangaistusta, joilla takapakkia 59 jaardia, kun Crocojen rangaistusten määrä oli kolme.
Wolverines taisteli pelissä hienosti ja ailahtelevasti läpi kauden pelannut hyökkäyksen linja onnistui suojelemaan pelinrakentajaansa säkityksiltä. Ottelun ainoat säkitykset tehtiin ahmapuolustuken toimesta Jonis Heikkisen ja Ville Valastin suorittamina.
Ottelun jälkeen Wolverines-pelinrakentaja Jabari Harris myönsi, että Crocodiles ansaitsi voittonsa pelissä.
Tappio merkitsee Wolverinesille sijoittumista kolmanneksi kauden 2022 Vaahteraliigassa. Seinäjoki Crocodiles jatkaa taisteluaan vielä yhden pelin verran ja matkaa viikon kuluttua Kuopioon taistelemaan Suomen mestaruudesta.
Tutustu: Ottelun tilastot
Helsinki Wolverines ja Seinäjoki Crocodiles kohtaavat lauantaina Vaahteraliigan toisessa välieräpelissä. Panoksena on paikka viikon päästä pelattavaan Vaahteramalja XLIII-peliin. Wolverinesin kotiottelu pelataan poikkeuksellisesti Myyrmäen jalkapallostadionilla.
Wolverines ja Crocodiles pelasivat runkosarjassa kaksi tasaista ottelua joista ensimmäinen päättyi varsin kuumien vaiheiden jälkeen Wolverinesin jatkoaikavoittoon 34 – 36 Seinäjoen Wirokit Stadionilla. Joukkueiden toinen kohtaaminen pelattiin Helsingin Velodromilla ja pisteet matkasivat Crocodilesin mukana Pohjanmaalle lukemin 20-25. Perjantaina Myyrmäen illassa on odotettavissa tasainen taistelu paikasta Vaahteramaljaan.
Crocodilesin hyökkäys on kaudella 2022 perustunut väkivahvan Christian Powelin luoman juoksu-uhan pohjalle. Vastustajat ovat keskittyneet varjostamaan yhdysvaltalaiskeskushyökkääjää, jolloin pelinrakentaja Zachary Whitehead on löytänyt laitureitaan vapaina, ja joukkue on päässyt etenemään heittopelein enemmän jaardeja kuin juoksuin. Powell on toki edennyt kentän pintaa pitkin 1139 jaardia tehnyt 19 touchdownia, joten miehen loukkaantuminen kauden lopulla on ollut kova paikka Crocodilesille. Lauantain välierän kuumin kysymys lienee Powellin pelikunto. Mies on merkitty Crocojen aloituskokoonpanoon omalle paikalleen keskushyökkääjäksi.
Seinäjokisten puolustus oli Vaahteraliigan runkosarjassa toiseksi paras juoksujen pysäyttäjä. Crocodilesin pelottava puolustuslinja piti vastustajan juoksupelin keskimäärin alle sadassa jaardissa sijoittuen tilastoissa kakkoseksi heti Steelersin jälkeen. Lauantain peliin päävalmentaja Andy Bezaire ryhmittää kovimmat syömähampaansa, Seth Zinsin, Filip Zacokin, Artur Pinheiron ja Emmit Goodenin metsästämään vastustajan pelinrakentajaa läpisyöksyillään.
Wolverines lähtee pysäyttämään Powelia
Helsinki Wolverines on valinnut taktiikakseen Crocodilesin juoksun pysäyttämisen. Joukkueella on yksi ylimäärinen kiintiöjenkki harjoitusvahvuudessaan ja viime peleissä päävalmentaja Michael Mattingly on vuorotellut tukimies Alvin Reelsin ja takapuolustaja Darius Lewisin peluuttamista. Lauantaina on Reels pelivuorossa ja käytännössä se tarkoittaa joukkueen juoksupuolustuksen vahvistamista.
Wolverinesin X-faktor lauantaina on pelaavaan kokoonpanoon palaava Ville Valasti. Joukkueen johtava puolustaja ei ole ehtinyt pelaamaan vielä kertaakaan Crocoja vastaan tällä kaudella ja menohaluja miehelläi rittää. Lauantain pelissä tullaan näkemään kahden mahdollisesti sarjan kovimman puolustuslinjan taistelu Valastin johtaman nelikon pyrkiessä nokittamaan Crocodiles-linjan suorituksia.
Wolverines-pelinrakentaja Jabari Harris heitti Vaahteraliigan runkosarjassa eniten touchdowneja ja miehen heittojen onnistumisprosentti oli sarjan toiseksi paras (59,9%). Liikkuvalla pelinrakentajalla on laitureinaan useita ykköskorin pelaajia, mutta halutessaan mies karkaa itse juoksuun. Harrisin omasta juoksu-uhasta todisteena 15 touchdownia, joilla hän sijoittuu koko liigan juosten tehtyjen touchdownien tilaston kolmoseksi edellään ainoastaan Crocojen Powell ja liigan ykkösjuoksija Steelersin Le’Anthony Reasnover. Menestyäkseen lauantaina seinäjokisten on varjostettava dual threath pelinrakentajan jokaista liikettä.
Vaahteraliigan 2. välieräpeli Helinki Wolverines – Seinäjoki Crocodiles potkaistaan vauhtiin lauantaina klo 18:30. Paikkana poikkeuksellisesti Myyrmäen jalkapallostadion.