Helsinki Wolverines lähtee kauteen 2025 tavallaan tutuista lähtökohdista. Jo kolmatta vuotta perättäin kilpailevien joukkueiden päävalmentajat ovat rankanneet helsinkiläiskokoonpanon sarjan alimmaiseksi. Joukkue on pitänyt tiukasti kiinni kehittymisprosessistaan ja uskoo, että vaikeiden kausien jälkeen tänä vuonna on aika yllättää vastustajat.
Helsinki Wolverines sijoittui kaudella 2024 vaahteraliigassa toiseksi viimeiselle sijalle jättäen taakseen Lohja Crusadersin. Tällä kaudella Crusaders ei ole pelastamassa ahmalaumaa jumbosijalta, joten sarjapisteitä lähdetään hakemaan nälkäisenä myös muilta joukkueilta. Wolverines on yksi niistä kolmesta liigan joukkueesta, joka lähtee sarjaan kotimaisen pelinrakentajan johdolla.
Päävalmentajan paikalla jatkava Pekka Lamminsalo kertoo, millä eväillä nousujohteista kautta lähdetään hakemaan:
-Yksi merkittävimmistä muutoksista joukkueessamme on puolustuksen uudistuminen. Ari Päivärinta jatkaa Joonas Kolunsaran aloittamaa työtä puolustuksen koordinaattorina ja on rakentanut skemaattisesti uutta perustaa sen päälle, mitä olemme muutaman vuoden ajan luoneet. Etenkin puolustuksen linjan vahvistuminen Jonis Heikkisen ja Tyran Dixonin sopimusten myötä parantaa iskukykyämme puolustuksessa merkittävästi.
–Hyökkäyksen puolella jatkamme skemaattisesti samankaltaisella strategialla, joskin sekä hyökkäyksen linja että laitahyökkääjäkaartimme on kokenut muutoksia. Hyökkäyksen linjassa Juuso Voutilainen, Juha Myllylä ja amerikkalaisvahvistuksemme Bennie Anderson tuovat lisää kokemusta ”juoksuhautoihin”, ja pelaajat kuten Cedric Johnson, Eetu Päiväniemi, Mitro Sutelainen ja Joshua Youngblood tuovat uutta dynamiikkaa heittopeliimme.
Palautusten erikoismies Youngbloodista Wolverines odottaa kovaa ratkaisijaa hyökkäykseensä. Nuori yhdysvaltalainen valittiin NCAAA:n kovatasoisen Big 12 -konferenssin Special Teams Player of the Year-pelaajaksi kauden 2019 päätteeksi.
Lamminsalo uskoo, että kaksi kautta avaavan pelinrakentajan paikalla pelannut pelinrakentaja Rasmus Laalo nousee uusien vahvistusten myötä uudelle tasolle pelissään:
-Hyökkäyksemme vakiokasvona on viimeiset vuodet toiminut pelinrakentaja Rasmus Laalo. On ollut ilo seurata Rassen kasvua junioriputkestamme aina maajoukkuepelinrakentajaksi saakka, ja olen varma, että se kokemus, mitä hän on viime vuosina saanut maamme korkeimmalla sarjatasolla, alkaa nyt kantaa hedelmää. Nyt kun olemme pystyneet rakentamaan hänen ympärilleen iskukykyisen kokoonpanon, uskon vahvasti siihen, että kaikki pääsevät näkemään sen potentiaalin toteutumisen, mitä olemme joukkueena hänessä nähneet jo pitkän aikaa.
Puolustuksen pelaajista Lamminsalo haluaa erityisesti nostaa esille nuoren Sifiso Salaman, joka on pienemmästä koostaan huolimatta erikoistunut isojen miesten pysäyttämisiin. Lisäksi päävalmentaja odottaa läpimurtokautta korkeakoulusarjassa kannuksensa hankkineilta Mitro Sutelaiselta (WR) sekä Antti Juvoselta (DL).
Wolverines käyttää kauden alussa viidestä jenkkikiintiön paikastaan ainoastaan neljä. Edellä mainittujen Dixonin, Andersonin ja Youngbloodin lisäsi joukkueen puolustuksen taklaustilastojen kärkipaikkaa kärkkyy jälleen tukimies Alvin Reels Jr. Joukkueeseen Lohjalta siirtynyt ikinuori Cedric Johnson ei vie paikkaa EU:n ulkopuolisten pelaajien kiintiöstä.
Uudistuksistaan huolimatta liigavalmentajien tuomio on koruton. Wolverines veikataan ennen kauden alkua liigan jumbosijalle.
Wolverines offseason-uutiset
- J’Kobi Reddick vaihtui Joshua Youngblodiin Wolverinesissa – Vaahteraliiga
- Yalen Bennie Anderson vahvistaa Wolverinesin hyökkäyslinjaa – Vaahteraliiga
- Cedric Johnson palaa Wolverinesiin – Vaahteraliiga
- Tyran Dixon siirtyy Wolverines-puolustukseen – Vaahteraliiga
- J’Kobi Reddick siirtyy Helsinki Wolverinesiin – Vaahteraliiga
- Vaahteraliigan taklaustilaston kakkonen jatkaa Wolverinesissa – Vaahteraliiga
- Maajoukkuepuolustaja Jonis Heikkinen palaa Wolverinesiin – Vaahteraliiga
- Pekka Lamminsalo jatkaa Wolverines-päävalmentajana – Vaahteraliiga
