Wasa Royals avasi kotipelikautensa voitokkaasti lauantai-iltapäivän vaahteraliigakamppailussa. Hallitseva Suomen mestari Helsinki Roosters kaatui tasaisessa pelissä lukemin 9-7 (9-0).
Vaasan Kaarlen kentällä pelatussa vaahteraliigakamppailussa ei pisteillä mässäilty. Kotijoukkue Royals onnistui tuomaan pisteitä tulostaululle kahdella suorituksella ja lauantaina se riitti voittoon. Tukimiehen paikalla pelaava Viktor Mänty onnistui katkaisemaan avausneljänneksellä Roosters-pelinrakentaja Ambro Urjanssonin heiton ja palautti se maaliin 20 jaardin juoksulla. Toisen kerran kotijoukkue liikutti numeroita tulostaululla joukkueen sveitsiläisvahvistus Mika Stiegerin potkaisemalla 28 jaardin potkumaalilla.
Varamiehinen Roosters onnistui touchdownin teossa vasta ottelun päätösneljänneksellä, jolloin Lassi Pajarinen kuljetti Urjanssonin lyhyen heiton maaliin.
Kuvaavaa vähämaaliselle pelille oli se, että joukkueiden juoksujaardit jäivät minimiin. Kotijoukkue Royals onnistui etenemään maata pitkin pallon kanssa vain yhdeksän nettojaardia ja Roosters 24.
Myöskään heittohyökkäykset eivät päässeet juhlimaan lauantaina. Roostersin Ambro Urjansson säkitettiin pelissä peräti viisi kertaa ja vastaava lukema Royalsin Elias Haapamäellä oli neljä. Molemmat heittivät pelissä yhdet syötönkatkot, josta Urjanssonin suoritus koitui lopputuloksen kannalta ratkaisevaksi.
Hyökkäysten heikkojen suoritusten vastapainona olivat onnistumiset puolustuksissa. Royalsin sankareita olivat pick-sixin tehneen Männyn lisäksi 5.5 taklausta kirjauttanut Mika Stieger sekä kahdesti Urjanssonin aloituslinjan takana maahan murjonut Arkady Naus.
Näin Pohjola Vakuutuksen ottelun vakuuttavimpana pelaajana palkitsema Mänty kommentoi suorituksia ottelun päätyttyä:
Okko Outiselle kaksi pelinrakentajasäkitystä
Roosters-puolustuksen parhaista suorituksista vastasivat 7,5 taklausta kirjauttanut Taavi Aronpää sekä 6,5 taklausta ja 2 pelinrakentajasäkitystä suorittanut Okko Outinen. Yhdysvaltalaistukimies Alex Herriott pelasi toistamiseen hyvän pelin ja miehet kahden ottelun taklausten yhteismäärä on nyt 17. Roostersin Anthony Thornton nappasi pelissä yhden syötönkatkon.
Helsinki Roosters lähti lauantain peliin osin varamiehisellä kokoonpanolla ja se kostautui pistemenetyksenä Royalsille. Puhtaat paperit tuuraajista voi antaa nuorelle Ville Kivisaarelle, joka pääsi antamaan näytteitä lentopotkutaidoistaan ehkäpä odotettua useammin. Kivisaaren lauantain lukemat eivät kalpene pelipaikalla normaalisti pelaavan Akseli Olinin vastaaville. Roostersin viiden lentopotkun keskiarvomatka oli 43,4 jaardia ja kolme potkuista päätyi vastustajan 20 jaardin viivan paremmalle puolelle.
Näin Roosters-konkari Outinen kommentoi peliä Ruudun haastattelussa:
Katso ottelun tilastot tulospalvelusta: Royals – Roosters
Kuva: Juha Lahti / @sporttimuistot
