Wasa Royals jatkoi ennakkoasetelmiin nähden katsottuna yllätyksellisten vaahteraliigaotteluiden sarjaa. Kovia kokenut Wolverines kaatui Brahen kentällä lukemin 26-36.
Wolverines lähti perjantai-illan otteluun ennakkosuosikiina, mutta Royals onnistui kaappaamaan pisteet ja sarjan kärkipaikan haltuunsa pitkäksi venyneessä ottelussa. Ottelun kolmannen neljänneksen vakava loukkaantuminen pysäytti pelin lähes tunniksi ja ensimmäistä kertaa tällä kaudella pelikentän valaistus kytkettiin päälle friday-night-lights hengessä. Ottelun sankariksi nousi Royalsin nuori pelinrakentaja Brandon Gwinner. Gwinner heitti pelissä kaksi touchdownia ja 280 jaardia sekä eteni juosten 111 jaardia, joilla kolme touchdownia. Alpha Jalloh oli jälleen maaginen 213 kiinniottojaardillaan ja kahdella maalillaan.
Wolverines koki ottelussa kovia. Pelinrakentaja Chris Forcier loukkasi nilkkansa ottelun ensimmäisellä puoliajalla joukkueen ollessa johtoasemassa. Rasmus Laalo paikkasi yhdysvaltalaista parastaan yrittäen ja kertaalleen nuorukaisen johtama hyökkäysvuoro päättyi maalialueelle Joonatan El Quacefin juoksupelin turvin. Kotijoukkueen hyökkäyksen rytmi katosi Forcuerin loukkaantumisen takia ja Royals käytti tarjotun mahdollisuuden hyväkseen täydellisesti. Tappion ja pistemenetyksen lisäksi Wolverines menetti useampia pelaajia sairastuvalle ottelun tiimellyksessä.
Royals on tarttunut kahdella voitollaan kiinni playoff-paikaan. Pudotuspelipaikan saavuttaminen edellyttänee vielä yhtä voittoa jäljellä olevista kolmesta ottelusta. Pohjanmaan herruus mitataan viikon päästä perjantaina Vaasassa pelattavassa Botnia Bowlissa, jossa panokset ovat suuremmat kuin koskaan.
Wolverinesin pelinrakentaja Forcier palasi kentälle ottelun viimeisellä neljänneksellä ja marssitti hyökkäyksensä kahdesti maalialueella. Ottelun jälkeisessä haastattelussa hän kertoi, että jalka oli edelleen kipeä, mutta päätti tulla johtamaan hyökkäystään vielä kertaalleen omalla päätöksellään. Tappio Royalsista mutkisti Wolverinesin polkua playoff peleihin. Lohtua kolhiintuneelle joukkueelle antoivat ensimmäisen pelinsä pelanneet ruotsalaistakamiehet, joista William James loisti puolustuksessa 11 taklauksellaan. Sebastian Gauthier keräsi avauspelissään viisi taklausta ja oli näkyvästi mukana tilanteissa läpi pelin.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Irja Vaateri / @ivgraphy
