Vaahteraliigan peliviikko kaksi käynnistyy torstaina Vaahteramalja XXXVII:n uusinnalla. Syksyllä 2016 Helsinki Roosters ja Seinäjoki Crocodiles kohtasivat sateisella Sonera Stadionilla. Nyt joukkueet ovat vastakkain arktiseksi ennustetulla Velodromilla. Roosters lähtee otteluun voitettuaan ensimmäisessä ottelussa Relico Trojans Turun lukemin 3–39. Crocodilesille torstain ottelu on kauden ensimmäinen.
Roostersin otteista näkyi lauantaina Turussa rutiini. Helsinkiläiset ovat pelanneet reilun kuukauden sisällä kolme ottelua ja voittaneet ne kaikki. Trojansia vastaan Roosters oli valmiimpi tasapainoisesti jokaiselle pelin osa-alueella.
Miksi Roostersin pitäisi juosta, jos heitto kerran toimii?
Suurimman puolustushaasteen Crocodilesille aiheuttaa Brandon Connetten rakentama heittopeli, jossa erityisesti laitahyökkääjä Bernard Luster on huippuvireessä. Yhdysvaltalaispelinrakentaja Connetten oivallisuus kuitenkin perustuu monipuolisuuteen. Crocodiles voi asettaa Lusterin ja entistä seuraansa vastaan pelaavan Timothy Thomasin päälle Tuomas Leinosen ja Dijon Washingtonin, mutta tällöin paine kasvaa Miro Kadmiryn, Robin Drockilan ja Alexander Wasiljeffin puolustajien yllä. Crocodilesin puolustuksessa avainasemassa ovatkin ulommat tukimiehet ja safetyt. Filip Zacokin tähdittämä puolustuksen linjan rakentama paine helpottaisi kovasti.
Heittopelin toimiessa Roosters ei ole vielä käynnistänyt juoksupeliään täydellä voimalla. Jaycen Spears ja Karri Pajarinen ovat juosseet hyvällä keskiarvolla, mutta myös päävalmentaja Marquette Floyd toivoi Trojans-ottelun jälkeen juoksupelin tehostumista. Toisaalta pelkkä juoksupelin uhka on avannut Roostersille heittopeliä, ja Connette – Spears -akselin juoksu-heitto -optiot hämmentävät puolustajia.
Crocodilesin juoksupuolustuksen kulmakivi on tukimes Cory Magwood, joka luutii varmasi keskustan juoksut. Mielenkiintoista on nähdä, miten koordinaattorina toimiva Washington itsensä kentälle sijoittaa: 1 vs 1 -kulmapuolustajaksi vai mahdollisesti pelin keskiöön safetyksi. Keskeltä kenttää Washingtonin osallistuminen myös juoksun puolustamiseen kasvaa.
Ketkä, missä ja miten + 100 muuta kysymystä Crocodilesin hyökkäyksestä
Crocodilesin hyökkäyspelaaminen on suurin ottelun alla ilmassa leijaileva kysymysmerkki. Muutokset vuoden takaiseen miehistöön ovat suuria, sillä Roostersiin siirtyneen Timothy Thomasin lisäksi poissa ovat myös pelinrakentaja Justin Sottilare (QB/Royals), Spencer Cutlan (WR/Royals) ja Riku Alakoskela (OL/Royals). Brett Arrivey johtaa nyt hyökkäystä, mutta yhdysvaltalaista keskushyökkääjää ei pelissä tänä vuonna ole. Päävalmentaja Vesa Jalava huokui kuitenkin Vaahteraliigan kickoff-tilaisuudessa tyytyväisyyttä ja tyyneyttä hyökkäyksensä iskukykyyn.
Juoksupelissä palloa kantaa Jaska Värisen ja Anthony Brooksin muodostama tandem. Perustava kysymys kuitenkin kuuluu: minkälaisista muodostelmista Crocodiles juoksuee? Magwood sekä maajoukkueessakin blokkaavana keskushyökkääjänä pelannut Joonas Raatikainen ovat voivat kumpikin tuoda oman vahvuutensa juoksumuodostelmiin, ja muun muassa Crocodilesin videossa nähtävissä on myös voimakkaan olosta muotoa, josta Arrivey ja Brooks pelaavat option-juoksua.
Trojansin Josh Quezada polki ja punnersi Roostersin boksiin 4,7 jaardin keskiarvolla, mutta nyt Santtu Äyräväisen ja Ilya Redinin vastuu ulompina tukimiehinä on pikemminkin pitää vikkelät juoksijat kurissa laidoilla. Quezadan kaltaista fyysistä – suorastaan väkivaltaista – juoksua tuskin Crocodilesilta nähdään.
Heittopelissä sekä huomio että Arriveyn heitot kohdistuvat Pasi Raatikaiseen, Vili Rajamäkeen ja Miikka Kaunismäkeen. Myös esimerkiksi Brooksin rooli kiinniottajana on odotusarvoltaan suuri. Lisäksi Dijon Washington tullee tekemään keikkoja laitahyökkääjinä. Roostersin takakenttä ei Trojansia vastaan joutunut minkäänlaiseen testiin, mutta Crocodilesia vastaam Curtis Slater, Akseli Olin ja muut heittopuolustajat joutuvat olemaan huomattavasti tarkempana.
Crocodilesin hyökkäyksen linjan peli voidaan myös nostaa yhdeksi arvoitukseksi. Mittari ei todellakaan ole helpoin mahdollinen, sillä Roostersin linjapuolustaja Okko Outinen on kauden ensimmäisissä peleissään jokaisessa hämmentänyt mihin tahansa kohtaan linjaa onkaan asettunut.
Vesa Jalavan haastattelu:
Vaahteraliiga, 2. peliviikko:
TO 11.05.2017 | 18:30 | Velodromi, Helsinki:
Helsinki Roosters – Seinäjoki Crocodiles
Veikkaus-kortilla Vaahteraliigan torstai-otteluihin pääsee kaksi yhden hinnalla.
Ottelu suorana lähetyksenä Ruudussa, jossa ennakkostudio käynnistyy jo kello 18.00. Lisäksi selostuksen voi kuunnella Suplassa.
Kansikuva:
