Vaahteraliigan 9. kierros tulee päätökseen lauantaina Wirokit Stadionilla, Seinäjoella, jossa Crocodiles saa vieraakseen Kuopio Steelersin.
Kaksi erittäin kovaa joukkuetta kohtaavat lauantain kamppailussa, kun sarjakärki Steelers matkaa Crocodilesin kotikentälle. Nämä kohtasivat toisensa jo aiemmin tällä kaudella 5. kierroksella. Tuolloin kuopiolaiset olivat kotonaan vahvempia lukemin 27-10 (13-3).
Joukkueet lähtevät tähän otteluun eri asetelmista viime kierrokselta. Steelers kärsi kauden avaustappionsa kotonaan Porvoo Butchersille, kun taas Crocodiles dominoi sarjan nollakerholaista Lohja Crusadersia murskalukemin. Odotettavissa olikin suurena ennakkosuosikkina Crocodilesin voitto, mutta heidän peliesitys oli silti vastustajan tasosta riippumatta hienoa.
Molemmat ovat pelanneet seitsemän kertaa, ja heidät erottaa sarjataulukossa toisistaan vain yksi voitto. Sarjakärki Steelersin rekordi on näistä pelatuista peleistä 6-1, Crocodilesin 5-2. Erittäin tärkeä ottelu luvassa, ja kotietu tulevissa pudotuspeleissä varmasti maistuisi molemmille osapuolille.
Tukimies osastolta yksi palanen pois
Vierasjoukkue Steelers lähtee tähän peliin ilman yhtä tämän kauden luotto tukimiestään Roy Kämppiä. Kämppi on ollut yksi palanen puolustuksesta, joka on vaikeuksia vastustajille aiheuttanut. Viiteen pelattuun peliin tällä kaudella mies on kirjannut 15,5 taklausta, ollen joukkueensa kärkinelikossa tuon tilaston puolesta. Hänen edellään löytyy luonnollisesti kaksi jenkkivahvistusta, Carlton Martial ja Jamarcus Henderson, sekä saksalainen Lars Steffen.
Pystyykö Steelers-puolustus samaan kuin viime kohtaamisessa, vai pelasiko Croco-hyökkäys vaan ohipelin kyseisenä päivänä. Nyt kun Kämppikin puuttuu puolustuksesta, on ainakin yksi pelaaja pois joka harmaita hiuksia viime kohtaamisessa aiheutti. Kämppi oli ottelun toiseksi paras taklaaja joukkueestaan 4,5:llä, ja sekaan mahtui myös kaksi TFL-suoritusta (Tackle For Loss) joilla tuli 15 miinusjaardia Crocoille. Myös yksi säkki hänelle kirjattiin pelin aikana.
Crocodilesin pitää saada Joshua Taylor kuriin
Avain voittoon kotijoukkueelle on simppeli. Pidä liukasliikkeinen Steelers-QB Joshua Taylor kurissa, niin hyvin todennäköisesti menestystä pelistä tulee. Steelersin hyökkäys on tehnyt koko kaudella 31 touchdownia, joista 26 on tullut Taylorin kautta, joko heittämällä tai juoksemalla. Merkittävin yksittäin pelaaja heittämällä joukkueestaan, joka on näyttänyt omaa osaamistaan koko kauden.
Viime kierroksen pelissä Porvoo Butchers onnistui juurikin siinä Taylorin kuriin laittamisessa. Porvoolaisten puolustus piti Taylorin juoksupelin alle 40 jaardissa, sekä heitoissa alle 140 jaardissa. Taylor onnistui vain 10/26 heitoissaan (38.5%), ja kirjasi vain yhden heitetyn td:n itselleen sekä yhden syötönkatkon. Butchers sai salama-alun kyseiseen peliin, joka heitti varmasti kuopiolaiset hieman pois pelisuunnitelmastaan. Tuota samaa Crocodiles haluaa yrittää.
Crocojen Christian-kaksikon pitää myös olla omalla tasollaan, jotta sarjakärki kaatuu. QB Christian Arrambide on tämän pelin päätyttyä heitettyjen jaardejen tilastojen ykkönen, ollen vain 9 jaardia tällä hetkellä Brandon Gwinnerin takana. Keskushyökkääjä Christian Powell sen sijaan hoitaa tuon juoksupuolen paremmin kuin hyvin, ollen selvästi Vaahteraliigan paras etenijä kanssatovereistaan. Powell jahtaa ennätyksiä paraikaa, ja outoa olisi nähdä hänet pimennossa tässä pelissä. Toki näiden joukkueiden viime kohtaamisessa Powell jäi vaivaiseen 24 jaardiin 12 juoksuyrityksellä.
Kiivas lauantai-illan kamppailu potkaistaan käyntiin 16:30 Wirokit Stadionilla, Seinäjoella. Liput ennakkoon lippu.fi
Tutustu myös näihin
- Liput: Lippu.fi
- Rosterit ja avauskokoonpanot
- Crocodiles ennakko
- Steelers ennakko
- Sarjataulukko
- Suorana Ruutu+
- Vaahteraliigan Fantasy Football
