Torstain vaahteraliigakamppailussa Helsingin Velodromilla vastakkain asettuvat Wolverines ja Lohja Crusaders. Kumpikin joukkue metsästää yhä kauden avausvoittoaan.
Yhdysvaltain kansallispäivään osuva vaahteraliigakamppailu pelataan juhlallisissa puitteissa. Kotijoukkue Helsinki Wolverines tarjoaa paikalliselle Suomi-Amerikka yhdistykselle mahdollisuuden juhlia 4th of July-teemalla amerikkalaisen jalkapallon ja oheisohjelman merkeissä. Paikalle saapuvan amerikkalaisyleisön lisäksi torstain ottelussa kentällä ja sivurajoilla itse peliin osallistuu yhteensä 14 yhdysvaltain passin haltijaa.
Kotijoukkue Wolverines on kerännyt kauden viidestä pelistään tulostaululleen ainoastaan tappioita. Parissa ottelussa helsinkiläiset ovat antaneet positiivisia signaaleja kehityskäyrästään, mutta toistaiseksi aina hienoa esitystä on seurannut paluu maan pinnalle.
Lohjalaisjoukkue Crusaders aloitti kautensa murheellisesti päästämällä neljässä ensimmäisessä ottelussaan keskimäärin lähes 60-pistettä omaan päätyynsä. Joukkueen tuorein taidonnäyte, peli sarjavitosta Royalsia vastaan, oli kauden tasaisin, mutta kolme kertaa perättäin Vaahteraliigan kuudennelle sijalle yltänyt lohjalaisjoukkue on yhä ilman voittoja.
Poissaolijoiden lista on yhä pitkä
Wolverines lähtee kauden toistaiseksi tärkeimpään peliin pitkän poissaolijoiden listan rasittamana. Torstaiaamun tilanteen perusteella avauskokonpanossa esiintyneistä pelaajista ovat poissa Juho Jousmäki, Aku Risku, Verneri Heinänen ja Joonatan El Ouacef, kaikki linjapelaajia, joita helsinkiläisjoukkueella ei ole listoillaan tungokseen asti. Lisäksi poissaolijana on yhä joukkueen ykköstaklaajaksi kaavailtu Willy Lindfors, jonka tämän kauden liigadebyyttiä saadaan vieläkin odottaa.
Yhdysvaltain kansallispäivän kunniaksi koko Wolverinesin jenkkiviisikko on mukana rosterissa. Torstain pelissä avainasemassa heistä tulevat olemaan erityisesti puolustuksen Alvin Reels jr, sekä Darius Lewis, joiden tehtävänä on pysäyttää vastustajan tasokas QB-RB duo. Ahmojen takapuolustajat ottavat varmasti vartiointiin lohjalaisten laitureista Oskari Suoniemen, joka pelasi huikean pelin Royalsia vastaan.
Mikäli Wolverines aikoo torstaina pelata tosissaan ottelun voitosta, on joukkueen saatava hyökkäyspelinsä rytmiin. Butchersia vastaan pelinrakentaja Rasmus Laalo heitti peräti viisi kertaa pallon vastustajan hyppysiin, eikä tuolla määrällä katkoja joukkueella ole edellytyksiä pelata voittavaa jenkkifutista. Wolvojen laitureista katseet kohdistuvat Kevin Adamsiin sekä puolustuksesta laituriksi ajoin lainattavaan Sifiso Salamaan, jolle palloa ei saatu toimitettua Butchers-pelissä kertaakaan.
Sophoclisin korvaaja ei ehdi torstain peliin
Crusaders menetti tähtilaituri Leonardo Sophoclisin juuri tärkeän Royals-pelin aattona, eikä seurajohdon värväämä korvaaja ehdi vielä mukaan torstain otteluun. Lohjalaiset ovat merkinneet poissaolijoiden listalle ruotsalaislaituri Anton Källholmin nimen. Ruotsin maajoukkueessakin esiintynyt laituri siirtyi kaudelle 2024 sveitsiläisen ELF-joukkue Helvetic Mercenariesin riveihin, mutta sarjan statistiikan mukaan miehen nimiin on kirjattu kaudella vain kaksi peliä. Nyt miehen nimi löytyy Crusadersin listalta.
Crusaders ja joukkueen pelinrakentaja Bryce Macina eivät edellisessä pelissään lopulta ikävöineet tähtipelaajansa poistumista Oskari Suoniemen palattua kentälle. Turkulaislaituri keräsi Royalsia vastaan komeat 13 koppia, 185 jaardia ja kaksi touchdownia. Mies tulee olemaan merkittynä Wolverinesin puolustuksen pelisuunnitelmassa.
Kuten niin monessa jenkkifutispelissä, myös torstaina peli tullaan ratkaisemaan linjoissa. Mikäli Crusadersin hyökkäyslinja onnistuu pitämään Wolverines-puolustajat poissa yhden ehkäpä liigan vikkeläliikkeisimmän pelinrakentajan, Macinan kimpusta, ovat lohjalaiset lähellä kauden avausvoittoaan. Isäntäjoukkueen akilleenkantapäänä on läpi kauden ollut puolustuksen linjapelaaminen, jossa riittävää painetta vastustajan pelinrakentajalle ei ole päästy antamaan. Crusadersin linjasta puuttuu illan pelissä ex-ahma Juuso Voutílainen, joten myös ristiretkeläiset joutunevat kierrättämään vastustajansa lailla samoja pelaajia sekä hyökkäyksen, että puolustuksen linjoissa.
Wolverinesin ja Crusadersin 4th of July-peli potkaistaan vauhtiin Käpylän Velodromilla klo 18:30. Liput ennakkoon Lippu.fi
Näillä pääset tunnelmaan
- Liput: Lippu.fi
- Rosterit ja avauskokoonpanot
- Crusaders podcast
- Sarjataulukko
- Suorana Ruutu+
- Vaahteraliigan Fantasy Football
