Amerikkalaisen jalkapallon Vaahteraliiga potkaistaan vauhtiin torstaina 5.6.2025. Kesän kovin kontaktisarja tuo mukanaan taklauksia, touchdowneja ja runsain mitoin jännitystä, kun kahdeksan joukkuetta kuudesta kaupungista taistelee 46. Suomen mestaruudesta.
Vaahteraliiga saa paljon uutta energiaa, kun yleisön kaipaamat sarjanousijat, helsinkiläinen East City Giants ja Tampere Saints palaavat liigakentille. Torstaina käynnistyvässä sarjassa paikasta 13.9. Bolt Arenalla pelattavaan Vaahteramalja XLVI-otteluun taistelee yhteensä kahdeksan joukkuetta. Kausi 2024 päättyi helsinkiläisen Roostersin juhliin, mutta talven aikaa haastajat ovat hioneet rosterinsa ja kuvionsa kuntoon haastaakseen 23-kertaisen mestarin jatkojuhlat.
Liigavalmentajat yksimielisiä – Porvoon Butchers on ennakkosuosikki
Tänäkin keväänä Vaahteraliigan päävalmentajat saivat arvioida joukkueiden voimasuhteita laittamalla kilpailijansa paremmuusjärjestykseen. Kukin HC sai antaa 1–7 sijoituspistettä kilpailijoilleen jättäen samalla oman joukkueensa ilman pisteitä.
Vaahteraliigan päävalmentaja olivat varsin yksimielisiä siitä, että kauden 2025 liigassa on vain yksi ennakkosuosikki – Porvoon Butchers. Kaikki päävalmentajat Butchersia lukuunottamatta asettivat porvoolaisjoukkueen veikkauksessaan ykköspaikalle (7 sijoituspistettä).
Butchersin takana muiden sijoitusten osalta vastaavaa täydellistä yksimielisyyttä ei löytynyt. Veikkauksissa toiseksi sijoittui hallitseva mestari Helsinki Roosters, joka keräsi päävalmentajilta sijoituspisteitä 14 kpl. Kolmanneksi vahvimmaksi arvioitiin uudistunut Kuopio Steelers ja viimeisen play-off position veikattiin nappaavan viime kauden finalisti Seinäjoki Crocodiles.
Kärkijoukkueiden takana eniten sijoituspisteitä keräsivät Helsinki Wolverines (47 pist.) sekä sarjanousija East City Giants (43 pist.). Sarjakauden avausotteluna tullaan torstaina näkemään näiden kahden joukkueen kohtaaminen.
Katsotaan mistä asetelmista joukkueet lähtevät kauteen 2025
Helsinki Roosters
Helsinki Roosters on kestomenestyjä paitsi kentällä, myös valmentajien veikkauksissa. Vaahteraliigan historiassa 23. mestaruutta napanneelta helsinkiläisjoukkueelta odotetaan aina paljon ja vain muutamaa poikkeuskautta lukuun ottamatta Roosters on lunastanut odotukset. Joukkue on yltänyt Vaahteramaljaotteluun 29 kertaa, joka on omaa luokkaansa Vaahteraliigassa.
Kauteen 2025 mestarijoukkue lähtee uudessa komennossa. Italiaan siirtyneen päävalmentaja Juha Hakalan on korvannut kokenut Tuomas Heikkinen ja myös koordinaattoriosasto on laitettu uusiksi. Roosters-hyökkäystä koordinoi tulevana kesänä Kalle Karppinen, jota on totuttu viime vuosina näkemään enemmän puolustuksen palapelin pelaajana. Roostersin puolustuksen koordinaattoriksi on värvätty Timi Tuominen, joka operoi samassa roolissa viime kaudella Steelersin valmennustiimissä.
Jatkuvuutta Roosters-hyökkäykseen tuo kotimainen pelinrakentaja Ambro Urjansson, joka päätti viime kautensa Vaahteramaljan voittoon ja loppuottelun MVP-palkinnon pokkaamiseen. Hieno uutinen Urjanssonille oli viime kauden suosikkikohteensa jenkkilaituri Bryce Nunnellyn jatkaminen joukkueessa. Uutena targettina hyökkäyksessä nähdään sisemmän laitahyökkääjän roolin ottava maajoukkuemies Iiro-Pekka Paakki, joka saapuu punapaitaisiin Kuopiosta. Maata pitkin palloa kuljettavat tällä kaudella paluun kentille tekevä Ville Hämäläinen sekä Lassi Pajarinen.
Roosters lähtee kauteen neljän jenkkivahvistuksen voimin. Nunnellyn lisäksi joukkueeseen on värvätty hyökkäyslinjaan Gerone Hamilton Jr sekä puolustuksen puolelle tukimies Alex Herriott sekä takapuolustaja Anthony Thornton. Joukkueella on yksi kiintiöjenkin paikka vielä vapaana, joten kausi näyttää käyttääkö helsinkiläisjoukkue tuon mahdollisuuden ratkaisupelien lähestyessä.
Kotimaisista vahvistuksista mainittakoon Saksassa kaudella 2024 pelanneet Taavi Aronpää sekä Joni Kotro. Varsinkin Aronpää teki tuhoisaa jälkeä GFL:ssä keräämällä sarjan aikana yhteensä 75 taklausta.
Päävalmentaja Heikkinen ei kysyttäessä halua nostaa rosteristaan esille yhtään erityistä pelaajaa. Suoritukset ratkaisevat kuka saa suurimman huomion yleisön edessä:
–En haluaisi nostella ketään muita tärkeämmiksi. Odotuksia tietenkin kohdistuu tiettyihin pelaajiin mutta se katsojien huomio pitää itse ansaita.
Vaahteraliigan valmentajat veikkaavat, että Roosters sijoittuu runkosarjan päätteeksi sijalle 2.
Roostersin offseason-uutiset
- Anthony Thornton korvaa Denzel Washingtonin – Vaahteraliiga
- Alex Herriott taklaa kaudella 2025 Roosters-puolustuksessa – Vaahteraliiga
- Iiro-Pekka Paakki Roosters-hyökkäykseen – Vaahteraliiga
- Denzel Washington vahvistaa Roosters-puolustusta – Vaahteraliiga
- Joni Kotro palaa Roostersiin vaiherikasta Saksan vuottaan kokeneempana – Vaahteraliiga
- Gerone Hamilton Jr vahvistaa Roostersin hyökkäyslinjaa – Vaahteraliiga
- All Stars-laituri Nunnelly jatkaa Roostersissa – Vaahteraliiga
- Maajoukkuepuolustaja Taavi Aronpää palaa Roostersiin – Vaahteraliiga
- Karppinen ja Tuominen Roostersin koordinaattorit 2025 – Vaahteraliiga
- Tuomas Heikkinen on Roostersin vaahteraliigajoukkueen päävalmentaja 2025 – Vaahteraliiga
- Ambro Urjansson jatkaa Roostersissa – Vaahteraliiga
Seinäjoki Crocodiles
Seinäjoki Crocodiles on pelannut Vaahteramaljassa kolmena edellisenä kautena Steelersiä, Butchersia ja Roostersia vastaan ja poistunut kentältä hävinneenä kolme kertaa. Pohjalaisjoukkueen ainoasta mestaruudesta on aikaa jo 24 vuotta, mutta Crocodiles on ollut mukana sarjan kärkitaisteluissa lähes jokaisella kaudelle tuon jälkeen. Tulevaan kesään seinäjokiset lähtevät isosti uudistuneella joukkueella.
Crocodiles on liigajoukkueista kärsinyt ehkäpä eniten pelaajavirrasta poispäin. Useista muualle siirtyneistä nimimiehistä suurin on seuraikoni Christian Powell, jonka loikkaaminen Porvooseen tekee pohjalaisjoukkueen hyökkäykseen ison aukon. Powell rikkoi viime kaudella liigan kaikkien aikojen TD-ennätyksen ja hänet valittiin vuoden liigapelaajaksi. Toinen iso menetys kohdistuu pelinrakentajan paikalle. Joukkue tavoitteli pelinrakentajakseen viime kauden vuoden hyökkäyspelaajaksi valittua Christian Arrambidea, mutta ei onnistunut tuossa tavoitteessaan ja monen mutkan jälkeen Arrambide nähdään tulevana kesänä Porvoon paidassa.
Pohjanmaalla ei ole kuitenkaan totuttu surkuttelemaan vastoinkäymisiä vaan uutta joukkuetta on lähdetty rakentamaan määrätietoisesti. Vaahteraliigajoukkueen päävalmentajaksi valittiin kokenut Jaime Hill, jonka ansioluettelosta löytyy lukuisia jenkkifutiksen huippuorganisaatioita Yhdysvalloista ja Kanadasta. Hill on toiminut mm. NFL-seura San Francisco 49ersin puolustuksen takakentän apuvalmentajana vuosina 1997–1999.
Päävalmentaja Hillillä ei ole taakkana tuskaa menetetyistä pelaajista, joten yhdysvaltalainen pääsee rakentamaan Croco-joukkueestaan oman näköisensä kokonaisuuden. Näin Hill kommentoi tulevaan kauteen lähtöä:
-Meillä on nuori joukkue, jonka pelaajat tulevat ottamaan vastuun tärkeistä pelipaikoista sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa. Joukkueemme koostuu yhteen hitsautuneista yksiköistä, eikä kenenkään yksittäisen pelaajan tarvitse olla ’sankari’. Hyödynnämme joukkomme yhteistä voimaa muuttaaksemme visiomme todeksi.
Tuttuun tapaan Crocodiles hyödyntää sääntöjen salliman viiden jenkkipelaajan mahdollisuutensa täysimääräisesti. Jatkuvuutta import-osastolle tuo kivenkova tukimies Charles Akanno, joka valittiin kauden 2024 päätteeksi vuoden linjamieheksi Vaahteraliigassa. Uusina vahvistuksina Wirokit Stadionin turffilla esiintyvät pelinrakentaja Brandon Kyles, keskushyökkääjä De’Anta Sipp ja hyökäyslinjan Ezekiel Williams. Puolustukseen Crocot ovat värvänneet Akannon rinnalle Tylen Colemanin sekä lisäksi tukimiehen paikalle ranskalaisen Anthony Sompan.
Kotimaisilta pelaajamarkkinoilta seinäjokisten tarjouksen ovat tarttuneet mm. Lohja Crusadersin 2024 ykköstaklaaja Aki Seppälä sekä niin ikään Lohjalla pelannut hyökkäyslinjan Mikko Rajala. Seuran omista kasvateista Akseli Syrjänen palaa Seinäjoelle yhden Steelers-kautensa jälkeen.
Suurista muutoksista huolimatta liigan päävalmentajat uskovat, että Crocodiles on playoff-joukkue myös tulevalla kaudella rankkaamalla sen neljänneksi.
Crocodiles offseason-uutiset
- Crocodiles täydensi jenkkiviisikkonsa hyökkäyslinjan jätillä – Vaahteraliiga
- Crocodiles värväsi ranskalaisen tukimiehen – Vaahteraliiga
- Aki Seppälä siirtyy Crocodilesiin – Vaahteraliiga
- Crocodiles värväsi kokeneen jenkkivalmentajan – Vaahteraliiga
- Tylen Coleman vahvistaa Crocodilesin puolustusta – Vaahteraliiga
- De’Anta Sipp on Crocodilesin uusi keskushyökkääjä – Vaahteraliiga
- Crocodiles värväsi linjavalmentajan Iso-Britanniasta – Vaahteraliiga
- Crocodiles vaihtaa jenkkipelinrakentajaa – Vaahteraliiga
- Crocodiles jatkosopimukseen All-Stars pelaajien kanssa – Vaahteraliiga
Kuopio Steelers
2020-luvun alkuvuosien hallitsija Kuopio Steelers haluaa palata takaisin huipulle uusin eväin. Joukkuetta on uudistettu jälleen kerran kovalla kädellä ja valmennuksen johtoon on värvätty kokenut yhdysvaltalainen Michael Mattingly, jonka opein viime kauden pronssisija halutaan kirkastaa kultaiseksi.
Michael Mattingly on rakentanut ympärilleen valmennustiimin, jonka kanssa häneltä löytyy yhteistä historiaa. Mika Ahonen (ST/AC), Kari Leivoja ja Tim Leivoja ovat kaikki toimineet Mattinglyn tiimissä Helsinki Wolverinesissa. Mattingly vastaa itse puolustuksen koordinoinnista ja hyökkäyksen koordinoinnista vastaa Leivojista Tim.
Joukkue on laittanut koko jenkkipalettinsa uusiksi. Steelersin pelinrakentajaksi on värvätty Ranskassa mestaruuden Thonon Black Panthersissa voittanut K’hari Lane. Seuran muut kiintiöjenkkien paikat vievät Roostersista Kuopioon siirtynyt keskushyökkääjä Ethan Greenfield, hyökkäyslinjan Mark Fields, tukimies Adam Callahan sekä puolustuksen endin paikalla pelaava Caleb Sell.
Joukkue ilmoitti myös hyvissä ajoin jatkaneensa saksalaiskaksikkonsa Basil Weberin (OL) ja Lars Steffenin (DB) sopimuksia.
Näin päävalmentaja Mattingly kommentoi joukkuettaan viikko ennen kauden avausta:
-Khari Lane toimii pelinrakentajana ja johtaa hyökkäystämme vuonna 2025. Hän on pelaaja, joka pysyy rauhallisena ja omaa kaikki tarvittavat fyysiset ominaisuudet menestyäkseen. Toivomme, että Nicolas Kuikka tekee läpimurron laitahyökkääjänä; hän on parantanut voimaansa ja nopeuttaan tämän offseasonin aikana. Myös tukimies Kalle Salonen on kehittynyt huomattavasti viime kaudesta, ja odotamme hänen nousevan yhdeksi liigan parhaista suomalaisista tukimiehistä.
Mattingly uskoo, että esiin tulee nousemaan myös uusia kasvoja:
-Joukkueessamme on paljon uusia pelaajia. Yksi heistä on Samuli Iso-Möttönen, laitahyökkääjä Oulusta. Hänen kaltaisensa pelaaja, joka on erittäin nopea ja huipputaitava, tulee yllättämään monet. Toinen on Onni Kärki. Vaikka Onni ei ole varsinaisesti ”uusi” joukkueessa, hän oli viime vuonna armeijassa ja loukkaantuneena, ja sitä ennen hän pelasi hyvien pelaajien varjossa. Tänä vuonna hän ottaa aloituspaikan haltuunsa, ja odotamme häneltä suuria suorituksia.
Kauden kynnyksellä Steelers kertoi Tino Ndongon (DB) ja Iiro Pekkarisen (DB) pelaavan joukkueessa kaudella 2024. Molemmat Steelrs-kasvatit ovat isoja vahvistuksia Mattinglyn puolustukseen.
Steelers sijoittui päävalmentajaveikkauksissa sijalle kolme.
Steelers offseason-uutiset
- Caleb Sell viimeistelee Steelersin EU:n ulkopuolisten vahvistusten kiintiön – Vaahteraliiga
- Ethan Greenfieldin suuntana Kuopio – Vaahteraliiga
- Steelers kiinnitti jenkin hyökkäyslinjaansa – Vaahteraliiga
- Adam Callahan Steelersin valinta jenkkitukimieheksi – Vaahteraliiga
- Steelers värväsi pelinrakentajakseen tuoreen Ranskan mestarin – Vaahteraliiga
- Steelers julkaisi saksalaiskaksikon jatkosopimukset – Vaahteraliiga
- Michael Mattingly Steelers-päävalmentajaksi – Vaahteraliiga
Porvoon Butchers
Porvoon Butchersille on kilpailevien joukkueiden valmentajien toimesta asetettu kauden 2024 ennakkosuosikin paineet. Joukkue veikattiin kärkeen myös viime kaudella, mutta porvoolaiset eivät onnistuneet uusimaan tuolloin edellisen kauden yllätysmestaruuttaan. Nyt mustapaitaisten rosteri ja valmennustiimi on pakattu niin täyteen talenttia, että HC-veikkauksen tulos ei ollut yllätys varmaankaan kenellekään.
Butchersin päävalmentajana toimii kaudella 2025 seuraikoni Markku Vuoksenturja jolle värvättiin hyökkäyksen koordinointiavuksi kokenut lajilegenda Robert Johnson.
Menestykseen tähtäävä Butchers on onnistunut pitämään tasokkaan kotimaisen rosterinsa koossa ja laittoi harjoittelukauden alussa koko ulkomaalaisten vahvistustensa paletin uuteen asentoon. Kaudella 2025 porvoolaisjoukkueessa pelaa peräti seitsemän Yhdysvaltojen passin haltijaa, joista kahdelle on myönnetty ns. suomistatus, eli he eivät rasita EU:n ulkopuolisten palaajien kiintiötä.
Joukkueen pelinrakentajaksi onnistuttiin värväämään Crocodilesinkin havittelema Christian Arrambide, joka kävi hakemassa Vaahteraliigakautensa jälkeen pelintuntumaa Meksikosta. Arrambiden lisäksi Butchersin jenkkiviisikkoon kuuluvat laitahyökkääjä Nathaniel Robitaille, hyökkäyslinjan John Paul Flores sekä puolustuksessa jo kolmatta kautta Butcherisssa aloittava takapuolustaja Zach Wright ja tukimies Jalen Todd.
Kiintiöjenkkien lisäksi Butchersia vahvistavat yhdysvaltalaiset minitoimipelaaja ja pomppuihme Curtis Slater sekä Vaahteraliigan kaikkien aikojen TD-ennätyksen haltija Christian Powell (RB).
Kun yllä olevaan nimilistaan lisätään Micky Kyein, Mikko Seppäsen, Luukas Eerolan ja Phung Nguyenin jatkosopimukset voidaan Robert Johnsonin ohjaamalta Butchers-hyökkäykseltä odottaa näyttäviä suorituksia heti kauden alusta alkaen.
Päävalmentaja Vuoksenturja kannustaa kiinnittämään edellä mainitun tähtisikermän lisäksi huomiota mm. Sauli Puustiseen (OL), Tomi Pirkolaan (OL), Zacharias Karbiniin (WR) ja Amjad Al-Rubayeen (WR). Puolustuksesta hän nostaa esille kokeneen Jesse Vuoksenturjan (DL), Ukko Pakkasen (LB), Juuso Halosen (DB) sekä Jose Penesumbun (DB).
Butchersin suurin menetys tälle kaudelle lienee Matti Lindholm-Trophyn voittaneen Timi Nuikan siirtyminen Itävaltaan Vienna Vikingsin puolustuksen.
Butchers offseason-uutiset
- John Paul Flores vahvistaa Butchersin hyökkäyslinjaa – Vaahteraliiga
- Viime kauden All Stars -pelinrakentaja palaa Suomeen – Vaahteraliiga
- Butchers kiinnitti tuttuja jenkkejä rosteriinsa – Vaahteraliiga
- Jesper Korkalainen palaa Suomeen – Vaahteraliiga
- Butchers löysi päävalmentajan seuran sisältä – Vaahteraliiga
- Butchers värväsi tukimiehen Yhdysvalloista – Vaahteraliiga
- Butchers kauteen uuden pelinrakentajan johdolla – Vaahteraliiga
- Zachary Wright valmistautuu kolmanteen Butchers-kauteen – Vaahteraliiga
- Laitahyökkääjä Niko Kantonen siirtyy Porvooseen – Vaahteraliiga
- Robert Johnson Butchers-hyökkäyksen koordinaattoriksi – Vaahteraliiga
- Keskushyökkääjä Christian Powell siirtyy Porvooseen – Vaahteraliiga
Wasa Royals
Wasa Royals jäi viime kaudella playoff-pelien ulkopuolelle. Tulevalle kaudella vaasalaisjoukkue lähtee hakemaan menestystä uudistuneen valmennusryhmänsä sekä kotimaisen pelinrakentajan voimin. Nuorelle Elias Haapamäelle haluttiin antaa tilaisuus kukoistaa edustusjoukkueen hyökkäyksen kärkimiehenä.
Vaasalaisjoukkue Royalsin suurin päätös kauteen lähdettäessä oli valita avaavaksi pelinrakentajakseen lahjakas seuran oma kasvatti Elias Haapamäki. Joukkueen seuraavat rekrytoinnit suunniteltiin tämä lähtökohta huomioiden. Royalsin urheilutoimenjohtaja avasi seuran strategiaa verkkosivuilla näin:
-Eliaksen aloittaminen Royalsin pelinrakentajana painoi vaakakupissa, kun päävalmentajaa haettiin. Halusimme mutkatonta kommunikaatiota päävalmentajan, hyökkäyksen koordinaattorin, pelinrakentajanvalmentajan sekä pelinrakentajan välillä ja aidosti ihmisiä, jotka uskovat Eliakseen.
Joukkueen päävalmentajaksi valittiin JP Kuusisto, jolle yhteispeli Haapamäen kanssa oli tuttua nuorisomaajoukkueista. Näin Kuusisto kommentoi Haapaniemen tulevaa kautta:
-Tämä kausi on yksi osa hänen kasvuaan pelaajana ja on hienoa tarjota hänelle tämä mahdollisuus kehittyä. Näitä mahdollisuuksia tarjotaan niin kovin vähän kotimaisille pelinrakentajille. Kuten ollaan edellisvuosina havaittu, tämä on onneksi nouseva trendi, josta on viime vuosilta positiivisia tuloksia.
Kuusiston rinnalla joukkueen puolustuksen koordinaattoriksi valittiin espanjalainen Noam Calvache, joka on vaikuttanut Suomessa jo useamman kauden ajan.
Royalsin yhdysvaltalaispelaajien valinnassa huomio kiinnittyy siihen, että seura on poikkeuksellisesti käyttänyt kaksi jenkkikiintiönsä paikoista hyökkäyslinjan pelaajiin. Massiivisten Darius Hicksin ja Biron Rosselin tehtävänä on taata työrauhaa suomalaiselle pelinrakentajalleen. Eräänlaisena henkivakuutuksena loput kolme jenkkipelaajaa, Alpha Jalloh (DB), Gabe Quigley (TE) sekä Jalen Dennis (DB) omaavat kokemusta pelinrakentajan paikalla pelaamisesta.
Yhdysvaltalaispelaajien lisäksi vaasalaishyökkäykseen on värvätty viime kaudella Lohja Crusadersissa tähdenlentomaisen pikavisiitin tehnyt brittiläislatvialainen Leonardo Sophoclis, joka on erinomainen vahvistus Haapamäen laitahyökkääjäkaartiin.
Hyökkäyksen työjuhtana vaasalaishyökkäyksessä jatkaa keskushyökkääjä Tom Suoste, joka katkaisi viime kaudella Butchersin Mikko Seppäsen peräti kahdeksan vuotta jatkuneen valtakauden vuoden etenijän Ari Tuuli-Trophyn vastaanottajana.
Vaasalaisjoukkueelle on valmentajaveikkauksessa povattu sarjan viidettä sijaa
Royals offseason-uutiset
- Royals täydensi puolustuskalustoaan sveitsiläisellä tukimiehellä – Vaahteraliiga
- Royalsin jenkkiviisikko täyteen Jalen Dennisin sopimuksella – Vaahteraliiga
- Royals värväsi hyökkäykseensä neljännen jenkkipelaajan – Vaahteraliiga
- Royalsille jo toinen yhdysvaltalainen hyökkäyslinjaan – Vaahteraliiga
- Darrius Hicks vahvistaa Royalsin hyökkäyslinjaa – Vaahteraliiga
- Royals kiinnitti viime kauden Crusaders-laiturin – Vaahteraliiga
- Noam Calvache koordinoi Royals-puolustusta kaudella 2025 – Vaahteraliiga
- Royals julkaisi päävalmentajan ja aloittavan pelinrakentajan nimet – Vaahteraliiga
Helsinki Wolverines
Helsinki Wolverines lähtee kauteen 2025 tavallaan tutuista lähtökohdista. Jo kolmatta vuotta perättäin kilpailevien joukkueiden päävalmentajat ovat rankanneet helsinkiläiskokoonpanon sarjan alimmaiseksi. Joukkue on pitänyt tiukasti kiinni kehittymisprosessistaan ja uskoo, että vaikeiden kausien jälkeen tänä vuonna on aika yllättää vastustajat.
Helsinki Wolverines sijoittui kaudella 2024 vaahteraliigassa toiseksi viimeiselle sijalle jättäen taakseen Lohja Crusadersin. Tällä kaudella Crusaders ei ole pelastamassa ahmalaumaa jumbosijalta, joten sarjapisteitä lähdetään hakemaan nälkäisenä myös muilta joukkueilta. Wolverines on yksi niistä kolmesta liigan joukkueesta, joka lähtee sarjaan kotimaisen pelinrakentajan johdolla.
Päävalmentajan paikalla jatkava Pekka Lamminsalo kertoo, millä eväillä nousujohteista kautta lähdetään hakemaan:
-Yksi merkittävimmistä muutoksista joukkueessamme on puolustuksen uudistuminen. Ari Päivärinta jatkaa Joonas Kolunsaran aloittamaa työtä puolustuksen koordinaattorina ja on rakentanut skemaattisesti uutta perustaa sen päälle, mitä olemme muutaman vuoden ajan luoneet. Etenkin puolustuksen linjan vahvistuminen Jonis Heikkisen ja Tyran Dixonin sopimusten myötä parantaa iskukykyämme puolustuksessa merkittävästi.
–Hyökkäyksen puolella jatkamme skemaattisesti samankaltaisella strategialla, joskin sekä hyökkäyksen linja että laitahyökkääjäkaartimme on kokenut muutoksia. Hyökkäyksen linjassa Juuso Voutilainen, Juha Myllylä ja amerikkalaisvahvistuksemme Bennie Anderson tuovat lisää kokemusta ”juoksuhautoihin”, ja pelaajat kuten Cedric Johnson, Eetu Päiväniemi, Mitro Sutelainen ja Joshua Youngblood tuovat uutta dynamiikkaa heittopeliimme.
Palautusten erikoismies Youngbloodista Wolverines odottaa kovaa ratkaisijaa hyökkäykseensä. Nuori yhdysvaltalainen valittiin NCAAA:n kovatasoisen Big 12 -konferenssin Special Teams Player of the Year-pelaajaksi kauden 2019 päätteeksi.
Lamminsalo uskoo, että kaksi kautta avaavan pelinrakentajan paikalla pelannut pelinrakentaja Rasmus Laalo nousee uusien vahvistusten myötä uudelle tasolle pelissään:
-Hyökkäyksemme vakiokasvona on viimeiset vuodet toiminut pelinrakentaja Rasmus Laalo. On ollut ilo seurata Rassen kasvua junioriputkestamme aina maajoukkuepelinrakentajaksi saakka, ja olen varma, että se kokemus, mitä hän on viime vuosina saanut maamme korkeimmalla sarjatasolla, alkaa nyt kantaa hedelmää. Nyt kun olemme pystyneet rakentamaan hänen ympärilleen iskukykyisen kokoonpanon, uskon vahvasti siihen, että kaikki pääsevät näkemään sen potentiaalin toteutumisen, mitä olemme joukkueena hänessä nähneet jo pitkän aikaa.
Puolustuksen pelaajista Lamminsalo haluaa erityisesti nostaa esille nuoren Sifiso Salaman, joka on pienemmästä koostaan huolimatta erikoistunut isojen miesten pysäyttämisiin. Lisäksi päävalmentaja odottaa läpimurtokautta korkeakoulusarjassa kannuksensa hankkineilta Mitro Sutelaiselta (WR) sekä Antti Juvoselta (DL).
Wolverines käyttää kauden alussa viidestä jenkkikiintiön paikastaan ainoastaan neljä. Edellä mainittujen Dixonin, Andersonin ja Youngbloodin lisäsi joukkueen puolustuksen taklaustilastojen kärkipaikkaa kärkkyy jälleen tukimies Alvin Reels Jr. Joukkueeseen Lohjalta siirtynyt ikinuori Cedric Johnson ei vie paikkaa EU:n ulkopuolisten pelaajien kiintiöstä.
Uudistuksistaan huolimatta liigavalmentajien tuomio on koruton. Wolverines veikataan ennen kauden alkua liigan jumbosijalle.
Wolverines offseason-uutiset
- J’Kobi Reddick vaihtui Joshua Youngblodiin Wolverinesissa – Vaahteraliiga
- Yalen Bennie Anderson vahvistaa Wolverinesin hyökkäyslinjaa – Vaahteraliiga
- Cedric Johnson palaa Wolverinesiin – Vaahteraliiga
- Tyran Dixon siirtyy Wolverines-puolustukseen – Vaahteraliiga
- J’Kobi Reddick siirtyy Helsinki Wolverinesiin – Vaahteraliiga
- Vaahteraliigan taklaustilaston kakkonen jatkaa Wolverinesissa – Vaahteraliiga
- Maajoukkuepuolustaja Jonis Heikkinen palaa Wolverinesiin – Vaahteraliiga
- Pekka Lamminsalo jatkaa Wolverines-päävalmentajana – Vaahteraliiga
East City Giants
East City Giants on suomalaisen jenkkifutiksen alkuvuosien yksi menestyneimmistä seuroista. Tulevalla kaudella ECG pelaa kuitenkin liigassa ensimmäistä kertaa siten vuoden 2001. Joukkue on noussut korkeimmalle sarjatasolle pitkäjänteisen junioritoimintansa kautta. Vaahteraliigaan palataan pitkälti oman kasvattajatyön hedelmiin luottaen.
East City Giants lunasti itselleen paikan Vaahteraliigassa kukistamalla I-divisioonan loppuottelussa ennakkosuosikkina pidetyn Tampere Saintsin niukasti 22–25. Nuori helsinkiläisryhmä päätti käyttää tarjolla olevan tilaisuuden hyödykseen ja haki liigalisenssiä kaudelle 2025. Torstaina 5.6.2025 itähelsinkiläisjoukkue tekee paluun Vaahteraliigaan 24-vuoden odotuksen jälkeen.
ECG:n pelaajarungon ytimenä ovat ne seuran omat kasvatit, jotka opettelivat voittamaan mestaruuksia kärsivällisesti yksi ikäluokka kerrallaan. Päävalmentaja Mika Eloranta kertoo joukkueensa tulevan kauden profiilista
-Joukkue on pysynyt pääosin samana kuin kaudella 2024. Suurin muutos on, että joukkue on nyt vuoden vanhempi. Uskon, että meillä on edelleen yksi liigan nuorimmista joukkueista, ja jokainen vuosi lisää kokemusta on vain plussaa.
Rosterimuutoksia kysyttäessä Elorannalla on tarjolla pitkä lista nimiä, jotka tuovat kaikki oman mausteensa Spagettimaljan voittaneeseen kokoonpanoon:
-Seuran omista junioreista miesten pelipaidan pukevat tänä vuonna ensimmäistä kertaa Noa Nieminen, Veeti Paju ja Eero Hellemaa. Lisäksi suomalaisia vahvistuksia viime kauteen verrattuna ovat paluun ECG:n paitaan tekevä Alexander Huhtaniemi, viime vuoden loukkaantumisten vuoksi sivussa olleet Daniel Rubinstein ja Janne Kuoppamäki, Lauri Hautala, joka siirtyi Porvoon Butchersista, korkeakoulusarjassa vahvasti pelannut Patrick Lindberg, sekä Juuso Arminen, joka siirtyi Kerava Bulldogsista.
-Mielenkiintoista on myös nähdä, miten high schoolin Yhdysvalloissa päättäneet seuran omat kasvatit Eetu Rantala, Aaron Pakarinen ja Roni Eloranta ovat kehittyneet talvikauden aikana.
-Kun tähän lisätään kolme yhdysvaltalaista vahvistusta, voidaan sanoa, että joukkue on selvästi vahvempi kuin viime kaudella 1. divisioonassa pelannut kokoonpano.
Valmennuksen puolella uusina niminä tai uusissa rooleissaan toimivat Jarkko Nieminen (OC) ja Ville Heliö (DC) sekä Timo Heinonen, Eina Seppälä ja Jani Luiro.
ECG lähteen liigakauteen kolmen yhdysvaltalaispelaajan vahvistamana. Pelinrakentajan paikalle on värvätty Rayna Stewart III jolla on kokemusta eurooppalaisesta jenkkifutiksesta Saksan toiseksi korkeimmalta sarjatasolta. Hyökkäyslinjan jenkkipaikkaa pitää hallussaan Jared Almeida ja puolustukseen vahvistukseksi on värvätty Roostersissa aiemmin pelannut kovatasoinen Nolan Bernat (DB).
Vanhana linjapelaajana Eloranta nauttii jo ennakkoon liigan keski-iältään nuorimman hyökkäyslinjan debyytistä:
-Torstaina tulikasteen saa koko hyökkäyksen linja, jonka aloittavan viisikon keski-ikä on vain 19,4 vuotta. Nämä nuoret miehet kantavat suurta vastuuta, sillä heidän otteensa kentällä vaikuttavat merkittävästi siihen, miten ECG:n hyökkäys suoriutuu Vaahteraliigassa.
Yllä mainittujen lisäksi päävalmentaja nostaa esille tukimies Felix Salosen sekä toisen polven keskushyökkääjä Arttu Blomqvistin nimet.
East City Giantsin paluu liigakentille tapahtuu torstaina 5.6. Helsingin Velodromilla. Liiga-avauksessa vaahteraliigavalmentajien kahdelle viimeiselle sijalle veikkaamat helsinkiläisjoukkueet taistelevat kaupungin hegemoniasta ja jumbosijan välttämisestä.
ECG offseason-uutiset
- ECG hankki kokemusta hyökkäyslinjaansa – Vaahteraliiga
- ECG pelaa Vaahteraliigan kotipelinsä Myllypurossa – Vaahteraliiga
- Nolan Bernat palaa Vaahteraliigaan ECG:n paidassa – Vaahteraliiga
- ECG valitsi pelinrakentajakseen Rayna Stewartin – Vaahteraliiga
- Divarin voittanut ECG hakee liigapaikkaa – Vaahteraliiga
Tampere Saints
Tampere Saints päätti kauden 2024 jälkeen hakea lisenssiä vaahteraliigaan, joukkue kärsi tappion I-divisioonan loppuottelussa Spagettimaljassa. Seurajohto katsoi, että usean vuoden kehitysprojekti oli tuottanut nuoren ja nälkäisen joukkueen, joka halusi nousta kovempaan sarjaan. Kauden 2025 tavoiteekseen seura on kertonut liigatason seuran statuksen vakiinnuttamisen.
Saintsin päävalmentajana jatkaa vuodesta 2018 asti toiminut Hannes Mattila. Hyökkäyksen koordinaattori jatkaa niin ikään yhdysvaltalainen Dajon Newell ja puolustuksen koordinaattorina Jussi Taipalmaa. Valmennustiimissä ovat mukana lisäksi Jere Tuhkanen, Mika Lehtiö, Jaakko Kuusisto, Kalle Uusitalo sekä Ilkka Minkkinen.
Päävalmentaja Mattila kertoo joukkueen rosterin pysyneen hyvin kasassa edelliseltä vuodelta. Suurimpina muutoksina hän tunnistaa linjoissa kahden vahvistuspelaajan hankinnat.
Saints lähtee kauteen kolmen yhdysvaltalaispelaajan vahvistamana. Pelinrakentajana jatkaa jo kolmatta kautta Saints-hyökkäystä johtava Jessie Robbins Jr, joka loukkaantui viime kauden toiseksi viimeisessä ottelussa eikä päässyt mukaan taistelemaan Spagettimaljasta. kaksi muuta jenkkipaikkaa menevät päävalmentajan mainitsemille linjamiehille. Hyökkäyslinjaa vahvistaa kanadalainen Tyler Clucas-Warren ja puolustuksen puolella pelaa Chase McCoy.
Rosteriin on kirjattu mukaan myös neljäs yhdysvaltalaispelaaja, pelaajavalmentaja Dajon Newell (WR), mutta hänelle on myönnetty suomistatus eikä mies näin ollen kuormita Saintsin jenkkikiintiötä.
Mattila nostaa esille hyökkäyksen katseenvangitsijoina sisemmän laitahyökkääjä Kimi Tuomen sekä keskushyökkääjä triion David Chaves Jimenez, Matti Airaksinen sekä Konsta Mäenpää. Heistä espanjalainen Chaves Jimenez valittiin kauden 2024 päätteeksi vuoden I-divisioonapelaajaksi.
Puolustuksestaan päävalmentaja nostaa esille Topias Rädyn, jenkki McCoyn sekä Henri Illikaisen. Puolustuksen tuoreista miehistä Crocodilesista siirtyneiltä Luca Koskenkannolta sekä Santtu Salmelta odotetaan näkyvää panosta kentälllä.
Vaahteraliigavalmentajan arvostivat Tampereella tehtyä pitkäjänteistä kehitystyötä ja sijoittivat Saintsin veikkauksessaan sarjan kuudennelle sijalle ECG:n ja Wolverinesin yläpuolelle.
Saints offseason-uutiset
- David Chaves Jiménez jatkaa Saints-hyökkäyksessä – Vaahteraliiga
- Saints värväsi kanadalaisen linjamiehen – Vaahteraliiga
- Tampere Saintsille yhdysvaltalainen linjapuolustaja – Vaahteraliiga
- Jessie Robbins Jr jatkaa Saintsin pelinrakentajana – Vaahteraliiga
Vaahteraliigan avauskierros 5.-7.6.2025
- Torstai 5.6. klo 18:30 Helsinki Wolverines – East City Giants, Velodromi Helsinki
- Perjantai 6.6. klo 18:30 Tampere Saints – Wasa Royals, Pyynikki Tampere
- Lauantai 7.6. klo 14:00 Porvoon Butchers – Kuopio Steelers, Keskuskenttä Porvoo
- Lauantai 7.6. klo 18:30 helsinki Roosters – Seinäjoki Crocodiles, Velodromi Helsinki
Liput otteluihin: Lippu.fi
Matsit suorina: Ruutu Urheilu
Kuvat: Jari Turunen, Aino Raki, Tytti Martikainen, Laura Helminen
