Turussa jännitys mureni sunnuntaina hetkessä ja haihtui sen jälkeen kokonaan. Isäntäjoukkue Anders Trojans karkasi Tampere Saintsilta heti ensimmäisistä hyökkäysyrityksistä alkaen ja eteni lopulta 39–0 -voittoon.
Laitahyökkääjä Teemu Thorström koski ensimmäistä kertaa koko kaudella palloon hyökkäyksen puolella ja teki post-kuvionsa päätteeksi välittömästi 46-jaardisen touchdownin. Kolmen hyökkäysyrityksen jälkeen Trojans siirtyi 6–0 -johtoon.
– Pääsimme oikeastaan ratkaisemaan ottelun melko nopeasti, Trojansin päävalmentaja Mikko Virolainen kertoo. – Aloitimme kierrättämään pelaajia heti kolmannen neljänneksen alussa ja saimme tarjottua monelle peliaikaa.
Varsinaisen pelinrakentajan puuttuessa Saintsin hyökkäyksestä pelinrakentajan tehtävät otti vastaan pikahälyytyksellä maajoukkuekeskushyökkääjä Veikka Lehtonen. Monien asiantuntijoiden ennakkoaavistus piti paikkansa ja Saints perusti pelinsä lähes pelkästään voimakkaaseen juoksuun. Tamperelaisten 178 jaardista Veikka Lehtonen (107) ja Tuukka Lehtonen (56) juoksivat valtaosan.
– Lähtökohdat peliin olivat haastavat, mutta emme me niitä alkaneet murehtia, Saints-päävalmentaja Teemu Majander kertoi ottelun jälkeen. – Veikka otti haasteen vastaan niin kuin maajoukkuekapteeni vain voi. Hän johti joukkoja kovalla asenteella.
– Puolustus kärsi myös hyökkäyksemme tehottomuudesta, Majander jatkoi. – Andrea Pasquali oli mainiolla pelipäällä saalistaen taklauksia.
Kentän suurimman taklausmäärän kerännyt Italian maajoukkuemies taklasi ottelussa kahdeksan kertaa, mutta Trojansin Chris Douglas, Miko Ylikoski ja Aappo Saloranta touchdowneillaan sekä Joni-Petteri Malka potkuillaan nostivat Trojansin 29–0 -taukojohtoon.
Toisella puoliajalla – ottelun jo ratkettua – Trojans otti kentältä pois yhdysvaltalaisvahvistuksensa. Sebastian Berndtsson korvasi Max Shortellin pelinrakentajana ja Berndtsson heittikin seitsemästä heitostaan neljä kohteeseen. Saloranta teki vielä toisella puoliajalla yhden touchdownin ja keräsi kaikkiaan 133 kiinniottojaardia.
Chris Douglasin korvasi keskushyökkääjän tontilla Mikael Koho, joka pääsi nyt oikeastaan ensimmäistä kertaa kauden aikana pelaamaan pallonkantajana. Koho juoksi kymmenellä yrityksellä 73 jaardia.
– Koho pelasi hyvän ottelun. Paljon suoraviivaista juoksemista, Virolainen kehaisee.
Salorannan touchdownin lisäksi toisella puoliajalla nähtiin vielä Malkalta yksi kenttäpotkumaali. Lukemat 39– 0 eivät jättäneet yleisölle epäselvyyttä, kuka oli Trojansin runkosarjan viimeisessä kotiottelussa hallitsevampi osapuoli.
– Tappiosta huolimatta olen ylpeä joukkueen ilmeestä ja effortista, Majander kiitteli miehistöään. – Pojat olivat sotureita tänään.
Saintsissa muutoksia jo ennen perjantain TV-ottelua
Muuttuneeseen pelinrakentajatilanteeseen ei olla Saintsissa lamaannuttu. Seuraavaan kerran Tampereella pelataan Vaahteraliigaa jo perjantaina, jolloin Saints saa Nelonen Pro -kanavan ja Ruutu+ -palvelun ottelussa vieraakseen Seinäjoki Crocodilesin.
– Uuden pelinrakentajan haku on loppusuoralla, joten tavoitteemme on esitellä uusi mies perjantaina TV-pelissä, Majander kertoo. – Niin tai näin, kotiyleisön eteen tulee taisteleva joukko pyhimyksiä.
Yksi uusi pelaaja tamperelaisjoukkueeseen joka tapauksessa liittyyi jo perjantaina, vaikka Majander ei vielä nimeä paljastakaan:
– Haimme paluumatkalla uuden vahvistuksen Turun lentokentältä. Hänet esitellään kotiyleisölle perjantain TV-pelissä.
Sunnuntaisesta tappiostaan huolimatta Saints säilytti sijoituksensa neljäntenä. Trojans puolestaan vahvisti voitolla otettaan runkosarjan kolmannesta sijasta. Koska sekä Saints että viidentenä oleva Royals hävisivät sunnuntaina, on Trojansin etumatka pahimpiin jahtaajiinsa nyt kuusi pistettä. Trojansilla on runkosarjassa jäljellä vielä kolme ottelua, jotka turkulaisjoukkue pelaa kaikki vieraskentällä.
Vaahteraliiga, 10. peliviikko:
SU 24.07.2016 | 16:00 | Yläkenttä, Turku:
Anders Trojans Turku – Tampere Saints
Kierroksen muut ottelut:
PE 22.07.2016 | 18:30 | Keskuskenttä, Porvoo:
Porvoo Butchers – Helsinki Roosters 14–62 (7–42)
SU 24.07.2016 | 15:30 | Kaarlen kenttä, Vaasa:
Wasa Wa1ld Royals – Seinäjoki Crocodiles 24–32 (10–16)
Sarjataulukko:
| Joukkue | Ottelut | Voitot | Häviöt | Tehdyt | Päästetyt | Maalisuhde | Pisteet |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Roosters | 8 | 8 | 0 | 290 | 118 | 172 | 16 |
| Crocodiles | 8 | 7 | 1 | 294 | 109 | 185 | 14 |
| Trojans | 9 | 6 | 3 | 309 | 194 | 115 | 12 |
| Saints | 8 | 3 | 5 | 189 | 350 | -161 | 6 |
| Royals | 8 | 3 | 5 | 180 | 147 | 33 | 6 |
| Butchers | 9 | 2 | 7 | 165 | 329 | -164 | 4 |
| TAFT | 8 | 0 | 8 | 104 | 284 | -180 | 0 |
Otsikkokuva:
Kuvat:
