Vaahteraliigan 11. kierros potkaistaan torstaina käyntiin Lohjalla, kun Crusaders toivottaa Harjun kentälle vieraaksi Helsinki Wolverinesin. Joukkueet ovat sarjataulukon viimeisillä sijoilla samoissa pisteissä.
Ehkä kauden tärkein ottelu luvassa molemmille joukkueille, kun taistellaan siitä kumpi joutuu jumbosijalle. Crusaders lähtee tähän kotikentällään pelattavaan kamppailuun voitto allaan viime viikolta, jossa tekivät pienimuotoisen yllätyksen ja ryöstivät sarjapisteet Vaasasta Royalsin nenän edestä. Tuo ottelu päättyi lohjalaisten juhlaan loppulukemin 37-41 (21-14).
Joukkueet kohtasivat aiemmin tällä kaudella Helsingissä 4th of July-ottelussa, jonka kotijoukkue Wolverines voitti jännittävän pelin päätteeksi 41-39 (26-13). Nyt ollaan tilanteessa missä molemmilla joukkueilla on yksi voitto kauteen ja tämä kamppailu todennäköisesti määrittää sen, kumpi joukkue kauden päätteeksi on sarjataulukon viimeisellä sijalla. Runkosarjan viimeiset pelit molemmilla seuroilla on sarjan kärkijoukkueita vastaan.
Wolverines lähtee tähän peliin hieman totuttua laajemmalla rosterilla ja heidän epävarmojen lista näyttää tähän peliin tyhjältä. Kotijoukkueen puolelta epävarmoja vielä tähän peliin ovat ainakin takapuolustaja Devonté Jones ja tukimies Aleksi Kylli. Näillä tiedoilla Moses Harris pelaa kotijoukkueelta, vaikka hänen pelikunnostaan onkin ollut kysymyksiä.
Harris & Suoniemi vastaan Wolverines-puolustus
Vaikka lohjalaiset hävisivätkin edellisen keskinäisen kohtaamisen, loisti heidän tärkeimmät hyökkäyksen palaset suorituksillaan. Crusaders-QB Bryce Macina toimitti palloa ahkerasti läpi pelin, heittäen 55 kertaa palloa ja onnistui niissä 31 kertaaa (56.4%). Kaikki hyökkäyksen touchdownit tuli Macinan heittojen kautta ja kiinniottajina kaikissa niissä oli Moses Harris ja Oskari Suoniemi. Nuori 18-vuotias laitahyökkääjä Suoniemi nappasi itselleen 4 td:tä, samalla netoten 108 jaardia 9:llä kopilla. Harris juoksi mainiolla 7.1 jaardin keskiarvolla peliin 120 jaardia, ja heittopelissäkin hän kirjasi itselleen 8 kiinniottoa ja yhden td:n.
Viime pelissä tuttu kolmikko oli vaasalaisille se päänvaiva, joka jälleen ne hyökkäyksen suoritukset taululle kirjasi. Kaikki hyökkäyksen touchdownit meni näille herroille ja Macina myös käytti jalkojaan totuttua paremmin viime peliin, juosten itse 68 jaardia ja yhden touchdownin. Hän onnistui heitoissaan 16 kertaa ja noista 15 nappasi kiinni joko Suoniemi tai Harris.
Koko kauden kiinniotto-tilastoissa Suoniemi on sarjan ykkönen, jos katsotaan keskimääräistä jaardimäärää per peli (110.3 jaardia). Kiinniotetuissa touchdowneissa hän on sarjan kolmantena (10 kpl), vain Bryce Nunnelly (13 kpl) ja Alpha Jalloh (12 kpl) takana.
Jos ja kun Harris pelaa, on hän uhka hyökkäyksessä kaikilla mahdollisilla tavoilla. Keskushyökkääjistä hän on juossut koko sarjasta toiseksi eniten jaardeja lukemalla 691. Roosters-RB Ethan Greenfield on toki vain 17 jaardin päässä ja peli vähemmän hänellä pelattuna.
Vierasjoukkueen voiton avaimet
Kevin Adams on ollut helsinkiläisten suurin ase tähän mennessä kautta ja hänen tilastotkin puhuvat puolestaan. Adams on ottanut eniten koppeja koko sarjasta (59) sekä eniten kiinniottojaardeja (783). Edellisessä keskinäisessä kohtaamisessa hän nappasi 10 palloa kiinni mutta jäi ilman maalia. Keskushyökkääjä William Young aiheutti suurinta tuhoa Crusaders-puolustukseen, netoten 143 jaardia 10:llä yrityksellä ja kaksi juostua touchdownia. Young on varmasti yksi niistä pelaajista, joita kotijoukkue pitää silmällä tässä ottelussa.
Jos Wolverines-QB Rasmus Laalo pystyy välttämään heitetyt syötönkatkot ja rytmittämään hyökkäystään tasapainoisesti, on helsinkiläisillä hyvä sauma ottaa keskinäisten otteluiden voitot täysin nimiinsä. Young kuljetti viimeksi erinomaisesti palloa Crusadersia vastaan, joten voi olla että hän on tässäkin ottelussa merkittävässä roolissa.
Torstain kiivas kamppailu käyntiin 18:30 Harjun kentällä, Lohjalla. Liput peliin ennakkoon lippu.fi
Tutustu myös näihin
- Liput: Lippu.fi
- Rosterit ja avauskokoonpanot
- Crusaders otteluennakko
- Sarjataulukko
- Suorana Ruutu+
- Vaahteraliigan Fantasy Football
* pelipaikka oikaistu ennakkoon
