Paikallispelit ovat urheilun yksi kulmakivistä. Amerikkalainen jalkapallo ei tee poikkeusta, vaan voisi todeta asian olevan toisinpäin. Lajin kotimaassa Yhdysvalloissa ”rivalry game” on ehkä se kauden tärkein yksittäinen ottelu, jos mestaruudesta ei päästä ottelemaan. Royals ja Crocodiles tuovat samaa kulttuuria nyt myös Suomeen.
Apple Cup, Red River Showdown, Stanford Axe, Civil War, Seminole War Canoe… lista jatkuu ja jatkuu. Kyseessä on lista USA:n yliopistojoukkueiden välisistä rivalry-otteluista. Historia ja naapurusviha on kouluilla usein yli sadan vuoden mittainen, ja keskinäisten otteluiden voitolla on iso arvo. Kausi voi joukkueella mennä huonosti, mutta mainetta usein pelastaa voitto paikallisvastustajasta.
Vaasa ja Seinäjoki ovat lajissa kuin lajissa aina kilpailleet kovalla latauksella. Tänä vuonna myös Vaahteraliigaan saatiin taas hegemoniakamppailu, kun Wasa Wa1ld Royals palasi yli vuosikymmenen tauon jälkeen ylimmälle sarjatasolle.
Jatkossa Botnia Bowl on myös virallinen rivalry game, ja tälle lakeuksien kohtaamiselle on jatkossa luvassa myös ikuisesti kiertävä kiertopalkinto. Yhdysvalloissa palkinnot on usein varastettu toiselta koululta tai koulun kaupungista, ja ottelun voittaja saa hallintaoikeuden palkintoon, aina seuraavaan kohtaamiseen asti. Tällä kertaa näin historiallisiin perinteisiin ei olla menty, vaan palkinnoksi on vaasalaiset kannattajat saaneet lahjoituksena kyrönmaalta peräisin olevan, 1779 valmistuneen puisen kirnun. Palkinnon erikoisuus oli isona tekijänä, kun kiertopalkintoa tarjottiin. Tavoitteena oli saada molempia kaupunkeja kuvastava ja yhdistävä palkinto, mutta lopulta ainoaksi yhdistäväksi tekijäksi kahdelle erilaiselle kaupungille oli nuijasota, oli parempi vaihtoehto ottaa vastaan alueen elinkeinon historiasta iso ja kestävä palkinto.
USA:ssa palkintoina on mm. kaupungin vanha kirkonkello, irlantilainen shillelagh-nuija, kärrynpyörä, tykki, saluunan sylkykuppi, metsurin kirves, tai jopa Utahin kolmen yliopistojoukkueen keskinäinen palkinto, uudisraivaajan saapas.
Toistaiseksi Crocodiles johtaa keskinäisiä otteluita voitoin 8-1, kun kaikki Vaasan aiempien joukkueiden, Warriorsin ja Vikingsin kohtaamiset Crocodilesin kanssa otetaan huomioon. Molempien joukkueiden ollessa tällä kaudella pudotuspeleissä, on ensi kauden runkosarjaotteluihin luvassa paljon enemmänkin panosta, kuin vain kaksi sarjapistettä ja rehentelyoikeus. Palkinto oli tarkoitus lanseerata vasta ensi kaudelle, mutta kauden päätyttyä näin herkullisiin asemiin runkosarjan osalta, päättivät seurat tuoda palkinnon framille jo nyt.
Royalsin riveissä kokemusta näistä kovista paikallisotteluista on eritoten päävalmentaja Seppo Evwarayella, sekä tukimies Chris Youngilla. Young, kuka pelasi yliopistouransa Arizona Staten yliopistossa, pelasi kahdesti vuotuisessa rivalry-ottelussa Arizonaa vastaan. Territorial Cup on siis kahden Arizonan osavaltion suuren koulun kohtaaminen. Seppo Evwaraye puolestaan pelasi Nebraskan paidassa useitakin otteluita, mm. Iowaa, Coloradoa ja Missouria vastaan.
Rivalry-otteluiden perinteiden mukaisesti, myös Botnia Bowlin kiertopalkinto tuodaan ennen ottelua kentälle, ja ottelun palkintojenjaon yhteydessä se luovutetaan voittajajoukkueelle, kunnes seuraava kohtaaminen taas on edessä. Lauantain ottelu on toinen pudotuspelikohtaaminen näiden joukkueiden välillä. Vuonna 2003 Crocodiles ja Vikings kohtasivat puolivälierässä.
05.06.1988 Warriors – Crocodiles 14-13 (7-13)
20.07.1991 Crocodiles – Warriors 30-8 (16-0)
14.07.2001 Crocodiles – Vikings 51-7 (30-0)
20.07.2002 Vikings – Crocodiles 7-33 (7-18)
07.06.2003 Vikings – Crocodiles 0-34 (0-7)
08.08.2003 Crocodiles – Vikings 28-7 (6-7)
16.08.2003 Crocodiles – Vikings 34-12 (27-0)
27.05.2016 Crocodiles – Royals 17-6 (10-6)
24.07.2016 Royals – Crocodiles 24-32 (10-16)
27.08.2016 Crocodiles – Royals XX – XX
Lähde: Botnia Bowl -tiedote
(edit: korjattu tieto ensimmäisestä pudotuspelikohtaamisesta. Vuonna 2003 Vaahteraliigassa pelattiin puolivälierät, joissa Crocodiles pudotti jatkosta Vikingsin)
