Maanantaina Tampereella pelataan tärkeä ottelu sekä kotijoukkue Saintsille että vierasjoukkue Crocodilesille. Vaikka kumpikaan joukkue ei taistele enää Vaahteraliigan pudotuspelipaikasta, käyvät joukkueet taistelun todella suurista pisteistä. Jos Saints voittaa, se nousee Crocodilesin kanssa tasapisteisiin taistelussa viidennestä sijasta. Jos taas Crocodiles onnistuu poistumaan Pyynikistä voittajana, ottaa se vahvan kiinnityksen sekä sarjapaikasta että viidennestä sijasta.
Kun joukkueet kohtasivat aikaisemmin kaudella poistui kehästä voittajana, sen ottelun isäntänä toiminut, Crocodiles lukemin 29–14. Kesäkuun alussa pelattu ottelu oli hyvin kaksijakoinen, sillä avauspuoliaikaa hallitsi selvästi kotijoukkue ja toista vierailija Saints. Krokotiilit veivät avausjakson nimiinsä 22 – 0 ja tyytyi pelaamaan jatkossa varman päälle juoksupainoitteisesti eikä pelinrakentaja Brett Arriveyn heitot löytäneet kertaakaan omia pelaajia jälkimmäisellä puolikkaalla. Saints puolestaan heräsi taistelemaan toisella puoliajalla ja pystyivät parhaimmillaan kaventamaan eron kahdeksaan pisteeseen, mutta aika loppui kesken.
Maanantain kamppailuun lähdettäessä, ja kotijoukkue Saintsin näkökulmasta, avainasemaan nousevat hyökkäyksen onnistumiset. Pyhimysten täytyy pystyä liikuttamaan palloa heti ottelun alusta asti hyvin, jotta tamperelaisten leirissä ei koettaisi deja vu:ta. Kotijoukkueelle olisi todella tärkeää, etteivät he olisi alusta saakka kahta tai useampaa maalia perässä, mikä tapahtui edellisessä ottelussa Roostersia vastaan. Hyökkäys täytyy saada rullaamaan, mikä on omiaan keventämään puolustuksen kuormaa. Oman pelin löytäminen ja tätä kautta hyökkäyksen itseluottamuksen kasvattaminen ovat asioita, joita tamperelaisleirissä on varmasti viikolla painotettu. Jos Saints kykenee tähän alusta saakka eli viemään jokaisen juoksun, taklauksen ja tilanteen täysillä loppuun, on vierailijoille luvassa todella hikinen iltapuhde Pyynikissä.
Crocodilesin puolustus on ollut tällä kaudella hyvä ja joukkue on kerännyt toiseksi eniten pallonriistoja tämän kauden liigassa. Siksipä Saintsin pelinrakentajan, Raleigh Yeldellin, täytyy olla heitoissaan tarkkana ja ylipäätään koko joukkueen pallon menetyksissä. Yeldellin heittojen ykköskohteina ovat olleet Laineen veljekset, Henri ja Ilari, jotka ovat pystyneet etenemään koppiensa ansiosta yli 15 jaardin keskiarvolla. Touchdowneja kummallekin on kirjattu kaksi. Lisäksi vanhempi veljeksistä (Henri) on potkinut palloa haarukkaan hyvällä prosentilla.
Veljesten koppien ohella juoksuhyökkäyksen voidaan katsoa olevan kotijoukkueella avainasemassa maanantain kamppailussa. Tulitukea tarjoavat keskushyökkääjät Juzz Tiny sekä Tuukka Lehtonen, jotka ovat osoittaneet useasti pystyvänsä tekemään isoja pelejä, mikäli hyökkäyslinjan blokit osuvat kohdilleen. Loppuviikosta Tampereelta kantautui iloisia uutisia, kun vanhempi Lehtosista (Veikka) palaa pyhimyspaitaan. Nopea ja voimakas keskushyökkääjä tuo Saintsin hyökkäykseen laatua ja laajuutta.
Siinä, missä vierailijoiden hyökkäyksen on kyettävä tekemään tarvittavat pisteet voittoon, on krokojen puolustukselle ensiarvoisen tärkeää tarjota hyviä kenttäasemia hyökkäykselle, jotta pistesuorituksiin olisi helpompi yltää. Crocodilesin puolustuksen on löydettävät keinot eliminoida juoksuhyökkäysaspekti Saintsilta pois ja kyettävä antamaan Yeldellille painetta mahdollisimman nopeasti, jottei tämä pääse omilla juoksuillaan irtautumaan ”taskusta”, jos heittokohteet ovat vähissä. Hyvän kauden pelanneille Joonas Raatikaiselle ja Jani-Petteri Koivumäelle on tarjolla tukimiehen tontilla isoa roolia. Syötönkatkoja takakentällä metsästävät Juhani Koivumäki, Dijon Washington sekä Tuomas Leinonen totuttuun tapaan.
Vierailijoiden puolustus joutuu tulemaan ottelussa toimeen ilman, Vaahteraliigan taklaustilaston kärkipäässä heiluvaa, tukimies Cory Magwoodia, joka loukkaantui edellisessä ottelussa Butchersia vastaan. Lisäksi Filip Zacokin neljännen peräkkäisen ottelun missaaminen on iso menetys krokotiilipuolustukselle.
Kuka operoi krokojen pelinrakentajana?
Vierailijoiden puolustuksella on maanantaina luvassa kova vastuu ja sitä keventämään, on hyökkäyksessä löydettävä keinot parantaa otteita – Crocodilesin hyökkäys on edennyt tämän kauden Vaahteraliigassa vähiten jaardeja.
Crocodilesin miehistö on kokenut kovia kolhuja ykkösmiehistössä viime aikoina. Pelinrakentaja Arriveyn poissaolo on hyökkäyksen suurin murhe. Oletettavaa on, että jo edellisessä ottelussa pelinrakentajan tontilla operoinut Anthony Brooks, jatkaa samalla paikalla. Laitahyökkääjän koulutuksen omaava Brooks onnistui edellisessä ottelussa kohtuullisesti Butchersia vastaan (175 jaardia, touchdown ja kaksi heitettyä syötönkatkoa). Washingtonin ohella joukkueensa parhaan maalintekijän (3) siirtäminen pelinrakentajan tontille olisi vaikea korvattava mille tahansa joukkueelle. Porvoossa Brooksin tonttia kelvollisesti hoitivat Vili Rajamäki, Miika Kaunismäki, Pasi Raatikainen sekä toista otteluaan vihreissä pelannut Marco Bonacci.
Jos on Crocodilesin hyökkäys sakannut pitkin kautta, samaa voidaan sanoa Saintsin puolustuksesta: liigassa eniten päästettyjä jaardeja ja pisteitä. Maanantaina Saintsilla on hyvä mahdollisuus kaunistella tätä tilastoa siipirikkoista Crocodilesia vastaan. Pyhimysjoukon eniten taklauksia (41.5) kerännyt Tony Ballon tukimiehen tontilla, Hannes Jokisen johtaman linjan sekä takakentällä taklauksiin ampaisevan Benjamin Ylipään on pystyttävä luomaan koko puolustukseen taisteluilme, jotta krokotiilit eivät pääse luikertelemaan kotijoukkueen maalialueelle.
Vaahteraliiga, 11. peliviikko:
MA 24.07.2017 | 18:30 | Pyynikki, Tampere:
Tampere Saints – Seinäjoki Crocodiles
Ottelu nähtävissä suorana lähetyksenä Ruudussa, jossa ennakkostudio käynnistyy jo klo 18.00. Lisäksi selostuksen ottelusta voi kuunnella Suplassa.
Kuvat:
