Vaahteraliiga jatkuu sunnuntaina Vantaalla kahden sinisen joukkueen mitellessä paremmuudestaan. Vantaan TAFT:n ainoa oljenkorsi nousta pois viimeiseltä sijalta edellyttää voittoa. Tampere Saintsin haave välierästä puolestaan vaatii kahta pistettä sunnuntain ottelusta. Edellisen kerran joukkueiden kohdatessa Saints saavutti voiton viimehetkien touchdownilla lukemin 28–29. Vantaan kamppailusta onkin odotettavissa erittäin jännittävä koitos.
– Tämä on kuolemankamppailu molemmille joukkueille, Saintsin päävalmentaja Teemu Majander kiteyttää. – TAFT yrittää pitää päänsä pinnalla liigassa ja me metsästämme pudotuspelejä. Ei matsista ainakaan panosta puutu!
Ottelussa tullaan mitä suurimmalla todennäköisyydellä näkemään kahden nopeajalkaisen pelinrakentajan juoksukimara. TAFT:n Cedric Johnson on kahdessa edellisessä ottelussaan onnistunut keräämään joukkueestaan suurimman jaardimäärän sekä Helsinki Roostersia että Seinäjoki Crocodilesia vastaan. Tismalleen samaan on pystynyt myös Saintsin Avery Neloms, joka valmistautuu nyt kolmanteen otteluunsa Vaahteraliigassa.
– Meidän täytyy pysäyttää heidän liikkuva pelinrakentajansa, TAFT-päävalmentaja Stephen Stokes tiivistää vantaalaisten puolustuksen mission. – Se sälli osaa juosta.
Majander muistuttaa, että Neloms ei suinkaan ole ainoa kyvykäs pallonkantaja tamperelaisjoukkueessa:
– Viimeksi juoksupeli kantoi meitä, joten veljekset Lehtonen saa roolia nytkin. Averylla on nyt kaksi peliä allaan, joten uskon heittohyökkäyksen pääsevän uusille luvuille.
Sekä Veikka että Tuukka Lehtonen keskushyökkääjän paikalta haastetta TAFT:n juoksupuolustukselle, jonka ytimessä Vaahteraliigan taklaustilaston voitosta taisteleva Jim Barry on suurin haaste Saints-hyökkäykselle. Mikäli Neloms saa heittopelinsä TAFT:n haavoittunutta takakenttä vastaan muun muassa Tommi Pinnalle ja Henri Laineelle toimimaan, nousevat Saintsin voittomahdollisuudet radikaalisti. Yksi este vieraiden heittopelille löytyy kuitenkin vantaalaisten puolustuksen linjasta.
– Okko Outisen saapuminen tuo kaivattua preesensiä linjataisteluun, Majander pohtii.
Roostersia vastaan sivussa ollut Topias Räty palaa nyt Saintsin kokoonpanoon ja vahvistaa tamperelaisten taistelua Outista vastaan.
Stokes: ”Haluamme antaa kotiyleisölle shown, jonka he ansaitsevat.”
TAFT:n hyökkäyksessä kaksikko Cedric Johnson – Cole Webb ovat Joel Sislerin loukkaantumisen jälkeen olleet entistä tärkeämmät suorittajat. Todennäköisesti Saintsin puolustuksen koordinaattori Kari Titola ryhmittää Matti Airaksisen Webbiä vastaan ja Toni Hammar mahdollisesti muodostaa taisteluparin Jani Luiron kanssa. Safety-kaksikko Dajon Newell – Damien Rosette saavat kantaakseen vastuuta niin pitkissä heittopuolustustilanteissa kuin myös varjostustehtävissä Johnsonin omissa juoksuissa. Keskushyökkääjien juoksuissa TAFT:n Andre Dahlman tullee tutuksi Saintsin Johan Grahnin ja Juwan Kingin kanssa.
Vantaalaisten kausi on loukkaantumisten ja tappiokierteen – varsinkin muutaman viimehetken häviöiden – myötä koetellut joukkueen itseluottamusta. Tosiasia on kuitenkin, että mikäli TAFT onnistuu pelaamaan kauden parhaimmat pelinsä kahdessa viimeisessä ottelussaan, kaudesta voi jäädä käteen runkosarjan kuudes sija ja kaikesta huolimatta positiivinen tunne.
– Meillä oli kiistatta vuoden parhaimmat harjoitukset loppuviikosta, Stokes kertoo. – Nyt se täytyy vain muuttaa vuoden parhaimmaksi pelisuoritukseksi. Jokainen pelaajamme on innoissaan päästessään pelaamaan jälleen mahtavan kotiyleisön eteen. Haluamme antaa heille shown, jonka he ansaitsevat.
Aloituskokoonpanot:
TAFT:
Hyökkäys: |
Puolustus: |
|||||
| QB | 12 | Cedric Johnson | DE | 40 | Harry Tauro | |
| RB | 6 | Andre Dahlman | DT | 94 | Joonas Kolkka | |
| WR | 18 | Toni Öhman | DT | 98 | Niko Nousiainen | |
| WR | 88 | Markus Mannila | DE | 90 | Okko Outinen | |
| WR | 84 | Jani Luiro | LB | 6 | Andre Dahlman | |
| TE | 11 | Tyrwone Still | LB | 3 | Jim Barry | |
| LT | 77 | Olly Sunmola | LB | 27 | Joonas Luokkakallio | |
| LG | 65 | Tyshawn Hall | CB | 20 | Jani Hentunen | |
| C | 59 | Mikael Viljanen | SS | 1 | Joonas Mattila | |
| RG | 55 | Olli Kantola | FS | 18 | Cole Webb | |
| RT | 62 | Stewart Keenan | CB | 7 | Benjamin Nousiainen |
Saints:
Hyökkäys: |
Puolustus: |
|||||
| QB | 9 | Avery Neloms | DE | 93 | Andrea Pasquali | |
| RB | 15 | Jaakko Koivunen | DT | 99 | Hannes Jokinen | |
| RB | 18 | Veikka Lehtonen | DT | 97 | Janne Kreus | |
| WR | 80 | Tommi Pinta | DE | 98 | Ville Pietikäinen | |
| WR | 81 | Henri Laine | LB | 1 | Juwan King | |
| WR | 85 | Juuso Jylhä | LB | 58 | Johan Grahn | |
| LT | 76 | Juho Pietilä | LB | 27 | Joni Pyrhönen | |
| LG | 67 | Jami Helenius | CB | 7 | Matti Airaksinen | |
| C | 55 | Oliver Kanto | SS | 5 | Dajon Newell | |
| RG | 59 | Lasse-Matti Nieminen | FS | 28 | Damien Rosette | |
| RT | 61 | Topias Räty | CB | 3 | Toni Hammar |
Vaahteraliiga, 13. peliviikko:
SU 14.08.2016 | 16:00 | Myyrmäen jalkapallostadion, Vantaa:
Vantaan TAFT – Tampere Saints
Ottelusta ei ole saatavilla live-tilastoja: reaaliaikainen seuranta TAFT:n Facebook-sivuilla.
Kierroksen muut ottelut:
PE 12.08.2016 | 18:30 | Velodromi, Helsinki:
Helsinki Roosters – Seinäjoki Crocodiles 23–27 (0–10) Tilastot
—
LA 13.08.2016 | 15:00 | Keskuskenttä, Porvoo:
Porvoo Butchers – Anders Trojans Turku 22–37 (6–37) Tilastot
—
TI 16.08.2016 | 17:30 | Velodromi, Helsinki:
Helsinki Roosters – Wasa Wa1ld Royals
Sarjataulukko:
| Joukkue | Ottelut | Voitot | Häviöt | Tehdyt | Päästetyt | Maalisuhde | Pisteet |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Crocodiles | 11 | 10 | 1 | 394 | 153 | 241 | 20 |
| Roosters | 11 | 10 | 1 | 373 | 165 | 208 | 20 |
| Trojans | 11 | 7 | 4 | 371 | 244 | 127 | 14 |
| Royals | 10 | 5 | 5 | 239 | 184 | 55 | 10 |
| Saints | 10 | 3 | 7 | 210 | 423 | -213 | 6 |
| Butchers | 11 | 2 | 9 | 199 | 397 | -198 | 4 |
| TAFT | 10 | 0 | 10 | 124 | 344 | -220 | 0 |
Otsikkokuva:
Kuvat:
