Vaahteraliigassa päättyneellä kaudella seitsemänneksi sijoittunut Vantaan TAFT on ilmoittanut hakevansa kesäksi 2017 paikkaa II-divisioonasta. Menneen kesän aikana TAFT saavutti yhden voiton ja sijoittui sarjataulukossa viimeiseksi.
– Päätöksellä halutaan turvata TAFTin hyvä juniorityö ja varmistaa sen jatkuvuus, sekä annetaan mahdollisuus U17 ja U19 -pelaajille kehitttyä osallistumalla II-divisioonan otteluihin, TAFT:n tiedotteessa kerrotaan. – Pitkän aikavälin tavoitteena on nousta takaisin Vaahteraliigaan.
Kesällä 2016 TAFT saavutti hopeaa sekä 19-vuotiaiden 7 vs 7 -sarjassa että 17-vuotiaiden 11 vs 11 -sarjassa.
Vantaalainen Vaahteraliiga-vuoristorata
Vantaa + Vaahteraliiga on historian aikana osoittanut hankalaksi yhtälöksi. Ensimmäistä kertaa Vaahteraliigassa vuonna 1982 pelannut TAFT voitti Suomen mestaruuden kaudella 1985 ja seuraavana vuonna ensimmäisen seurajoukkueiden Euroopan mestaruuden. 1980-luvun lopulla joukkue kuitenkin haki ensimmäistä kertaa vauhtia I-divisioonasta nousten Spagettimalja-voiton myötä heti kaudeksi 1989 takaisin liigaan. Tuolta kaudelta saavutettu SM-pronssi on toistaiseksi viimeisin TAFT-mitali Vaahteraliigasta.
Toisella yrittämällä TAFT:n matka ylimmällä sarjatasolla kesti kolme vuotta, sillä kauden 1992 päätteeksi Vantaalla haettiin jälleen vauhtia I-divisioonasta. Vasta 17-vuotias Petrus Penkki johdatti vantaalaiset Spagettimaljan voittoon ja takaisin Vaahteraliigaan kaudeksi 1994.
Kaksi seuraavaa kautta kuitenkin tuottivat 20 ottelusta ainoastaan kaksi voittoa. Vielä kerran joukkue kuitenkin ponnisti 1990-luvulla I-divisioonasta takaisin Vaahteraliigaan, mutta paluukausi 1998 oli murheellinen: 10 tappiota, 90 tehtyä pistettä ja 526 päästettyä. Liiga-liekki sammui vuosiksi.
Puhtaalta pöydältä uuteen alkuun
Vuosituhannen alun hiljaiselon jälkeen TAFT:n uusi nousu alkoi 2000-luvun alussa nuorten joukkueista. Pelaajamäärän kasvun ja toiminnan laadun myötä TAFT valittiin vuoden amerikkalaisen jalkapallon seuraksi vuonna 2007. Seuraavana vuonna seuran B-juniorit voittivat Suomen mestaruuden. Ja juuri tuon joukkueen runko oli se, jonka varaan TAFT:n tuorein Vaahteraliiga-aikakauden perusta rakentui.
Päävalmentaja Rami Liljan johdolla TAFT voitti II-divisioonan vuonna 2009 ja oli kaksi seuraavaa kautta I-divisioonan hallitsija. Maajoukkueen monivuotinen pelinrakentaja Miro Kadmiry nousi I-divisioonasta Suomen EM-kisajoukkueen aloittavaksi pelinrakentajaksi kaudella 2010. Seuraavana vuonna vantaalaiset eivät hävinneet yhtään ottelua ja nousivat 13 vuoden tauon jälkeen Vaahteraliigaan.
Tuoreimman Vaahtera-visiitin huippuhetket Vantaalla koettiin kaudella 2013, jolloin Kadmiry ja huippukauden pelannut laitahyökkääjä Andre Privott johdattivat TAFT:n runkosarjassa sijalle neljä. J-P Kuusiston valmentama TAFT kuitenkin taipui tulevalle mestarille Roostersille välierässä.
Kaudella 2014 TAFT saalisti vielä neljä voittoa eikä jäänyt lopulta kauas pudotuspeleistä. Loukkaantumiset ja lopettamiset kolhivat joukkuetta erityisesti kaudella 2015, jolloin TAFT kärsi tappion jokaisessa kauden ottelussaan. Stephen Stokesin otettua ohjat syksyllä 2015 seurassa pyrittiin aktiivisesti rakentamaan voittava joukkue jälleen kesäksi 2016, mutta epäonninen kausi tuotti tappioita viikko toisensa jälkeen – Porvoossa ja Tampereella aivan viimehetkillä. Elokuussa, viimeisellä kierroksella Porvoo Butchers lopulta kaatui, mutta se ei enää nostanut TAFT:ia liigan viimeiseltä sijalta.
Osa kuluneen kauden runkopelaajista – muun muassa maajoukkueen keskushyökkääjä Andre Dahlman tekivät jo aiemmin sopimuksen I-divisioonassa pelaavan Helsinki Wolverinesin kanssa. Uuden valmennusryhmän nimeämisen jälkeen selvisi myös, ettei Stokes jatka seurassa.
Mitä seuraavaksi?
II-divisioonakaudelle 2017 vantaalaisseura saa jalkeille perinteistä TAFT-henkeä huokuvan valmennuksen, jossa päävastuun kantavat Mikat Alanen ja Karhu. Nuorten sarjoissa kaudella 2016 valmentanut Jarmo Sederlund vastaa hyökkäyksen koordinoinnista, ja TAFT:n lisäksi myös Helsinki East City Giantsissa, Porvoo Butchersissa ja Helsinki Wolverinesisssa sekä nuorten maajoukkueissa valmentanut Mikko Niemelä palaa kasvattajaseuraansa puolustuksen koordinaattoriksi.
Pelinrakentajavalmentaja Antti Hurme on itse pelannut vantaalaisjoukkueessa muun muassa pelinrakentajana. Laitahyökkääjien ja potkaisijoiden valmentaja Jukka Satola puolestaan voitti sinisessä paidassa B-junioreiden SM-pronssia jo kaudella 1989 ja debytoi myöhemmin seuran riveissä myös Vaahteraliigassa.
TAFT Edustusjoukkueen päävalmentajina toimivat Mika Alanen ja Mika Karhu.
Edustusjoukkueen muuhun valmennustiimiin kuuluvat:
Hyökkäyksen koordinaattori: Jarmo Sederlund
Puolustuksen koordinaattori: Mikko Niemelä
QB-valmennus: Antti Hurme
WR-valmennus ja potkaisijat: Jukka Satola
Hyökkäyksen linja: Jarmo Sederlund
Puolustuksen linja: Mika Alanen
Voimavalmennus: Jari Pellinen
Fysioterapia ja EA: Arto Kojo
Joukkueenjohtaja: Anniina Tolvanen
Otsikkokuva:
Kuvat:
