Kuopio Steelers kävi viikon sisällä jo toistamiseen hakemassa Helsingistä täyden pistepotin. Tällä kertaa savolaisjoukkue kuritti Helsinki Wolverinesia lukemin 0-45 (0-35).
Kuopio Steelers kantoi hyvin ennakkosuosikin paineet helatorstain vaahteraliigakamppailussa. Jo ennakkoasetelmien perusteella ylivoimaiseksi tunnistetut kuopiolaiset takoivat avauspuolikkaalla riittävästi pisteitä tauluun, ja hyödynsivät pelin toisen puoliskon kakkosketjun miesten sisäänajoon.
Kotijoukkue Wolverines lähti peliin tavoitteenaan pitää Steelersin juoksuhyökkäys kontrollissa. Liigan ykköskeskushyökkääjä Le’Anthony Reasnover kävi luomassa pelin alussa riittävän juoksu-uhan joukkueelleen ja antoi pelinrakentaja Ambro Urjanssonille tilaa heittää touchdowneja. Wolverines-puolustus onnistui pitämään yhdysvaltalaiskeskushyökkääjä poissa maalialueeltaan, mutta saman aikaisesti Urjansson pääsi pommittamaan palloja kotijoukkueen kokemattomalle takakentälle kuuden touchdownin arvoisesti.
Wolverinesin puolustustaistelun ruumiillistuma oli tukimies Willy Lindfors, joka keräsi torstaina tililleen kymmenen taklausta. Lindforsin rinnalla pelanneet Alvin Reels ja Santtu Jääskeläinen täydensivät juoksupuolustusta hyvillä tehoilla. Wolverinesin nuorista takapuolustajista esille nousi jälleen kerran vuonna 2005 syntynyt Kaapo Viuha, joka ottelun jälkeen pääsi kertomaan tunnelmistaan Ruutu-haastatteluun.
Kuopio Steeler lähti peliin hakemaan varmoja kahta pistettä eikä voittajasta ollut epäselvyyksiä pelin missään vaiheessa. Keskushyökkääjä Reasnoveria säästeltiin, mutta tuolla oli torstaina hintansa. Luotettavana kakkoskeskushyökkääjänä pelannut Tuukka Lehtonen loukkaantui pelissä ja ottelun lopulla palloa pääsi kantamaan Casper Bakker.
Läpi toisen poliskon päävalmentaja Pekka Utriainen peluutti runsaasti joukkueensa kakkosketjun miehiä ja myös pelinrakentaja Urjansson otettiin sivurajalle Wolverinesin onnistuttua säkittämään hänet kahdesti. Kakkos-QB Johan Rabin pääsi ottamaan ensimmäiset vaahteraliigasnäppinsä, mutta pistesuoritukset antavat vielä odottaa itseään.
Usein sanotaan, että jenkkifutisottelut ratkaistaan linjoissa. Torstaina Steelersin hyökkäyksen ja puolustuksen linjat olivat juuri niin ylivoimaisia kentällä, kuin ottelun lopputulos antaa ymmärtää. Tehtyjen pisteiden lisäksi joukkueiden etenemät jaardit antavat realistisen kuvan ottelun tapahtumista. Steelers voitti tuon kilpailun 11-428.
Pohjola Vakuutus palkitsi ottelun Vakuuttavimpana pelaajana neljä touchdownia kiinniotoillaan tehneen Steelers-laituri Hannes Harjun, joka kertoi Ruutu-haastattelussaan joukkueen valmistautuneen peliin huolellisesti ennakkoon heikommasta vastustajasta huolimatta.
Ottelun data ja tilastot löytyvät SAJL:n uudesta tulospalvelusta: 18.5.2023 18:30 Wolverines – Steelers, Vaahteraliiga – Jenkkifutis tulospalvelu
Kuva: Jari Turunen
