Steelers julkaisi perjantaina kahden yhdysvaltalaisen linjapelaajan sopimukset. Hyökkäyslinjan Jeremy West sekä puolustuslinjan LaQuan Johnson Jr täydentävät savolaisjoukkueen jenkkiviisikon.
Teksasin Jacksonvillesta kotoisin oleva 28-vuotias hyökkäyslinjan Jeremy West pelasi yliopistopelinsä Northwestern State Universityssä (NCAA D1) Louisianassa 2016 alkaen. Yliopistouransa jälkeen West on jatkanut pelejään USA:n Indoor Football Leaguessa sekä Meksikon LFA-sarjassa.
Steelers-päävalmentaja Pekka Utriainen kertoo uudesta linjamiehestään seuran tiedotteessa näin:
-Jeremy West on iso mies. Tavoite oli löytää nimenomaan sellainen hyökkäyksen linjan vahvistus, joka pystyy siirtämään vastustajia sinne, minne he eivät halua mennä. Toinen kriteeri oli, että mikäli mahdollista niin kokemus olisi hyvä bonus, ja J-West täyttää nämä ehdot täydellisesti.
Steelersin tuore puolustuksen vahvistus LaQuan Johnson Jr tunnetaan kentillä pass-rush spesialistina. Hän pelasi NCAA-uransa ensimmäiset kaudet Central Michigan Universityssä (NCAA D1) ja päätti yliopistopelinsä floridalaisessa Bethune-Cookman Universityssä (NCAA D1). CMU-uransa aikana Johnson keräsi 33 pelistä 72 taklausta ja 13 pelinrakentajasäkitystä.
Hyökkäyslinjan Jeremy Westin sekä Steelersin aiemmin värväämän keskushyökkääjä Joshua Mackin lailla Johnson on hankkinut kansainvälistä kokemusta Meksikon AFL:n Arcangeles de Puebla joukkueessa.
Steelers-tiedotteessa HC Utrianen yltyy kehumaan Johnsonia seuraavsti:
– LaQuan Johnson Jr. tuo joukkueeseen kokemusta ja osaamista. Hän on pelannut yliopistopelinsä huipputasolla ja se todellakin näkyy miehen tekemisessä. Räjähtävyys ja muu fyysinen suorituskyky on täyttä rautaa, mutta itseeni suurimman vaikutuksen teki lopulta hänen kykynsä tunnistaa tilanteet, reagointinopeus ja taito. Odotukset ovat siis todella korkealla ja olemme tosi onnekkaita, että saadaan tämän tason pelaaja joukkueeseen.
Kuopio Steelers on ensimmäinen liigajoukkue joka on kiinnittänyt kaikki sääntöjen sallimat viisi EU:n ulkopuolista pelaajaa kauden 2026 rosteriin. Westin ja Jonsonin lisäksi Joshua Mack (RB), Christopher Cox (LB) sekä pelinrakentaja Slade Jarman vahvistavat joukkuetta kaudella 2026.
Lue lisää: Kuopio Steelers sopimukseen amerikkalaisten Jeremy Westin ja LaQuan Johnson Juniorin kanssa
Kuvat: Jeremy West, Mary Levandowski
