Helsinki Wolverines ja Kuopio Steelers tarjosivat tasokkaan puolustusten taistelun Vaahteraliigan lauantaipelissä. Kuopiolaiset saivat hyökkäyksensä paremmin vauhtiin ja veivät kaksi sarjapistettä lukemin 0-15 (0-6).
Lauantaina Velodromilla pelattiin hyvätasoista jenkkifutista. Erityisesti molempien joukkueiden puolustukset dominoivat kentällä eikä pelin ensimmäisellä neljänneksellä kumpikaan onnistunut pistesuorituksissa. Joukkueiden kolme ensimmäistä draivia päättyi lentopotkuun. Kotijoukkueen neljännellä hyökkäysvuorolla Steelers-puolustus onnistuu iskemään pallon William Young käsistä ja puristaa seuranneella hyökkäysvuorollaan pallon maaliin saakka Tuukka Lehtosen juoksupelillä.
Myös ottelun kolmas neljännes pelattiin ilman pistemerkintöjä. Viimeisellä neljänneksellä ensin Wolverines-pelinrakentaja Jabari Harris ahdistettiin oman maalialueen päädystä ulos tuloksenaan safety eli 2 pisteen oma maali. Steelersin toisen TD:n viimeisteli Iiro-Pekka Paakki.
Wolverines ei saanut hyökkäystään toimimaan missään vaiheessa ottelua. Ensimmäisen puoliskon jaardimääräksi helsinkiläisille merkittiin pyöreät nolla, eikä toisella puoliskolla kerätyt 26 jaardia antaneet mahdollisuutta maalintekoon kertaakaan. Erinomaisen pelin pelannut Wolverines-puolustus piti joukkuetta mukana pelissä aina viimeiselle neljännekselle saakka, jolloin Steelers sai repäistyä ratkaisevan eron ennen loppuvihellystä. Pelin suurin taklausmäärä kirjattiin yhdysvaltalaistukimies Joseph Kordukselle, mutta koko puolustuksen frontin voidaan katsoa onnistuneen pelissä, jossa Steelersin Le’Anthony Reasnoverin yrityskohtainen etenemiskeskiarvo pyristettiin alle puoleen miehen ”normaalista”.
Ikeem Allen pelasi komean pelin
Steelers-puolustuksen Ikeem Allen valittiin ottelun Vakuuttavimmaksi Pelaajaksi. Yhdysvaltalaispelaaja rynni pitelemättömästi Wolverines-hyökkäyslinjan läpi pahantekoon toistuvasti ja isossa roolissa Wolverines-hyökkäyksen nollaamisessa. Steelers-puolustus dominoi linjapeliä läpi ottelun poikkeuksellisella tavalla ja vain harvoin Vaahteraliigassa vastustaja on jätetty ottelussa näin vähille jaardeille.
Steelersin hyökkäys ei päässyt pelissä totuttuun vauhtiin. Wolverines-linja piti keskushyökkääjä Reasnoverin kurissa ja Pelinrakentaja Joey Bradleyn pitkät heitot eivät lauantaina jääneet laiturien näppeihin kiinni. Ratkaisijaksi nousivat Tuukka Lehtonen ja Iiro-Pekka Paakki, joka vastasivat iltapäivän ainoista maaleista.
Steelersin Paakki oli Ruutu-haastattelussa tyytyväinen voittoon, mutta kertoi liian monen pisteen jääneen kentälle pelissä:
Steelers jatkaa pelejään viikon päästä sunnuntaina, jolloin viime kauden Väinölänniemen vakiovieras, Crocodiles saapuu taistelemaan sarjapisteistä Kuopioon. Wolverinesilla on edessä vapaa viikonloppu ja seuraavan kerran ahmoja nähdään kentällä Kotkassa torstaina 9.6.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Pietu Takala
